Chapitre 1 046
Le groupe de Ren serait traité différemment, car ils étaient effectivement différents…
La différence résidait dans la puissance, une monnaie que le Mur utilisait avec la précision de quelque chose ayant des conséquences bien réelles. Les individus dotés d'une puissance suffisante pouvaient être redéployés lorsque les besoins défensifs le permettaient, leurs postes étant couverts par des réaffectations que les autorités compétentes avaient calculées avec précision pour ces cas précis ; une planification effectuée à l'avance, car le niveau de puissance en jeu justifiait un tel effort.
Cela signifiait que les semaines de séparation existaient au début, comme l'exigeait le protocole. Et qu'après ces semaines, une réunification était possible, car quelqu'un avait planifié le tout suffisamment à l'avance pour que cela puisse se produire.
Ils ne s'en étaient pas plaints.
Zhao avait été celui qui avait formulé les choses, avec le langage direct qu'il utilisait lorsqu'il voulait être clair sans donner l'impression de faire la leçon.
« Tu ne sauras pas bien diriger quelqu'un depuis le bas, avait-il dit, si tu n'as jamais été quelqu'un d'en bas… Même si ce n'est que pour un temps. »
La version courte de quelque chose que les académies décrivaient sur des chapitres entiers, compressée en une seule phrase sans rien perdre de son importance. La compétence particulière de Zhao : cette capacité à dire exactement ce qui devait être dit, puis à s'arrêter là, ce qui était plus rare qu'il n'y paraissait.
Le Mur ne demandait pas si vous étiez prêt.
Il était simplement là quand vous arriviez, il était là avant vous, il serait là après vous, et ce que vous faisiez du temps entre votre arrivée et votre départ était la seule chose qui vous appartenait réellement.
Ils arrivèrent au premier point de rotation avec l'équipement qu'ils étaient autorisés à porter, et l'expérience qu'ils avaient accumulée était exactement ce qu'elle devait être.
Le Mur attendait.
♢♢♢♢
Le secteur auquel Ren fut assigné pour ses premières semaines était le quadrant sud-ouest.
Il se trouvait justement couvrir la zone de son ancienne première maison, sur le territoire qui portait désormais son nom.
Ce n'était pas le secteur le plus actif, ni le plus calme. Le genre d'endroit où les incursions arrivaient avec une régularité telle que les soldats ne pouvaient jamais baisser totalement leur garde, mais avec une intensité suffisamment gérable pour que l'épuisement ne s'accumule pas plus vite qu'il ne pouvait être récupéré. Le rythme d'un lieu conçu pour être durable indéfiniment ; pas confortable, mais pas non plus le genre de broyeur qui brise les hommes. La condition de base d'une longue guerre qui avait appris à perdurer.
En termes de conception d'expérience militaire, c'était exactement le bon secteur pour quelqu'un qui devait apprendre comment le Mur fonctionnait avant qu'on lui demande d'y changer quoi que ce soit.
Le problème prévisible était le nom.
Prononcer « Ren Patinder » au Mur, c'était comme essayer de passer inaperçu lors d'un événement où la moitié des personnes présentes avait au moins une histoire impliquant ce nom, et où l'autre moitié le devinerait dès qu'elle réaliserait qu'elle se trouvait sur le territoire ayant hérité de ce patronyme. La reconnaissance ne serait peut-être pas bruyante… Mais elle serait attendue.
Les gens qui le reconnurent au premier coup d'œil à son arrivée à la caserne du sud-ouest constituaient une minorité informée. Certains avec respect, mais aussi avec l'étrangeté de ceux qui rencontrent en personne quelqu'un qui, jusqu'alors, n'était qu'une catégorie plutôt qu'un individu. Mais ceux-là savaient déjà qu'il ne fallait pas en parler…
D'autres n'avaient que la curiosité de ceux qui veulent vérifier si la version réelle correspond à celle qu'ils avaient assemblée dans leur tête à partir d'informations accumulées de seconde main.
Ren s'y attendait.
Ce à quoi il ne s'attendait pas, vu le nombre, c'était l'exception.
Les vétérans, et même ceux qui ne l'étaient pas tout à fait, qui avaient consacré tant d'années au Mur que leur point de référence pour les choses importantes à l'extérieur précédait bon nombre des événements qui avaient rendu Ren célèbre. Des gens dont le sens de ce qui méritait l'attention avait été calibré au fil des ans jusqu'à n'inclure que ce qui avait des conséquences directes sur les murs qui les entouraient. Le monde extérieur au Mur n'était qu'un bruit de fond. Le Mur était le seul premier plan qui ait jamais compté de manière constante.
Le nom finissait par atteindre même ces gens-là.
Mais le visage, non.
Et le visage était ce qui séparait le moment où quelqu'un cessait d'être une information pour devenir une personne.
Cette catégorie de personnes était exactement celle que Selphira et Victor avaient discrètement placée dans ce secteur durant les mois de préparation avant son arrivée.
Le sergent Vehn avait consacré plus d'années au mur sud-ouest que certains des bâtiments du secteur ; non pas dans cette section, qui n'existait pas il y a quelques années, mais dans celle près de la faille, qui n'était pas loin d'ici et qui était plus ancienne que Selphira. Il avait la posture de quelqu'un qui avait passé suffisamment de temps en position droite pour que son corps l'ait adoptée comme état neutre ; non pas une tenue militaire de parade, mais une tenue militaire de repos, l'état par défaut. Et le vocabulaire compressé de quelqu'un qui avait appris que les mots superflus au Mur représentaient un coût d'attention durant le combat qu'il préférait investir ailleurs.
Il regarda Ren à son arrivée dans le secteur avec l'évaluation qu'il donnait à toutes les nouvelles recrues : un nouveau corps inutile occupant un espace, doté de capacités inconnues qui se déclareraient avec le temps. Tout le monde recevait le même regard. Ce coup d'œil ne changeait que lorsque les capacités changeaient.
« Patinder », dit Vehn en vérifiant le nom sur la liste.
« Oui. »
« Avez-vous déjà été au Mur ? »
« En soutien, oui. Pas en tant qu'affectation permanente, et jamais plus de quelques jours. »
Vehn traita l'information avec l'efficacité de quelqu'un qui classe un dossier.
« Le Mur en tant que soutien et le Mur en tant qu'affectation, ce sont deux choses différentes », dit-il.
« Compris », répondit Ren.
Vehn marqua la seconde supplémentaire qu'il prenait toujours pour décider s'il y avait quelque chose de plus à dire.
Il n'y en avait pas.
« Troisième tour, position dix-sept », dit-il. « Les instructions sont sur le tableau dans le couloir. »
Et il passa au nom suivant sur la liste.
Ren se dirigea vers le tableau dans le couloir.
La nouvelle étape de sa vie venait de commencer.