Chapitre 1 029
Deux mille cinq centième jour. Plus que trois semaines avant la fin de la vie académique de Ren.
Il parcourait le couloir principal de l'Académie, l'esprit projeté vers ce point précis du futur tandis que ses pieds foulaient le présent. Cette combinaison laissait son mana s'échapper légèrement, produisant une allure que ceux qui ne le connaissaient pas bien qualifiaient de « prestance », mais qui n'était en réalité que Ren en train de réfléchir à plusieurs choses simultanément, sans avoir consciemment décidé de l'expression de son visage. Celui-ci s'était figé, sans son intervention, dans un regard sérieux et un léger plissement des yeux que le mana ambiant rendait considérablement plus sévère que prévu.
Plus que trois semaines avant l'annonce officielle des fiançailles, avant de rejoindre l'armée du mur pour quelques années supplémentaires.
Trois semaines durant lesquelles il devait encore déterminer si sa nouvelle maîtrise de la cristallisation avait atteint le point où le système de Sirius pouvait recevoir l'intervention nécessaire à sa restauration, ou s'il allait devoir accepter que « Mooshito » au rang Or 3, attendu dans environ trois mois, était le seuil qui lui manquait encore, et que l'annonce précéderait cette capacité avec une marge qu'il espérait ne pas être trop dramatique pour ne pas le faire se sentir vulnérable.
Il voulait se donner le bénéfice du doute. Il avait, après tout, terrassé un dragon de rang Diamant. Avec de l'aide, certes, mais il l'avait abattu.
Le quatrième dragon s'était plutôt bien passé.
Il était énorme, et sa résistance était proportionnelle à sa taille dans les deux sens : plus de masse signifiait plus de surface à couvrir pour les attaques, une plus grande capacité de régénération puisée dans la montagne à laquelle il était relié, et un volume de santé brut plus important à épuiser avant que l'affrontement ne soit résolu. Le temps que cela avait pris avait surpris tout le monde, bien qu'ils aient toujours eu l'avantage en cadence de tir et qu'ils aient su dès le début qu'ils avaient tout ce qu'il fallait pour gagner. L'ampleur pure de la régénération sur un corps aussi massif était une variable qu'aucun d'entre eux n'avait pleinement modélisée à l'avance.
Dragarion en abattre 3 de ce genre seul, c'était vraiment autre chose…
Le dragon avait pris plus de temps que prévu, mais la défense qu'ils avaient maintenue avait été suffisante pour que le groupe revienne sans blessures graves, ce qui était la mesure correcte d'un « succès » dans ce contexte. Le résultat était bon et ils étaient rentrés à temps pour éviter toute tragédie.
Les rangs des bêtes de Ren étaient désormais les suivants : Mooshito en sommeil au rang Or 2, l'Hydre au rang Or 2, le Carcajou au rang Or 2 et la Mante au rang Argent 3. En termes de puissance, il avait surpassé les capacités générales de Selphira et de Victor, un seuil qui, il y a trois ans, aurait semblé ambitieux dans l'interprétation la plus généreuse.
Sa fusion de deux bêtes de rang Or 2 n'était pas individuellement plus puissante que leurs combinaisons de rang Or 2 et Or 3, mais l'avantage d'avoir plus de deux bêtes dans la configuration finissait par faire pencher ses totaux au-delà des leurs dans les catégories cumulatives. Pourtant, la distance entre là où il était et là où il devait être pour la prochaine étape était visible et concrète. Deux bêtes de rang Or 3 ne suffiraient pas à approcher ce que Dragarion avait pu faire avec deux bêtes de rang Platine en fusion. Le fossé était réel et le chemin pour le combler exigeait un temps incompressible.
La fusion à trois était encore une théorie… Peut-être que le fait d'avoir ses 3 bêtes secondaires au rang Or suffirait ?
Mooshito au rang Or 3 pourrait être le pont entre la théorie et la pratique, mais Mooshito au rang Or 3 arriverait quand il arriverait, et pas avant.
Ren accéléra légèrement le pas sans s'en rendre compte.
La main de Liu se posa sur son épaule.
« Frère. »
Ren ne ralentit pas.
« Frère. » Liu s'aligna sur son rythme avec l'aisance de quelqu'un qui avait passé assez d'années aux côtés de Ren pour avoir calibré exactement quelle vitesse de marche correspondait à quel état mental, celle du marcheur rapide et distrait étant l'une des entrées les plus reconnaissables du catalogue. « Tu effraies les plus jeunes… »
Ren regarda devant lui.
Puis regarda sur les côtés.
Le couloir, qui dans des conditions normales connaissait la circulation standard d'une académie avec plusieurs centaines d'étudiants se déplaçant entre les cours, avait actuellement une géométrie particulière : deux files de personnes aplaties contre les murs, selon l'angle que prennent les êtres vivants quand quelque chose que leur système nerveux a classé comme dangereux occupe le centre d'un couloir qu'ils doivent traverser.
Les premières et deuxièmes années avaient l'expression de gens ayant reçu une information par leur système nerveux avant que leur esprit n'ait fini de la traiter, le corps réagissant avant que l'interprétation ne suive.
Les troisième, quatrième et cinquième années avaient l'expression de gens qui savaient déjà ce qu'ils regardaient et avaient décidé que le mur était une position raisonnable.
Certaines étudiantes, toutes années confondues, avaient des expressions qui ne rentraient pas tout à fait dans la catégorie « effrayées », des réactions que l'on décrirait plus précisément comme une respiration rapide proche de l'hyperventilation, ou ce qui semblait être une chaleur intense et soudaine, avec des visages rouges qui n'avaient rien à voir avec la température ambiante.
Liu haussa un sourcil.
Ren expira.
« Tu as raison », dit-il. Il détendit son regard et réduisit son allure à quelque chose que le système nerveux des générations plus jeunes pouvait interpréter comme une « marche de VIP notable » plutôt que comme un « événement météorologique de mana primordial aux intentions inconnues ».
Le couloir se détendit de manière perceptible.
« Vas-y doucement », dit Liu, s'installant dans le nouveau rythme sans faire de remarque sur la transition. « Tu es le dresseur le plus fort de la ville maintenant. Tu as fait exploser ce dragon géant et tu n'as même pas encore atteint ta limite. Il n'y a aucune raison d'être aussi… » il fit un geste vague de « visage sérieux » vers l'état général que Ren projetait sans le vouloir.
« Merci de m'avoir réveillé. Tu as raison, nous avons le temps… » dit-il avec la sincérité directe que Ren utilisait avec ses amis. « Je devrais me détendre. »
Liu secoua la tête.
« Non… merci à toi. » Le ton de quelqu'un qui attendait le bon moment pour dire quelque chose et qui a décidé que celui-ci était suffisant. « D'avoir demandé à ce qu'ils prolongent mon inscription l'année dernière. Pouvoir finir l'année avec tout le monde, ça signifie beaucoup pour moi. »
Ren le regarda.
« Partir en n'ayant couvert que jusqu'à la septième année », continua Liu, avec la voix de quelqu'un étant plus honnête qu'à l'accoutumée, « m'aurait toujours laissé un goût amer… Comme une tâche incomplète que l'on traîne même quand il n'y a plus rien à faire. »
« Eh bien… Le commandement du mur te voulait dès que possible », dit Ren. « Mais quand je leur ai dit que tu faisais partie de mon équipe la plus centrale et la plus importante, et que je voulais assister à la remise des diplômes avec toi lors de ma promotion, obtenir cette prolongation n'a pas été difficile. »
Liu le regarda avec le visage de quelqu'un qui traite le terme « la plus importante » et qui décide s'il doit le relever ou non.
« Je leur ai aussi dit que je m'assurerais que ta puissance augmente encore avant notre départ pour le mur », ajouta Ren.
Liu hocha lentement la tête… Puis rit.
« À ce rythme, un jour, je serai capable d'abattre l'un de ces vrais dragons de Diamant tout seul. »
Ren le regarda.
« Oui. »
Liu l'avait dit sur le ton utilisé pour les choses qui sonnent bien mais dont on n'attend pas qu'elles soient prises au sérieux, la confiance rhétorique d'une déclaration ambitieuse. Mais le « oui » de Ren arriva avec la qualité de quelqu'un qui avait évalué les chiffres et ne voyait aucune raison d'être en désaccord.
Liu déglutit difficilement en pensant à l'entraînement rigoureux et à la culture encore nécessaires pour cela.
♢♢♢♢
Ils étaient arrivés à la porte de la salle où Ren passerait les prochaines heures. Liu s'arrêta avec le naturel de quelqu'un qui savait que c'était son point de séparation, l'aisance particulière d'une routine si établie que l'adieu n'avait pas besoin d'être annoncé.
« Ne fuis pas cette fois », dit-il, avec le sourire de quelqu'un qui observait une dynamique depuis des années et la trouvait plus divertissante qu'il ne le devrait probablement.
Ren rit. Un rire calme, authentique, celui qui sortait quand quelque chose le surprenait agréablement plutôt que de le prendre au dépourvu.
« Je n'ai plus besoin de fuir », dit-il, assez bas pour que cela ne dépasse pas Liu. « Mais parfois, ce qui arrive quand ils t'attrapent est plus intéressant si tu fais semblant de souffrir un peu d'abord. »
Liu devint rouge.
Regarda devant lui.
Puis regarda Ren avec l'expression de quelqu'un qui n'était pas certain d'avoir entendu ce qu'il pensait avoir entendu, de la part de celui dont il l'avait entendu.
Ren poussait déjà la porte, tournant le dos à Liu, sans aucune expression qui aurait confirmé ou infirmé quoi que ce soit.
Liu resta dans le couloir un instant.
Puis il continua son chemin avec le visage de quelqu'un qui avait de nouvelles informations à traiter et préférait le faire en mouvement.
Larissa était déjà dans la salle de classe.
Pas sur le banc où ils s'asseyaient habituellement. Elle était à l'avant, debout à côté de la table de l'instructeur avec plusieurs documents étalés. Elle avait revu le matériel assez de fois pour avoir des opinions précises sur chaque section et avait organisé ces opinions dans un ordre pédagogique.
Elle jeta un coup d'œil à Ren alors qu'il entrait.