Chapitre 105
Les champignons de Ren ne pouvaient pas traiter les informations qu’ils recevaient. Ces bêtes ne suivaient pas leur logique connue, défiant tous les schémas qu’il avait appris.
« Il n’y a aucune information », murmura Ren pendant que ses champignons tentaient d’analyser les créatures. « C’est comme… comme si elles venaient d’un endroit complètement différent. »
« Repliez-vous ! » cria l’un des professeurs en attaquant l’une des bêtes, peinant à infliger des dégâts malgré sa puissante bête.
Les étudiants reculèrent en panique alors que d’autres créatures apparaissaient. Un être qui semblait fait de tubes entrelacés pompant un liquide violet avançait vers eux, ses mouvements ne suivant aucun rythme naturel.
« Elles sont plus horribles que je ne le pensais », murmura Klein, dont le lion grogna face à des ennemis qui défiaient sa compréhension.
« Que faisons-nous, Ren ? » demanda Min, son serpent d’eau manifesté mais s’enroulant nerveusement. « Quelles sortes de bêtes sont-ce ? »
Taro se tourna aussi vers lui. « Sont-elles comme les vers profonds et les tunnels vivants ? Ou plutôt comme les insectes ou les assassins dont tu nous as parlé ? »
Les champignons dans les cheveux de Ren pulsaient de manière erratique, essayant de traiter ce qu’ils voyaient, leurs schémas habituels s’effondrant face à l’inconnu.
Il observa l’une des créatures qui avait un corps allongé recouvert de plaques superposées d’un violet profond. Elle n’avait pas d’yeux visibles, mais des dizaines d’antennes vibraient constamment.
« Je… » Ren se retrouva sans voix pour la première fois depuis longtemps. Ses champignons ne pouvaient pas fournir d’informations utiles ; les bêtes ne suivaient pas les schémas normaux qu’il avait appris à reconnaître.
« Je ne sais pas », admit enfin Ren, la sensation d’ignorance le frappant comme un poids physique. « Je n’ai aucune information à leur sujet. »
Min et Taro échangèrent des regards surpris. Ren savait toujours quelque chose, avait toujours une idée de comment procéder.
Un rugissement résonna dans la chambre alors qu’une bête plus grande émergeait. Son corps était une masse de tissu dense, avec plusieurs appendices se terminant en structures ramifiées.
« Formation défensive ! » La voix du professeur Wei perça la panique. « Étudiants avancés, formez un périmètre ! Vous avez étudié les bêtes abyssales ! »
Les enseignants se déplacèrent avec la précision qui ne vient qu’avec une véritable expérience dans l’armée lors de leur service militaire. Leurs bêtes attaquaient pendant qu’ils prenaient des positions stratégiques.
« Ne laissez pas avancer ! » cria un autre professeur tandis que son éléphant-taureau chargeait l’une des créatures. « Testez les éléments jusqu’à trouver leur faiblesse aléatoire ! »
Wei dirigea sa manticore. « Rang bronze, cherchez la faiblesse élémentaire ! Rang argent, attaquez directement ! La force brute fonctionne si vous avez assez de puissance ! »
Les étudiants avancés qui avaient progressé dans leur cultivation s’organisèrent rapidement. L’un lança une attaque d’eau qui fit tordre de douleur une des bêtes. Un autre découvrit que sa bête de vent pouvait désarmer les plaques de protection d’une autre.
« Cela est révélateur », murmura Ren en regardant le combat se dérouler avec fascination et appréhension.
Il observa, fasciné, les enseignants et les étudiants expérimentés travailler ensemble, testant différentes approches jusqu’à trouver la méthode efficace pour éliminer chaque type de bête. C’était pour lui un rappel que le monde était plus vaste et plus étrange que ce que ses champignons pouvaient lui montrer à ce niveau.
« C’est comme recommencer à zéro », murmura-t-il, un petit sourire se dessinant sur ses lèvres malgré le danger. « Il y a tellement de choses que je ne sais pas… »
Ren observa avec un intérêt renouvelé. Peut-être ne connaissait-il pas ces bêtes, n’avait-il aucune information sur leurs schémas ou leurs faiblesses, mais cela signifiait simplement qu’il y avait encore beaucoup à découvrir.
Évidemment, il avait peur de l’inconnu… Mais il avait toujours été courageux parce qu’il aimait l’idée d’être un explorateur, comme le « Roi Vagabond » de son livre.
Le sentiment initial de vulnérabilité se transforma lentement en autre chose : le même sentiment d’excitation et de curiosité qui l’avait poussé à quitter la maison ou à explorer les mines au départ.
« Eh bien », dit-il enfin à Min et Taro, ses champignons pulsatant avec une détermination renouvelée, « je suppose qu’il est temps d’apprendre quelque chose de nouveau. »
Les derniers monstres sont tombés face à l’expérience combinée des enseignants.
Ce qui semblait au départ être une crise a été résolu avec des tactiques militaires classiques, ne laissant comme preuve que des carcasses et quelques trous dans le sol.
« Très bien », Wei rassembla les plus jeunes élèves pendant que d’autres enseignants inspectaient les dégâts. « Normalement, cela est expliqué en cours de combat dans quelques années, mais… Étant donné que vous avez eu une rencontre directe inattendue avec des bêtes abyssales, nous allons avancer cette leçon. »
Il se racla la gorge, se préparant à l’une de ses longues explications.
Wei observa le groupe de jeunes élèves, notant avec un certain malaise la présence d’un élève qu’il n’avait normalement pas à affronter dans ses cours.
Au cours des derniers mois, il s’était habitué à se moquer librement des « théories absurdes sur les champignons » lorsque le garçon n’était pas là.
Maintenant, il allait devoir enseigner en sa présence.
« Comme vous pouvez le voir », poursuivit-il avec une certaine rigidité, « les bêtes abyssales sont fondamentalement différentes des créatures normales que l’on trouve dans les mines ou en périphérie. »
Il s’arrêta instinctivement, attendant la correction inévitable. Lorsque Ren observa simplement avec un intérêt apparent, Wei se sentit perdre le fil de sa pensée.
« Normalement, ces attaques… » Wei se racla la gorge, mal à l’aise face à l’attention silencieuse de Ren. « Ces attaques proviennent du grand abîme dans la périphérie de la ville. »
Taro, assis à proximité, sourit en voyant la nervosité de Wei. Au cours du dernier mois, il avait dû supporter les moqueries constantes du professeur à propos des « théories du champignon absent », et maintenant, le professeur semblait incapable de maintenir son ton condescendant habituel.
« De véritables hordes sont beaucoup plus grandes », poursuivit Wei, sa main jouant nerveusement avec sa robe. « Elles peuvent durer… plusieurs mois… »
Il s’arrêta instinctivement, son expérience avec Ren le faisant attendre le « en réalité, professeur… » inévitable.
Rien.
Le garçon écoutait toujours avec une attention totale, sans montrer de signe d’envie d’interrompre.
« Cette attaque était exceptionnellement petite », tenta Wei de retrouver une partie de sa confiance habituelle. « Bien que je suppose que certains pourraient avoir… des théories alternatives à ce sujet. »
La pique, qui aurait normalement provoqué un rire en classe, tomba dans un silence gênant. Les élèves qui avaient été témoins du comportement de Wei au cours du dernier mois échangèrent des regards amusés.
« Des questions ? » Wei regarda directement Ren, presque suppliant pour la confrontation familière. La suite de votre chapitre vous attend sur empire