Chapitre 1 044
« Dix-huit », dit Liu, sur le ton de quelqu'un qui fait l'inventaire. « Presque tous. »
« Oui, oui, on sait que tu as déjà dix-neuf ans », répondit Taro.
« Presque tous », répéta Liu, sans changer de ton.
Taro le fixa une seconde.
Puis, décidant que la conversation ne mènerait à rien d'utile dans cette direction, il laissa tomber.
Anuar servait avec l'efficacité de quelqu'un qui avait l'habitude du processus et qui était satisfait de son déroulement, jusqu'à ce que Li atteigne le plat central avant qu'Anuar n'ait fini de distribuer, et se serve directement, avec l'argument implicite que le système de service d'Anuar était moins efficace que celui consistant à se servir soi-même.
« Li », dit Anuar.
« Ta nourriture est bonne », lâcha Li, déjà en train de manger.
« Il y a un ordre à respecter. »
« Elle est très bonne, Anuar. »
Anuar chercha du soutien auprès de Tao.
Tao regardait le jardin par la fenêtre avec l'expression vide de quelqu'un qui avait décrété que le jardin de Reed était sincèrement fascinant et que cette fascination justifiait de ne pas s'impliquer dans ce qui se passait à table.
Mayo, depuis sa position près de la porte de service, notait quelque chose dans son petit carnet avec le sourire de celle qui enregistre des informations sur les amis d'enfance de Ren pour un usage futur.
La conversation qui suivit eut le désordre propre aux échanges entre personnes qui se connaissent, réunies dans un même espace sans ordre du jour formel et avec de la nourriture devant elles. Ce n'était ni linéaire, ni organisé ; cela partait dans plusieurs directions simultanées qui se croisaient et se séparaient avec le naturel de quelque chose que personne ne dirigeait, suivant le fil qui se présentait.
Liu décrivit, avec un niveau de détail qui ne cessait de grimper, le système de grade militaire et les pratiques courantes qu'il avait étudiées pour comprendre ce qu'impliqueraient les premiers mois au mur. Trois phases, un protocole de rotation qui avait apparemment beaucoup changé ces dernières années à cause du siège constant… il avait même des notes. Taro écoutait avec l'air dubitatif de quelqu'un qui calcule quelle part du système est réellement applicable et quelle part relève simplement du fait que Liu est Liu.
Larissa demanda à Ren quel secteur du mur ils allaient couvrir en premier, une question raisonnable qui, dans le contexte de la table, arriva comme du travail qui s'invitait sans y être convié. Liora le fit remarquer avec douceur.
« Nous avons encore trois jours de repos », dit Liora.
« Deux jours et demi », corrigea Larissa.
Mayo observait toujours Li et Tao avec l'attention de quelqu'un qui n'avait jamais interagi aussi directement avec des gens de ce milieu, des gens qui n'étaient pas « inhabituels » à la manière de Ren, mais qui venaient de son « premier monde » ; simplement des personnes issues d'un univers différent du sien, qu'elle trouvait sincèrement intéressantes, non par condescendance, mais par simple nouveauté.
Li, qui possédait un radar pour ce genre d'attention, le remarqua et lui rendit un regard qui contenait l'évaluation complète de Mayo en environ deux secondes.
Tous deux parvinrent à un accord tacite sur la manière dont la dynamique allait fonctionner.
« Tao », dit Li, sans quitter Mayo des yeux, « explique à la demoiselle de l'Académie comment ils nous évaluent dans les écoles pour les pauvres. »
« De la même manière », répondit Tao, avec la dignité de quelqu'un qui porte son parcours comme un insigne. « Moins de variétés de bêtes, mais les mêmes protocoles… Nous étions les plus distingués aussi, grâce aux conseils supplémentaires que Ren nous donnait. »
« Les mêmes protocoles », répéta Li, en direction de Mayo.
Mayo le regarda et sourit.
« Félicitations », dit-elle, avec la sincérité directe de quelqu'un qui avait recalibré son jugement en temps réel et n'avait aucune difficulté à le montrer.
Li hocha la tête.
♢♢♢♢
Après le petit-déjeuner, le manoir révéla ses espaces comme les maisons le font quand les gens y vivent vraiment : non pas lors d'une visite organisée, mais par le transit naturel des individus allant d'un endroit à un autre pour leurs propres raisons, partageant ce qu'ils trouvaient au fur et à mesure.
Reed était de retour dans le jardin avec la concentration de quelqu'un qui avait identifié une plante ayant besoin d'attention et qui allait la lui accorder, peu importe le nombre de personnes passant à proximité. Le vieux Chen ne passait pas, il restait. Tao sortit dans le jardin sans que personne ne le voie partir et passa vingt minutes avec Reed et le vieux Chen à discuter de quelque chose concernant les plantes, avec l'enthousiasme de deux personnes partageant un vocabulaire spécifique et heureuses de l'utiliser ; le genre de conversation qui n'a pas besoin d'introduction car elle en possède une intégrée.
La bibliothèque, au deuxième étage, abritait la collection que Ren avait écrite et accumulée au fil des ans, achetant des livres quand ils étaient pertinents, quand il avait le temps, quand quelque chose attirait son attention, sans toujours trouver le moment de les lire avant d'en acheter un autre. Larissa la trouva avant tout le monde et y passa assez de temps pour que, lorsque Liora monta la chercher, elle ait déjà formé des opinions sur la plupart des titres des étagères les plus proches.
La salle à outils, qui dans les manoirs nobles est normalement l'espace le plus ignoré, maintenu pour les apparences plutôt que pour l'usage, avait la qualité d'un lieu que Ren visitait régulièrement. Non seulement des outils, mais aussi des armes, ce qui rendait l'endroit légèrement dangereux, et un ordre fonctionnel plutôt que décoratif : les choses étaient rangées selon leur usage, non selon leur apparence. Luna la trouva en cherchant quelque chose de totalement différent et resta assez longtemps pour faire l'inventaire mental de ce qui s'y trouvait et de ce que cela disait sur la façon dont Ren utilisait son espace.
Le salon principal possédait les meubles que Fern avait choisis avec le jugement de quelqu'un qui sait ce qu'il aime et n'a aucune intention de le justifier, produisant un confort qu'aucun décorateur noble n'aurait pu reproduire, car aucun décorateur noble n'aurait choisi ces combinaisons spécifiques. L'esthétique de quelqu'un qui avait décidé que la pièce était faite pour s'y asseoir et avait tout sélectionné en conséquence.
Liora s'installa dans le plus grand canapé avec le naturel de quelqu'un qui avait trouvé son point de chute et n'avait aucune intention d'en bouger pour les prochaines heures.
Luna trouva le balcon du deuxième étage qui donnait sur le jardin et le couloir où les plantes de Reed avaient commencé à envahir un peu plus que l'espace qui leur était techniquement alloué, et y resta avec le calme de celle qui a accès à une vue lui offrant de la perspective, ce genre de perspective qui vient du fait de pouvoir voir vers l'avant et vers l'arrière en même temps sans que l'horizon ne ressemble à une limite. Un futur qui ne lui déplaisait pas du tout.