Chapitre 1 030
Larissa regarda Ren lorsqu'il entra.
« Tu as deux minutes de retard. »
« Liu m'a retenu. »
« Liu te retient toujours... »
Ils étaient seuls.
Ren avait la théorie que l'absence de public était plus pratique pour Larissa que pour lui lors de ces sessions, mais il n'avait jamais trouvé le bon moment pour aborder le sujet sans que cela ne transforme la conversation en quelque chose de tout autre.
Lorsqu'ils avaient commencé cela quelques jours plus tôt, il avait supposé qu'ils auraient du mal à ne pas se sentir embarrassés à l'idée de répéter ce qui était essentiellement la promesse officielle de leur futur mariage, mais elle était allée droit au but dès l'instant où la porte s'était fermée, même le premier jour.
« La cérémonie de fiançailles comporte trois phases », avait dit Larissa en désignant le premier document. « La présentation formelle, où tu parleras moins que ce que ton instinct ne te poussera à faire. La déclaration d'intention, qui suit une formule spécifique que tu dois mémoriser, car improviser à ce moment-là équivaut à insulter chaque grande famille importante présente. Et l'échange des sceaux, qui est cérémoniel, mais où chaque geste a une signification enregistrée que tu devras exécuter correctement. »
Ren avait sous-estimé à quel point elle tenait à cela.
Larissa avait même convaincu Luna et Liora de la laisser enseigner seule à Ren avec un argument simple : le jour des fiançailles, il les surprendrait davantage avec ce qu'il aurait appris de cette manière.
Elle n'avait pas donné plus de détails. Elle n'en avait pas eu besoin, car Luna et Liora avaient assez de discernement pour savoir que lorsque Larissa disait quelque chose avec ce calme, les explications étaient un détail inutile et la déclaration était l'essentiel.
Ce qu'elle ne leur avait pas dit, c'était la vraie raison.
Que Ren, en mode apprentissage, lui offrait des moments très intéressants.
Le problème de la mémorisation des étapes restait le même que d'habitude. Le corps perfectionniste de Ren réagissait comme il le faisait toujours face à des positions inefficaces : les mouvements arrivaient sous un mauvais angle, les gestes avaient la bonne intention, mais l'exécution était si stoïque qu'une marionnette l'aurait fait plus naturellement. Ce genre de maladresse produisait chez Larissa une impulsion qu'elle trouvait difficile à contenir.
Mais la solution de facilité existait toujours.
La Mante.
Une fusion partielle, assez légère pour être presque invisible à quiconque ne savait pas quoi chercher, qui confiait la tâche de traduire l'intention en mouvement au système de la bête. La Mante, c'était la vitesse, la précision et l'angle… et quand Ren lui donnait pour objectif de copier exactement ce que faisait le corps de Larissa, elle le copiait avec l'exactitude de quelque chose qui traite la géométrie plutôt que les sentiments. Propre et automatique.
Mais les moments intéressants n'étaient pas ceux-là. C'étaient ceux qui émergeaient lorsqu'elle donnait à Ren les gestes et les répliques à mémoriser.
Le résultat était un Ren totalement différent de l'habituel.
Confiant et précis, avec une présence physique et une constance que son esprit conscient aurait interrompues par des doutes et des ajustements s'il n'avait pas été disposé à laisser simplement la fantaisie exister sans la remettre en question. Il était comme un chevalier protocolaire galant, mais qui ne jouait pas la comédie, exécutant seulement cette même fantaisie parfaite avec une sincérité totale.
Un Ren qui ne savait pas qu'il faisait quelque chose de remarquable, ce qui le rendait précisément remarquable.
Larissa aimait cette version de Ren d'une manière qu'elle préférait ne pas cataloguer trop précisément.
Elle aimait lui enseigner seule parce que Ren, en mode concentré, répondait aux directives avec une précision qu'aucun autre dresseur au monde n'aurait pu égaler, et parce que les conversations dans cet état avaient une qualité particulière où il écoutait et répondait sans les filtres qui traitaient normalement ses réponses avant qu'elles n'arrivent.
C'était, à certains égards, la version la plus honnête de Ren que Larissa connaissait.
♢♢♢♢
« L'échange des sceaux », dit Larissa en indiquant le troisième document. « La séquence complète comporte sept étapes. Les trois premières sont une pure présentation de rang. Les quatre dernières sont celles où la plupart des fiancés font des erreurs, car la nervosité arrive exactement à ce moment-là, une fois que la première partie s'est bien déroulée. »
Ren examina la séquence.
La fusion partielle avec la Mante était perceptible pour quelqu'un qui le connaissait : quelque chose dans la posture était légèrement plus calme que d'habitude, une économie de mouvement qui n'était pas étudiée mais automatique, le corps en faisant moins sans qu'on le lui demande, car la précision de la bête occupait l'espace que l'incertitude occupait normalement.
« Étape quatre », continua Larissa en démontrant la position des mains, « c'est celle qui a le plus de signification. Si tu l'exécutes incorrectement, cela est interprété comme un rejet implicite de l'alliance, même si l'intention était l'opposé. Les vieilles familles l'enregistreront avant même que tu aies terminé le mouvement. »
Ren reproduisit la position.
Parfait.
Larissa vérifia sous l'angle qui importait.
« Bien. » Elle marqua quelque chose sur le document. « As-tu examiné ce que Finch t'a envoyé concernant l'inventaire noble dans le secteur est de Goldcrest ? »
« Pas encore. » Ren maintint la position tout en répondant, la Mante ne se souciant pas des conversations parallèles. « J'ai trois semaines de rapports non lus de la moitié du territoire de Goldcrest, deux sur les plaintes des nobles dans le secteur nord, et un de Wei sur l'état du mur dans le quatrième tronçon. » Une pause. « Quelqu'un devrait être capable de prendre les décisions opérationnelles sans avoir besoin que je signe tout. »
« Tu dois toujours donner l'approbation finale. » Ce n'était pas vraiment un reproche, mais cela avait la fermeté de quelqu'un qui répète quelque chose qu'il a déjà dit et qu'il considère comme assez fondamental pour que la répétition fasse partie de l'enseignement. « Peu importe à quel point tu fais confiance à Wei ou à Finch. La confiance ne remplace pas la supervision quand les conséquences d'une erreur retombent sur toi à l'échelle des tiennes. »
Ren expira par le nez. « Je sais... Je dis juste qu'ils font moins d'erreurs que moi et que je pourrais faire moins de choses bureaucratiques et plus de choses qui nécessitent mon pouvoir ou d'autres capacités spéciales. »
« Étape suivante », dit Larissa.
Ren revint en mode concentré et exécuta l'étape cinq.
♢♢♢♢
La politique des fiançailles était, en termes pratiques, considérablement plus simple qu'elle ne l'aurait été sans l'altercation qui avait effectivement éliminé la concurrence.
La faction d'Orion avait survécu à la période d'après-guerre dans l'état où les structures survivent lorsque l'élément qui les soutient disparaît soudainement et qu'elles ne s'effondrent pas totalement... À peine fonctionnelles.