Chapitre 1 052
Les compétences de meneur de Ren se développaient…
Pas de manière spectaculaire, mais par petites touches, le genre de progression qui s'accumule au fil des engagements jusqu'à ce que le corps le remarque avant même l'esprit.
Les conversations autour de la table de la caserne, le soir, avaient pris une tournure inédite : on y comparait des angles, on y ajustait des techniques, le genre d'échange technique qui survient quand un groupe apprend quelque chose de nouveau simultanément et que chacun apporte ce qu'il a découvert dans sa propre itération du problème. La table était devenue un atelier sans que personne ne l'ait décidé.
De plus, personne n'avait encore fait le lien entre Red Pathfinder et Ren Patinder.
Ils étaient passés près une fois, quand quelqu'un avait mentionné le changement de nom du territoire, autrefois Goldcrest, et avait utilisé le nouveau nom. Quelqu'un à l'autre bout de la table avait fait remarquer que c'était un nom de famille étrange, mais similaire à un autre entendu récemment. Garret avait précisé qu'il s'agissait du nom du dresseur ayant réhabilité le territoire, et un autre avait ajouté que c'était le même qui avait fabriqué les lances utilisées par les étudiants dans les anneaux inférieurs, et qui, apparemment, fabriquait aussi ces arcs, et très bien en plus ; un génie.
Ren regardait son assiette avec la concentration de quelqu'un de très intéressé par la répartition de son dîner.
« Le type des arcs, c'est toi, n'est-ce pas ? » lança Dunn, en fixant Ren.
« Non… J'ai eu l'aide de Jessy, une dame de l'entrepôt d'échange qui gérait la distribution », répondit Ren. « J'ai juste ouvert le canal. »
Dunn le fixa.
« C'est ça. Une gestion de classe assez dense », dit Dunn.
Puis il retourna à son dîner.
« Oui », acquiesça Ren.
La conversation dériva vers un autre sujet avec le naturel des échanges qui n'ont pas besoin d'être résolus pour continuer.
Ren garda les yeux fixés sur son assiette.
♢♢♢♢
Le 2890e jour arriva avec l'inévitabilité des jours qui ont accumulé quelque chose pendant longtemps.
La Mante atteignit le rang Or 1 dans la matinée, avant la garde de Ren au mur.
Sans tambour ni trompette, il continuait de dissimuler ses bêtes à ceux qui l'entouraient. Mais il était inévitable qu'une partie de l'énergie s'échappe, que les personnes à proximité dotées d'une sensibilité suffisante ressentent la signature d'une progression au rang Or. C'était le genre d'avancée qui s'accompagnait d'une différence qualitative plus difficile à décrire qu'à ressentir ; ce n'était pas juste un chiffre qui changeait, mais un seuil qui était franchi.
Il avait enfin toutes ses bêtes au rang Or.
La perception de la vitesse et de l'angle que la Mante ajoutait au système se stabilisa dans une autre catégorie, plus constante, avec la solidité de quelque chose qui avait mûri plutôt que de quelque chose qui avait grandi rapidement. La différence entre une structure cherchant encore sa forme et une autre qui l'avait trouvée. La contribution de la Mante à l'ensemble n'était pas énorme... Mais elle était plus nette.
Ren le remarqua au premier mouvement qu'il fit avec son mana : tout était or, sans qu'aucun argent ne vienne créer la moindre interférence.
Puis il la rangea, car le mur n'était pas l'endroit pour traiter les transitions du système de manière contemplative alors qu'il y avait une garde à assurer et une dissimulation à maintenir. L'analyse pouvait attendre. La garde, non.
Mais il ne put cacher son sourire.
L'espoir que ce nouveau niveau apportait était très précis : avec la Mante au rang Or 1 et les deux autres bêtes à leurs rangs Or actuels, peut-être que la combinaison était suffisante pour ce qui avait échoué dans les ruines. Depuis la dernière fois, il avait une idée plus claire de ce qui lui manquait ; il avait gagné trois sous-niveaux, soit pratiquement un niveau complet s'il avait été un dresseur conventionnel. Peut-être que la marge de précision et de contrôle qu'ajoutait cette nouvelle catégorie était LA marge, la différence entre le "presque" et le "suffisant" requis pour des statues du niveau de Sirius.
Peut-être.
Après cela, il pourrait s'attaquer aux ruines inexplorées restantes et au reste des dragons élémentaires.
Mais encore une fois, c'était pour plus tard... La priorité, c'était la garde d'aujourd'hui.
♢♢♢♢
La garde du matin avait quelque chose de différent dès le début.
Pas de la manière dont elle était différente quand il y avait plus d'activité que d'habitude, ou quand le secteur traitait encore l'énergie résiduelle d'une incursion qui mettait du temps à se dissiper. C'était la différence inverse… Rien.
Les créatures mutantes qui arrivaient normalement dans le secteur sud-est avec la fréquence documentée dans les registres, et connue des vétérans au point qu'ils pouvaient la reconnaître en dormant, étaient absentes avec cette absence inquiétante des choses qui devraient être là et qui ne le sont pas. Pas le calme qui règne entre deux incursions. Un calme qui ne correspondait à aucun exemple précédent.
Ren étendit sa perception.
Rien dans la portée immédiate…
Rien dans la portée étendue… Le territoire au-delà du mur, qui avait normalement cette texture de présence diffuse — le genre de chose qu'un dresseur avec la sensibilité de Ren pouvait lire comme "il y a de l'activité" sans identifier chaque source individuelle — était étrangement calme, ce qui ne correspondait à aucun schéma des semaines récentes.
Garret avait remarqué la même chose dans un rayon beaucoup plus restreint, sans faire de commentaire pour l'instant, ce qui, chez Garret, signifiait qu'il l'avait remarqué depuis assez longtemps pour l'avoir vérifié deux fois avant de décider que cela valait la peine d'être mentionné.
« Tu le sens aussi ? » demanda Garret.
« Oui… »
« À ton avis, qu'est-ce qui leur arrive ? Peut-être qu'on les a déjà tous éliminés, haha… »
« Je ne sais pas », répondit Ren, sérieux, sans relever la plaisanterie. « Pas encore… »
Garret analysa ce « pas encore » préoccupé avec l'attention qu'il portait aux mots ayant des implications qui n'étaient pas immédiatement évidentes. Quelque chose dans la façon dont le mot était tombé lui indiqua que ce n'était pas un rejet.
Mais soudain, l'expression de Ren changea, le basculement particulier de quelqu'un dont une idée vient de se connecter à quelque chose d'autre qui l'attendait.
L'accès aux soldats capables de construire sur le mur nécessitait une autorisation de niveau capitaine ou supérieur, car ils étaient essentiels pour réparer les dégâts lors des sièges intenses, le genre de ressource qui nécessitait une chaîne de demande contrôlée. Mais Ren avait déjà sa petite équipe et le rang de capitaine de Garret, ce qui était suffisant pour utiliser les ouvriers de construction de niveau intermédiaire à sa discrétion pour des projets d'infrastructure mineurs, même si ce n'était pas pour ceux directement responsables de l'intégrité structurelle du mur.
C'était tout de même suffisant pour l'expérience qu'il voulait mener.