Chapitre 1 031
Les nobles opportunistes n'avaient pas été détruits, mais « durablement précaires » était une bonne façon de décrire leur situation.
Les amendes et pénalités que Julius, Arturo et Selphira avaient imposées, forts de l'autorité des accords que le camp perdant était tenu d'accepter, avaient été calculées avec la précision de quelqu'un qui souhaite obtenir le paiement maximal possible sans pour autant noyer le débiteur au point que cette noyade devienne une raison de résister. Ce calcul était intentionnel. Une faction détruite n'avait plus rien à offrir et se transformait en martyr autour duquel s'organiser. Mais une faction intacte, quoique durablement précaire, avait des obligations à remplir sans aucun surplus pour financer une quelconque résistance.
Mieux valait les voir travailler toute leur vie dans cette condition quasi servile — pas si différente de la position qu'occupaient les Dresseurs de rang Argent des générations précédant Ren sous l'ancien système — que de leur laisser quoi que ce soit à perdre.
Aldric avait lui aussi négocié depuis le côté payant de cette ligne, car il avait compris que c'était la seule approche lui permettant, à lui et à sa famille, de survivre. Il avait été un négociateur compétent, non pas dans le sens où il aurait obtenu des conditions favorables pour les siens, mais dans celui où il avait identifié le seuil exact où la coopération devenait la seule option préservant un semblant d'avenir, guidant les nobles opportunistes et les factions Starweaver autrefois dépendantes d'Orion vers ce seuil avec assez de fermeté pour qu'ils le franchissent avant que leurs alternatives ne s'épuisent totalement.
Le résultat était une opposition qui n'existait que sur le papier, dotée de la puissance réelle d'une faction ayant payé tout ce qu'elle pouvait et maintenant à peine la structure minimale nécessaire pour subsister. Présente au sens formel, absente partout où cela comptait.
Personne ne prenait à Ren ou à Luna ce qui leur était dû.
Personne n'était en position de le mentionner, et encore moins de tenter quoi que ce soit.
Le territoire de Goldcrest était passé sous l'administration de Ren avec tous ses points d'accès, ses ruines et ses ressources.
Non seulement cela, mais les ruines à travers tout Yano lui offraient un accès libre. Même celles de Yino, y compris son étrange « cerveau », que Ren avait ressenti une répulsion instinctive à toucher et qu'il n'avait plus tenté de connecter à son réseau.
Il avait obtenu plusieurs manoirs dans les secteurs nobles de la ville. Des droits sur les installations en ruines qui avaient généré les cristaux d'eau et de feu. Il avait également obtenu des cristaux en une quantité telle qu'il aurait fallu deux douzaines de secondes pour en lire le total si quelqu'un tentait de l'énoncer entièrement.
Il bénéficiait aussi d'un niveau d'accès au château et aux archives que Julius avait insisté pour qualifier non pas de « trop », mais de « nécessaire pour opérer correctement à l'échelle qui est la vôtre », prononcé avec le détachement de quelqu'un qui avait formulé cet argument assez souvent pour ne plus se sentir gêné par la manière dont cela sonnait.
Il était libre de partir de son côté, bien qu'il ne l'ait pas encore fait.
La seule exigence formelle : annoncer ses intentions avant les longues expéditions afin qu'un protocole de sauvetage puisse être mis en place si besoin. Julius et Larissa avaient formulé cela avec le langage bureaucratique d'une exigence administrative et le ton d'un membre de la famille qui sait qu'il ne peut rien interdire, mais qui veut au moins savoir où quelqu'un se rend. Ren avait accepté sans discuter, car c'était raisonnable de la seule manière dont une chose peut l'être quand les deux parties comprennent qu'il ne s'agit pas d'une exigence réelle, mais d'un geste envers l'inquiétude de l'autre.
Sur le territoire de Goldcrest, la différence avait été visible en moins de six mois et n'avait cessé de s'améliorer au fil des années.
Les ressources que Ren avait injectées, les systèmes qu'il avait introduits à partir de ce qu'il avait appris, les connaissances en Culture qu'il avait partagées avec la population active du territoire, tout cela avait produit un effet qu'aucune analyse avant son arrivée n'aurait pu calculer correctement. Goldcrest était désormais le principal fournisseur de matériaux et d'articles spécialisés pour la Culture de haut niveau dans toute la région, une sorte de plaque tournante pour les techniques et approches les plus récentes, avec une qualité que les territoires nobles plus établis n'avaient pas encore égalée et avec un taux de croissance dans les classes autrefois les plus basses qui ne s'était pas encore stabilisé sur une courbe de croissance prévisible.
Dans les rues de ce territoire, Ren ne pouvait plus marcher sans être reconnu.
Dans d'autres parties de la ville, la situation était plus variée. Les zones lointaines qui n'avaient jamais eu de contact direct avec ses visites maintenaient l'indifférence de la distance dans un monde aux communications limitées. Et il y avait des familles qui le regardaient avec l'hostilité spécifique des gens ayant besoin d'un point de référence pour les pertes qu'ils avaient subies, choisissant ce point avec la logique de quelqu'un cherchant un coupable avant de chercher une cause. La logique du ressentiment plutôt que celle de l'analyse.
Mais personne, dans aucun de ces groupes, n'avait plus le pouvoir réel de l'affecter.
Dans le centre-ville et les territoires les plus développés, à l'exception du nord, il était véritablement célèbre, du genre de célébrité où au moins deux personnes sur trois dans la rue l'auraient reconnu au premier coup d'œil.
♢♢♢♢
« Sixième étape », dit Larissa.
Ren l'exécuta.
Larissa évalua. Nota quelque chose.
« As-tu parlé avec Victor de la réunification des anciennes factions Starweaver ? »
« Brièvement. » Ren maintint la posture de la sixième étape tout en répondant. « Ceux de la faction anti-réforme essaient encore de trouver quelque chose pour générer un scandale avant que les fiançailles ne soient officialisées, par pur ressentiment. Ils n'ont pas de ressources réelles pour ça, mais le problème semble être que la tentative elle-même pourrait créer assez de bruit pour gâcher la journée de Luna. »
« Je m'en suis occupée. » Dit-elle avec le même calme qu'elle aurait utilisé pour confirmer qu'un document était signé. « Cela n'aboutira à rien. »
« Et la situation avec les oncles de Liora, qui occupent toujours des postes élevés dans la famille ? »
La pause fut minimale. Assez courte pour que la plupart des gens ne la remarquent pas, pas assez longue pour être qualifiée d'hésitation. Mais Ren avait passé assez de temps à prêter attention à Larissa pour que les silences de moins d'une seconde soient porteurs d'informations.