Chapitre 1 051
Jessy avait lentement assimilé l'information.
« Le nouveau soldat de l'Académie », avait-elle dit, sur le ton de quelqu'un qui construit une histoire au fur et à mesure qu'elle lui est racontée. « Celui qui a obtenu l'accès aux arcs d'essai en jouant de la bureaucratie... »
« Exactement. »
« Et le coût des arcs et des flèches runiques ? Finch et Theodore vont m'interroger jusqu'à la fin des temps... »
« Soutien militaire du Château, équipement d'essai. J'ai déjà rempli la paperasse avec l'aide de Larissa pour que tout semble en règle dans les registres. »
Jessy l'avait regardé avec l'air de quelqu'un qui sait que l'histoire a plus de facettes qu'il n'en décrit, et qui a décidé que ces zones d'ombre étaient, dans ce cas précis, le juste prix à payer pour ce qui lui était révélé.
« Très bien, laisse-moi faire », avait-elle répondu.
♢♢♢♢
Les arcs arrivèrent au secteur sud-ouest par les voies officielles, avec la documentation requise, et sans que le nom de Ren Patinder n'apparaisse nulle part.
Garret les examina avec l'œil de quelqu'un qui avait vu passer assez de nouvel équipement sur le mur pour savoir distinguer ce qui était réellement utile des efforts bien intentionnés de ceux qui n'avaient pas passé assez de temps sur le terrain pour comprendre les besoins réels. Deux catégories distinctes qui ne correspondaient pas toujours au caractère officiel de l'équipement ou à son efficacité sur le papier.
« C'est toi qui as obtenu ça ? » demanda-t-il à Ren, sur le ton de quelqu'un qui reformule la question qu'il pose réellement.
« J'ai suivi la procédure », répondit Ren. « Ce n'était pas si difficile... Je les avais essayés à l'Académie et le canal de distribution pour les essais militaires était déjà ouvert, il suffisait de le relier au mur. »
« Et tu as rempli tous ces formulaires bureaucratiques ennuyeux et toutes les exigences aussi vite ? »
Ren y réfléchit un instant.
« J'ai suivi un cours de gestion », dit-il.
Garret le fixa une seconde.
« Un cours de gestion. »
« Administration des ressources publiques, plus précisément. »
Garret assimila cela avec l'expression de quelqu'un qui évalue si une explication est plausible et conclut qu'elle l'est suffisamment pour des besoins pratiques, même si elle présente d'étranges zones d'ombre. Comme cette efficacité insensée.
« Tu sais t'en servir ? »
« Un peu... »
♢♢♢♢
Apprendre à utiliser un arc sur le mur était différent de l'enseignement dans les arènes d'entraînement de l'Académie.
Dans les espaces d'entraînement, la cible était statique ou prévisible, placée là où elle était facile à voir. Sur le mur, la cible surgissait d'en bas, à des distances variant selon la vitesse de la créature et son point d'entrée dans le secteur, et l'avantage positionnel de la hauteur modifiait les angles de tir, exigeant de recalibrer les réflexes acquis lors des tirs précédents.
Les vétérans mirent un peu de temps à maintenir une bonne posture tout en canalisant simultanément le mana dans l'arc.
C'était prévisible, et Ren le souligna directement avant que la frustration liée à la lenteur de l'apprentissage ne s'installe comme un jugement sur l'arc plutôt que sur le processus d'apprentissage lui-même, une distinction cruciale pour que l'outil continue de fonctionner. La frustration dirigée vers l'outil empêchait les gens de la diriger vers eux-mêmes, là où elle aurait été plus utile.
Dunn fut le premier à trouver le bon angle et la bonne quantité d'énergie.
Garret fut le second ; on pouvait lire sur son visage la satisfaction de celui qui a conclu que oui, il s'agissait simplement d'ajuster le calcul et de s'entraîner, et non que l'arc était difficile ou impossible à maîtriser.
La première incursion avec les arcs fut le genre de vérification qui ne nécessitait aucune analyse ultérieure.
Les créatures mutantes de rang Argent élevé qui atteignaient normalement la base du mur et qui étaient habituellement contenues depuis les brèches de la section centrale découvrirent, cette fois, que la portée d'interdiction avait considérablement augmenté. Ils n'avaient plus besoin d'accumuler de grandes quantités d'énergie et de tirer à bout portant pour percer les défenses des bêtes.
Un arc tiré depuis la hauteur du mur avec un canal élémentaire intégré dans la rune était ce qu'il était : une portée accrue, une meilleure pénétration des défenses des créatures, des dégâts internes dus à l'expansion du mana élémentaire différencié excité par la rune, et la capacité de réagir avant que la créature n'atteigne le point où le combat sur le mur devenait plus complexe à gérer. Le même principe que l'avantage positionnel du mur, étendu plus loin vers l'extérieur.
Garret tira quatre fois.
Trois touchèrent leur cible.
Pour une première après-midi à utiliser quelque chose de nouveau dans des conditions de combat réelles, c'était exactement le genre de résultat qui encourageait à continuer : pas parfait, mais clairement fonctionnel, clairement perfectible et valant largement l'investissement.
« Combien de cours de gestion as-tu suivis ? » demanda Garret en rechargeant.
« Un seul », dit Ren.
« Tu nous as beaucoup aidés pour un seul cours. »
« C'était un cours assez dense. »
Garret tira la cinquième flèche.
Elle fit mouche.
À la fin de la bataille, leurs bêtes dressées allèrent récupérer les flèches ; il y en avait beaucoup, mais elles étaient coûteuses selon le rapport.
« Bien », dit Garret, sur le même ton qu'il utilisait pour évaluer les angles de tir. « À mon tour de t'apprendre quelque chose, alors. »
♢♢♢♢
Garret enseigna à Ren le vocabulaire technique et une partie du jargon militaire pour donner des ordres et appeler des formations, ce que chaque terme signifiait en pratique sur le mur plutôt qu'en théorie, ce langage abrégé qui s'était développé au fil des années par nécessité de communiquer rapidement dans des conditions où une communication longue était un handicap.
En échange, Ren enseigna le maniement des arcs.
Ce qui suivit dans les jours qui succédèrent eut la régularité de quelque chose qui avait trouvé son rythme.
Les vétérans utilisaient les arcs lors des incursions de routine avec la fréquence que permettait le processus d'apprentissage, laquelle augmentait à mesure que l'entraînement portait ses fruits. Chaque session déposait quelque chose dans la mémoire réflexe, le tir devenant moins une décision qu'une réponse, le flux de mana devenant moins surveillé et plus automatique. Le plafond de ce que la position pouvait accomplir ne cessait de s'élever.
Ils s'habituaient aussi à entendre Ren donner des ordres de positionnement qui, étrangement, semblaient progressivement encore plus efficaces que ceux de Garret.