Chapitre 1 049
« La méthode des mille jours est coûteuse et difficile à maintenir avec constance », déclara Garret. « Et elle ne donne que deux sous-niveaux, quel que soit ton rang actuel. Si tu as mal commencé, elle ne te sort pas vraiment du pétrin. » Il jeta un nouveau regard aux nouveaux arrivants. « Ceux dont les bêtes ne sont pas bloquées par des erreurs de culture vivent une réalité si différente de la nôtre qu'il est à peine pertinent de nous comparer à eux. »
« Alors pourquoi le faisons-nous ? »
« Parce que c'est ce qu'il faut faire quand il s'agit de défendre notre cité. »
♢♢♢♢
Ce que Ren observait avec plus d'attention que les créatures mutantes, c'était autre chose.
Le mur, en tant que système, possédait une intelligence qui ne figurait dans aucun document qu'il avait lu. Elle résidait chez les gens qui l'avaient accumulée en faisant la même chose au même endroit, sur suffisamment de générations pour que le lieu lui-même leur enseigne des choses. Pas des choses écrites. Pas des choses transmissibles par l'instruction. Le genre de savoir qui n'a d'autre véhicule que la proximité, le temps et la répétition.
L'angle sous lequel Garret couvrait son secteur avec ses hommes n'était pas l'angle évident. C'étaient les angles qui laissaient le moins d'angles morts compte tenu de la géométrie spécifique de leur section de mur ; une découverte à laquelle quelqu'un était parvenu après s'être trompé maintes fois dans des positions précédentes, et après que ses prédécesseurs eurent été sanctionnés par leurs erreurs et se furent ajustés, jusqu'à ce que le secteur trouve sa meilleure réponse face aux menaces.
La manière dont les vétérans se répartissaient lors d'une vague n'était pas celle que des instructions génériques auraient dictée. C'était la répartition que des années d'essais et d'erreurs dans ce secteur précis avaient générée en réponse aux créatures mutantes spécifiques qui l'attaquaient. Un savoir local, accumulé localement, transférable uniquement en le vivant localement.
Ren prit une note mentale.
Un savoir qui se transmettait en étant là, en observant, en suivant et, finalement, en faisant les mêmes choses pour les mêmes raisons que ceux qui les avaient précédés.
Les semaines passées avec le groupe de capacités similaires étaient utiles pour d'autres choses, comme celles qui découlent de la résistance à son propre niveau, de l'aiguisage spécifique qui se produit entre des individus de force égale… Mais pas pour cela. Pour cela, il fallait la proximité avec ceux qui savaient.
Les journées ici avaient une monotonie que les routines manquant de variation produisaient pour éviter de devenir totalement prévisibles, assez de jeux pour supporter la répétition afin de construire le savoir corporel requis par le secteur, assez de différences entre un jour et le suivant pour que la complaisance totale ne soit jamais vraiment possible.
Personne n'utilisait son nom complet lorsqu'on lui parlait. « Red », ou « le numéro 17, le nouveau sur le flanc droit », ou tout au plus « Pathfinder », lancé comme s'il s'agissait d'un surnom inventé sur le vif qui s'avérait pratique.
Le soir, à la table de la caserne, quelqu'un avait installé un jeu de dés dont les règles échappaient totalement aux nouveaux arrivants, mais que les vétérans exécutaient avec l'automatisme de quelque chose pratiqué si souvent que les règles n'avaient plus besoin d'être mémorisées, car elles vivaient dans leurs réflexes. Le jeu existait davantage dans les mains que dans l'esprit.
Garret expliqua les règles à Ren de la même manière que Dunn avait expliqué le vent à leur poste défensif : des informations utiles, sans fioritures, en supposant que le destinataire avait assez de jugement pour en faire quelque chose.
Ren apprit les règles.
Il gagna la deuxième manche, ce qui provoqua une réaction différente de celles que ses victoires suscitaient habituellement. Pas d'impression, pas de respect exagéré, pas ce mélange spécifique des deux qui apparaissait quand ceux qui le connaissaient traitaient une victoire dans le contexte de tout ce qu'ils savaient déjà de lui.
Cette fois, ce fut juste l'indignation moqueuse de gens qui venaient de se faire battre à leur propre jeu par un jeune venu de nulle part.
« Première semaine », dit Garret, sur le ton de quelqu'un déposant une plainte formelle.
« Première semaine », confirma Ren.
« C'est un manque de respect. »
« Ce n'était pas mon intention. »
« Ça l'est quand même… »
Ren rit.
Tout le monde rit.
Le genre de rire qui surgit quand quelque chose vous surprend de manière à la fois pitoyable et amusante, dans cet espace précis où rien de ce qui était arrivé avant et rien de ce qui allait suivre n'avait besoin d'être présent. Juste le moment, la table, l'indignation, les dés étrangement presque ronds et le simple fait partagé d'être des gens au même endroit, au même moment, sans que rien de tout cela n'ait besoin de signifier plus que cela.
C'était, à sa manière, exactement ce dont il avait besoin.
♢♢♢♢
Jour 2883…
La Mante était à une semaine du rang Or 1, soit la distance exacte entre la situation actuelle et la fusion tripartite, ce qui représentait la distance exacte entre la situation actuelle et le dragon de feu qu'il irait affronter seul dans un peu moins de quatre mois. Son champignon était au rang Or 3, tout comme l'Hydre, et il avait été extrêmement proche d'être capable de briser la cristallisation des ruines en une seule tentative.
Il devait juste attendre ces sept jours avant de pouvoir agir et terminer certaines de ses tâches en suspens.
Cette chaîne de conséquences vivait quelque part au fond de l'esprit de Ren avec la persistance d'un compte à rebours qui ne faisait aucun bruit, mais qui était toujours là quand il le cherchait. Pas oppressant… Présent. Le genre de conscience qui restait tranquillement là, sans exiger d'attention, et qui était disponible chaque fois qu'il choisissait de vérifier.
Mais il ne servait à rien d'essayer d'accélérer le temps. Pour l'instant, le mur.
Le mur avait son propre rythme et Ren l'avait appris avec la vitesse à laquelle il apprenait les choses qu'il devait comprendre pour fonctionner en leur sein. Les tours de garde, les rotations, les signaux qui distinguaient une incursion de routine d'une autre nécessitant une montée en puissance de la réponse. La hiérarchie informelle qui fonctionnait parallèlement à l'officielle et qui était plus pertinente pour le fonctionnement quotidien que la version officielle ; la véritable chaîne d'autorité, construite au fil des années par des gens sachant vers qui se tourner quand la hiérarchie établie était ailleurs.
Selphira avait été claire, comme elle l'était toujours lorsqu'elle disait quelque chose d'important : mériter le droit d'être perçu comme un leader sans utiliser sa renommée lui servirait bien plus que d'être simplement reconnu.