Chapitre 1 047
Les instructions sur le panneau étaient presque schématiques, sans contexte inutile, conçues avec la concision de quelqu'un qui avait rédigé ce genre de consignes assez souvent pour savoir exactement quelles informations étaient nécessaires et lesquelles ne l'étaient pas.
Que surveiller depuis la position dix-sept. Quand la relève avait lieu et à quoi ressemblait la passation. Que faire si la pression dépassait le seuil gérable avant l'arrivée de la rotation suivante.
Le soldat qui lisait également le nouveau panneau en même temps que Ren avait l'âge de quelqu'un qui était aussi nouveau, mais qui était dans le secteur depuis assez longtemps pour que cela lui soit devenu familier, quelqu'un qui avait passé la première année et en était ressorti avec une connaissance pratique du fonctionnement des choses. Il s'appelait Dunn. Ce que Dunn savait de Ren était exactement ce que Vehn savait de Ren : qu'il était un nom étrange sur la liste du troisième tour pour la position dix-sept.
« Première semaine ? » demanda Dunn, sans quitter le panneau des yeux.
« Première semaine », confirma Ren.
« Le troisième tour a du vent au sommet de la position dix-sept », dit Dunn, avec la neutralité de quelqu'un qui partage une information utile sans y ajouter de jugement. « Pas grand-chose... Mais il fait froid. »
« Merci. »
Dunn hocha la tête et se dirigea vers son poste.
Ren se dirigea vers le sien.
♢♢♢♢
Le mur depuis la position dix-sept du troisième tour de la caserne sud-ouest offrait une vue particulière qu'aucun document officiel ne décrivait, car ce n'était pas le genre de vue que les documents officiels jugeaient pertinente. La façon dont la lumière de cette heure atteignait la lisière de la forêt avant que l'obscurité du territoire ne prenne le dessus, produisant un espace d'environ vingt minutes où la ligne d'arbres magiques commençait, les deux choses coexistant et se reflétant sur le mur flambant neuf, où ce qui était à l'intérieur du mur et ce qui était à l'extérieur se trouvaient brièvement sous la même lumière, avant que la transition ne s'achève et que le territoire ne devienne le spectacle lumineux qu'il devenait la nuit.
Les dresseurs qui avaient passé assez de temps à ce poste savaient que c'était exactement la fenêtre durant laquelle les créatures à l'extérieur calculaient si la journée valait la peine d'être tentée. Regardant la lumière changer de la même manière que les soldats la regardaient changer, de l'autre côté de la même frontière.
Vehn avait eu raison.
Le mur en tant qu'affectation était différent du mur en tant que soutien.
Quand vous veniez en soutien, vous arriviez juste le temps que le combat soit actif, sachant que vous partiriez dès qu'il ne le serait plus. Non seulement cela faisait passer le temps plus vite… Mais cette connaissance imprégnait tout, la façon dont vous restiez attentif, ce que vous vous permettiez de remarquer, la sensation des heures. Quand vous étiez affecté, le mur était simplement l'endroit où vous étiez désormais, et les heures avaient un poids différent car il n'y avait pas de point de départ proche vers lequel elles tendaient.
Ren s'installa à la position dix-sept avec le vent que Dunn avait mentionné, arrivant exactement comme annoncé, et attendit que la lumière finisse de se déplacer comme elle finissait toujours par le faire.
Le tour dura sa durée habituelle.
Red Pathfinder.
C'était assez proche de son vrai nom pour que Ren y réponde naturellement sans avoir besoin de traiter une étape intermédiaire, ce qui était exactement la raison pour laquelle il l'avait choisi. Les alias qui demandaient de se souvenir qu'ils étaient des alias vous trahissaient avant même que la situation ne l'exige. La meilleure couverture était celle qui ne ressemblait pas à une couverture… Ou du moins, c'est ce qu'il pensait.
Vehn l'avait écrit sur la liste sans aucun commentaire, ce qui était exactement la procédure normale qu'il appliquait pour toutes les informations qu'il recevait et que Ren avait déjà identifiée comme une caractéristique de base du sergent plutôt que comme une indication de quoi que ce soit de spécifique. Vehn était surtout silencieux, traitait, classait et passait à la suite. C'était une qualité utile chez un supérieur.
Les premiers jours passèrent.
La vie sur le mur dépendait énormément de la partie du mur où vous vous trouviez.
Les secteurs proches du pont avaient un accès presque direct au centre-ville, ce qui signifiait que des vendeurs proposant une réelle variété pouvaient les atteindre sans difficulté logistique, et que les options disponibles durant un tour de repos étaient assez larges pour que le temps libre ait plus d'une façon de se résoudre. Nourriture, matériaux, petits luxes qui n'avaient aucune raison d'être aussi attrayants, l'effet cumulatif des choix disponibles rendait les longues heures moins pesantes.
Avant que le mur n'étende son périmètre pour encercler toute la ville, les secteurs extérieurs avaient compensé ce manque de variété par des raretés locales que les dresseurs munis de bêtes adaptées pouvaient dénicher en périphérie, circulant via un marché informel que les officiers ignoraient assez activement pour que cela fonctionne, l'aveuglement délibéré de gens qui comprenaient que l'alternative était pire.
Désormais, le mur était la ville et la ville était le mur, dans le sens où le périmètre défensif coïncidait avec la limite de ce que la structure urbaine englobait. La ville avait grandi jusqu'à devenir sa propre défense et la défense était devenue la limite de la ville.
L'effet pratique était que la densité de soldats par secteur avait considérablement chuté, et l'échange commercial informel qui rendait les longs tours gérables était moins agile qu'auparavant, plus de distance entre les vendeurs et les positions, moins de concurrence pour maintenir des prix raisonnables, moins d'options dans le temps entre une menace et la suivante.
Le secteur sud-ouest où Ren était affecté était parmi les pires à cet égard. Simplement le genre de secteur où la vie durant les tours de repos ressemblait plus à de l'attente qu'à de la vie, la combinaison spécifique d'isolement et de routine qui faisait que les heures semblaient durer exactement aussi longtemps qu'elles le faisaient.
L'autre partie compensait.
Le mur sud-ouest n'était au moins pas ennuyeux en matière de combat.
Les créatures arrivant dans le secteur ces derniers mois venaient à une fréquence qui ne correspondait pas aux cycles que les registres du mur documentaient pour cette zone. Pas une différence dramatique, pas le genre d'augmentation qui justifiait une alerte de haut niveau ou une classification formelle d'anomalie. La différence entre une fréquence qui avait du sens et une fréquence qui n'en avait pas tout à fait, mais qui n'était pas assez éloignée de la plage attendue pour être formellement catégorisée comme anormale.