Chapitre 1 045
La longue table se remplit à nouveau à midi.
Anuar avait cuisiné suffisamment pour le nombre de personnes présentes, avec une marge raisonnable que Li avait calculée indépendamment. Il s'avéra que le chiffre était identique à celui d'Anuar, bien que les deux se disputent toujours et soient parvenus à ce résultat par des chemins totalement différents.
« Je n'arrive pas à croire que tout le monde ait déjà dix-huit ans », répéta Liu, sur le même ton monotone.
« Tu l'as déjà dit ce matin », répliqua Taro.
« Je le redis parce que je trouve ça pertinent. » Liu observa le groupe au complet avec l'expression de quelqu'un qui avait quelque chose à dire et qui le formulait au fur et à mesure. « Il y a huit ans, aucun d'entre nous n'aurait imaginé être là où nous sommes, grâce à Ren. »
Un bref silence s'installa.
« Et dans trois jours, nous défendrons le mur », poursuivit Liu. « Ce qui est également pertinent… »
« Tu l'as dit ce matin aussi », lança Taro.
« Également pertinent. »
Ren regarda Liu.
Liu lui rendit son regard avec l'expression de celui qui savait exactement ce qu'il faisait et n'avait besoin de personne pour le lui expliquer.
Ren leva son verre.
Pas de discours, pas de fioritures... Juste le geste que Liu attendait.
Le groupe suivit, une variété d'individus partageant un moment sans avoir besoin que ce moment se décrive lui-même pour exister.
Li leva le sien également ; il contenait du jus alors que la plupart des autres avaient autre chose, et il le leva avec l'enthousiasme de celui qui ne considérait pas que la différence de contenu changeait la nature du geste.
Anuar leva le sien à deux mains, avec la révérence qu'il réservait aux moments qu'il jugeait historiques — ce qui arrivait plus souvent que la plupart des gens ne l'auraient admis, mais pour Anuar, c'était précisément là tout l'intérêt.
Tao leva le sien sans rien dire, ce qui était sa manière à lui d'exprimer ce que Liu avait dit avec plus de mots.
Dehors, le jardin de Reed était toujours le jardin de Reed.
Le manoir était toujours aussi petit et restait le préféré de tous.
Et dans trois jours, le mur les attendrait avec l'indifférence des choses qui ignorent qu'elles attendent, mais qui sont là, quoi qu'il arrive, au moment où vous arrivez.
♢♢♢♢
Le temps passa sans céder de terrain, et les jours de calme prirent fin. Le manoir avait reçu de nombreux visiteurs, mais l'heure était venue pour les enseignants de retourner à leur enseignement et pour les diplômés de défendre la ville.
Selphira fut la dernière à rendre visite.
Non pas par manque de temps ou par manque d'envie, mais parce que Selphira faisait rarement les choses dans l'ordre que la logique aurait suggéré en l'absence d'urgence, et parce qu'elle avait voulu leur laisser l'espace nécessaire pour profiter de ce qu'ils avaient avant que cela ne s'achève. La conversation de ce dernier après-midi avec Ren eut cette importance que prennent les échanges cruciaux lorsqu'il ne reste que peu d'occasions de les avoir, et que les deux interlocuteurs le savent ; chaque détail fut donc pesé avant d'être prononcé.
Elle lui avait tout dit en code, comme lorsqu'elle avait quelque chose à dire et à peine assez de temps pour le faire correctement : le mur était une autre école, le mur enseignait des choses qu'aucune académie n'enseignait, et la seule façon de devenir ce que Ren devait devenir pour ce qui viendrait après avoir été soldat — et être capable de les mener — était de laisser les choses suivre leur cours sans chercher à les accélérer. Être dedans plutôt qu'au-dessus.
Ren avait écouté avec l'attention qu'il réservait à Selphira, différente de celle qu'il accordait à quiconque, car il avait passé assez de temps avec elle pour savoir que les choses qu'elle disait sans fioritures étaient celles qui avaient été le plus mûrement réfléchies avant d'être exprimées.
Puis Selphira était partie.
Et le manoir garda le silence des espaces qui ont accueilli beaucoup de monde et ont laissé la plupart d'entre eux s'en aller.
♢♢♢♢
Le cycle qui donnait vie à la défense de Yano était presque aussi vieux que Yano lui-même sous sa forme actuelle.
Ceux qui terminaient leur service quittaient le mur. Ceux qui sortaient de l'académie y entraient pour le couvrir.
Ce n'était pas un système élégant en termes de ressources humaines ; la rotation produisait inévitablement une période de transition où les deux générations les plus éloignées ne se chevauchaient pas, où l'expérience accumulée de ceux qui partaient ne pouvait être transmise à temps à ceux qui arrivaient. Les nouveaux devaient apprendre de ceux qui étaient les plus proches d'eux, ceux qui n'en savaient qu'un peu plus, ce qui était l'opposé du modèle académique. Mais c'était un système qui fonctionnait, tant bien que mal, dans ces niveaux de connaissances progressivement stratifiés… peut-être parce que la proximité avec des gens ayant juste un peu plus d'expérience produisait un apprentissage différent de la distance de l'instruction formelle. Dans le dernier bastion sans mana de ce monde hostile, dans la seule défense finale fonctionnelle qui restait, arrêter les mutants était le seul critère qui importait vraiment.
Ceux qui, cette année, avaient décidé de ne pas poursuivre de carrière militaire étaient majoritaires, comme chaque année ; la plupart des diplômés prenaient ce qu'ils avaient appris et l'orientaient vers le commerce, l'administration, l'académie ou la vie elle-même. Les voies productives, les voies civiles, celles qui construisaient la ville de l'intérieur plutôt que de la défendre de l'extérieur.
Mais quelques-uns restaient.
Certains des meilleurs dresseurs de l'histoire de Yano n'avaient pas emprunté cette voie et avaient produit des choses que le mur seul n'aurait pas engendrées : des découvertes, des avancées, ce genre de savoir pratique qui naît de l'application de la préparation à différents modes de vie. Quitter le mur n'était pas un choix moindre.
C'était simplement un autre choix.
Mais ceux qui restaient étaient également nécessaires…
Ainsi, même avec ceux qui restaient, la défense avait toujours besoin de plus de monde lorsqu'une génération partait. La structure avait un appétit constant que la remise des diplômes comblait chaque année avec un peu plus de sang neuf, remplaçant le nombre plus restreint de soldats expérimentés qu'elle évacuait.
Ceux qui arrivaient pour les remplacer étaient ceux qui arrivaient maintenant.
Le protocole établissait que les nouveaux soldats comblaient les vides au hasard.
Pas selon leurs capacités, pas selon leurs préférences, pas selon un système d'affectation optimisé. Selon l'endroit où la structure avait besoin de quelqu'un au moment où ils arrivaient. La plus vieille méthode pour intégrer une personne dans quelque chose de plus grand : les placer là où la structure en a besoin et laisser la structure enseigner ce qu'elle a à enseigner. La friction comme programme scolaire.
Pour la plupart des diplômés, quelle que soit l'année, cela signifiait vivre dans des secteurs séparés de leurs amis proches, avec des commandants qui ne les connaissaient pas, dans des unités établies depuis assez longtemps pour avoir leur propre dynamique interne, des systèmes qui absorbaient les nouveaux venus avec l'efficacité légèrement impersonnelle des processus ayant géré de nombreuses itérations de la même chose et sachant où placer le suivant.
Mais pour le groupe de Ren, la situation serait techniquement différente.