Chapitre 104
Le vent s’intensifia tandis que l’aura violette du mercenaire grandissait. Il n’essayait plus de cacher sa connexion à l’abîme, chaque battement de ses mutations faisant trembler la terre avec plus de force.
Ignatius concentra toute sa puissance, ses flammes dorées de phénix atteignant une intensité aveuglante alors qu’il se préparait à son attaque la plus puissante. La chaleur était si intense que les arbres environnants commencèrent à se flétrir, leurs feuilles se recroquevillaient et noircissaient.
Il devait l’arrêter quoi qu’il en coûte.
Yino avait trouvé un moyen de naviguer à travers les 500 mètres de l’abîme. L’espace où seules des créatures abyssales régnaient. Mais si le mercenaire avait réalisé la première carte…
Alors peut-être pouvait-elle encore être détruite avant que d’autres ne suivent son chemin.
Ignatius libéra toute sa puissance en une vague de feu doré.
Pendant un instant, le champ de bataille se transforma en un enfer de lumière et de chaleur tandis que les deux forces luttaient pour la suprématie.
Avec un rugissement qui fit trembler les arbres, le Directeur parvint à percer la barrière de vent… mais lorsque les flammes se dissipèrent, le mercenaire avait disparu.
À sa place, un trou béait dans la terre. Le tremblement s’intensifia tandis que l’écho d’un rire lointain résonnait depuis les profondeurs, un son qui semblait venir de partout et de nulle part à la fois.
« Il est parti, » Lin s’approcha du bord du trou. « Directement vers les profondeurs. »
Ignatius fit un pas vers le trou, mais ses jambes tremblèrent légèrement. L’utilisation prolongée d’autant de puissance avait laissé des traces, des plumes dorées tombant de sa forme partiellement manifestée.
« Non, » Lin posa une main sur son épaule. « Descendre maintenant serait un suicide. Tu n’as pas de spécialité terrestre et tu es épuisé. »
« Mais s’il s’échappe… » Le Directeur serra les poings, ses flammes dorées vacillant faiblement comme des braises mourantes.
« Directeur, » Yang s’approcha, portant le superviseur inconscient. Les zones affectées par le venin s’étaient étendues, couvrant une grande partie de son côté d’un éclat surnaturel. « Nous avons besoin d’aide ici. »
Ignatius évalua rapidement la situation. Ses flammes pouvaient neutraliser le venin.
« Maintenez la surveillance du périmètre, » ordonna-t-il en s’agenouillant à côté du superviseur. Ses mains brillaient d’un feu plus doux, plus contrôlé, qui dansait sur les zones infectées.
Lin et Yang organisèrent les gardes restants. Le géant de pierre se plaça près du trou tandis que les bêtes de terre renforçaient les positions défensives, créant des champs de protection superposés.
Le feu doré du Directeur travailla méthodiquement, brûlant le venin et guérissant les tissus sous-jacents. Des gouttes de sueur coulaient sur son front, il lui restait peu d’énergie après ses attaques massives.
Un rugissement émergea des profondeurs, un son que rien de ce qu’ils avaient entendu dans les profondeurs de l’académie normale ne pouvait égaler.
« Ils arrivent ! » cria l’un des gardes, sa bête de terre tremblant face à ce son étrange.
La première bête sortit du trou comme une ombre tordue. Son corps, une masse de chitine et de tissu, eut à peine le temps de toucher le sol avant que les flammes du Directeur ne la consument, le cri de mort de la créature résonnant de manière anormale.
Il venait de finir de soigner le superviseur juste à temps.
Mais la créature n’était pas seule.
D’autres bêtes commencèrent à émerger, chacune plus grotesque que la précédente. Le géant de Yang écrasa plusieurs d’entre elles avec ses poings massifs tandis que Lin utilisait sa vitesse améliorée par la grue pour intercepter et repousser celles qui tentaient de flanquer leur position.
Un nouveau rugissement, cette fois d’une autre direction, plus profond et plus résonant.
« Monsieur ! » un des gardes pointa vers l’est. « Elles sortent du sol en créant de nouvelles entrées ! »
Lin jura en repoussant une bête qui tentait de la surprendre par derrière. Les monstres utilisaient les tunnels miniers, émergent par plusieurs points dans une attaque coordonnée.
« Le refuge, » ses yeux s’écarquillèrent d’inquiétude. « Ren et les autres enfants… »
♢♢♢♢
Les impacts commencèrent comme de subtiles vibrations sous leurs pieds, comme le prélude à un tremblement de terre.
Les champignons dans les cheveux de Ren pulsaient d’alarme, détectant quelque chose qui bougeait sous le sol du refuge, quelque chose qui faisait fluctuer leurs motifs habituels de manière erratique.
« Qu’est-ce que c’est ? » murmura Klein, sa bravoure précédente oubliée face à l’inconnu.
Les impacts s’intensifièrent. Certains étudiants commencèrent à murmurer avec inquiétude.
« Restez calmes ! » La voix d’un professeur résonna dans la chambre. « Ce refuge a été conçu pour résister à toute urgence. Les murs sont faits de plusieurs mètres de roche solide renforcée. »
Un autre impact, plus fort. Les champignons de Ren pulsèrent avec une intensité croissante, leur lueur adoptant un motif inhabituel.
« Même s’il s’agissait d’une invasion de vers, » poursuivit le professeur pendant que d’autres enseignants organisaient les étudiants plus âgés en formations défensives, « la couche de terre noire dans la construction empêche leur pénétration. C’est totalement sûr. »
Klein fit un pas en avant, les yeux fixant le sol, toutes ses pensées sur sa confrontation précédente avec Ren oubliées face à une menace plus grande.
« Professeur, » appela-t-il d’une voix tendue. « Mais regardez le sol… »
Ren le vit en même temps. Une fissure, à peine visible, commença à se former dans la roche solide. Les champignons dans ses cheveux pulsèrent, comme s’ils détectaient quelque chose de totalement étranger à leur base de connaissances.
« Impossible, » murmura le professeur en s’approchant pour inspecter. « Cette roche est spécialement traitée pour… »
Une autre fissure apparut, se connectant à la première.
Les champignons de Ren pulsèrent avec plus d’urgence. Le motif de mana qu’ils détectaient n’était pas naturel, rien de ce qu’ils avaient rencontré dans les mines.
« Professeur, » Ren recula. « Ce ne sont pas des vers. »
Comme pour confirmer ses paroles, d’autres fissures commencèrent à apparaître.
Klein recula aussi, son lion le couvrant protecteur. Ren vit une peur sincère dans les yeux du noble, toute prétention de supériorité oubliée.
« Tout le monde recule ! » Le professeur commença à manifester sa bête.
Les tremblements cessèrent brusquement. Un silence lourd s’abattit sur le refuge tandis que les étudiants retenaient leur souffle, seul le bourdonnement subtil des bêtes manifestées se faisait entendre.
« C’est… fini ? » murmura Klein, son lion doré toujours en alerte, sa crinière hérissée de tension.
Les fissures cristallines dans le sol commencèrent à s’étendre à nouveau.
« Gardez vos distances ! »
Min et Taro arrivèrent en courant, le visage pâle de peur.
« Ren ! » Taro s’arrêta à côté de lui, son scarabée se manifestant par nervosité. « Toi seul peux savoir ce qui… »
Le sol explosa.
La première créature qui en sortit fit pulser les champignons de Ren d’une confusion totale. Son corps était une colonne verticale de tissu translucide violet, sans tête discernable, juste une série d’anneaux concentriques qui pulsaient de leur propre lumière.
De son centre émergèrent des tentacules.
« Par tous les… » Min ne put finir sa phrase.
Une autre créature apparut.
Celle-ci avait un exosquelette segmenté qui brillait de tons violacés, mais les segments ne suivaient aucun motif reconnaissable. Ils se chevauchaient et s’entrelacaient comme en mouvement constant.
Les champignons dans les cheveux de Ren ne pouvaient pas traiter les informations qu’ils recevaient. Ces bêtes ne suivaient pas leur logique connue.
« Il n’y a aucune information, » murmura Ren pendant que ses champignons tentaient d’analyser les créatures. « C’est comme si… comme si elles venaient d’un endroit complètement différent. » Restez à l’écoute avec empire
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