Chapitre 1 025
Mille cent dix jours pour en arriver là.
Trois mille depuis le début, depuis le jour où son voyage dans la culture avait commencé.
Près de trois ans depuis qu'il était entré en sixième année et dans la bataille contre Orion.
Le général Ren n'avait pas seulement compté les jours. Il les avait vécus, ce qui était différent, et cette différence se voyait dans la façon dont son corps bougeait désormais, à des vitesses qui auraient autrefois nécessité une direction consciente et qui se produisaient maintenant naturellement, comme la respiration, comme l'équilibre. Comme cette sensation, devenue un véritable plaisir, d'atteindre la moitié de la vitesse du son tout en étant monté sur son énorme mante dorée, l'air se fendant autour d'eux avec un bruit qui ne pouvait se décrire autrement que par l'image de la tempête que l'on tranche.
Le monde s'était considérablement élargi. Et dans ce nouveau monde…
La montagne de feu l'observait de loin depuis quelques heures déjà, avec cette indifférence propre à la géographie qui ignore l'existence du temps.
Mais aujourd'hui, le gardien allait apprendre que Ren existait.
♢♢♢♢
Désormais chef militaire important au mur, fiancé aux trois maisons les plus éminentes de Yano/Yino, et quelques mois après que sa Mante ait atteint le rang Or 1… Ren avait pris quelques jours pour tester ce que cela signifiait en pratique.
Il restait encore environ un an de culture avant que son champignon n'atteigne le rang Platine 1. Mais avec la Mante au rang Or 1, le Carcajou au rang Or 2 et l'Hydre au rang Or 3, le seuil dont il s'approchait depuis longtemps avait enfin été franchi.
La fusion à trois.
Ce n'était pas comme les fusions que les autres dresseurs doubles utilisaient. La fusion conventionnelle divisait les bêtes en parts égales et assemblait quelque chose qui était la moitié de chacune, structurellement cohérent dans le langage des runes précisément parce que la division était nette et que le résultat avait une forme claire, facile à traduire dans les deux sens. Les deux moitiés présentes, les deux contribuant, la configuration lisible.
Mais une bête composée d'un tiers de chacune des trois sources risquait de perdre la cohérence qui rendait chaque organisme fonctionnel. Trois langues dans la même phrase : toutes trois présentes, aucune n'étant pleinement elle-même. La grammaire se brisait aux jointures là où elles tentaient de coexister.
Cette fusion fonctionnait donc différemment.
La bête la plus forte, en l'occurrence l'Hydre, servait de fondation. Les deux autres l'amplifiaient de l'intérieur, ajoutant leurs capacités à la structure existante plutôt que de la fragmenter. L'Hydre ne devenait pas moins elle-même ; elle devenait le cadre au sein duquel les autres pouvaient exprimer ce qu'ils étaient sans qu'aucun ne perde le fil de sa propre nature.
L'Hydre avait enfin trois têtes.
Le Carcajou apportait la qualité élémentaire prismatique, cette propriété multicolore qui transformait les écailles de diamant en quelque chose qui captait la lumière sous tous les angles simultanément, chaque facette détenant une fréquence différente, la surface entière vibrant de vie. La Mante lui donnait ses ailes et son tranchant, et au-delà, ce sens précis de l'angle et du timing multi-oculaire qui permettait à trois têtes distinctes de se coordonner comme s'il s'agissait d'un seul esprit doté de trois perspectives tournées vers l'extérieur.
Les ailes émergeaient du dos de la bête fusionnée avec l'envergure nécessaire pour déplacer une telle masse dans les airs à des vitesses que sa taille aurait rendues impossibles pour quiconque ne comprenait pas comment les bonus de puissance et le mana réécrivaient les règles. Même en tant que résultat de la fusion... Fonctionnel, de la manière dont les choses le sont lorsqu'elles ont été cultivées dans un but précis plutôt que simplement ajoutées.
La bête primaire de Ren existait au sein de cette fusion à la seule place logique : au point de convergence des trois systèmes de bêtes, pas encore éveillée mais servant de nœud central, le système racinaire à partir duquel tout le reste se développait. Toujours en sommeil, mais toujours présente depuis le jour où elle avait décidé d'attendre.
La puissance de la fusion atteignait des niveaux que Ren pouvait ressentir plutôt que calculer.
Sa perception se multipliait à travers quatre points de vue simultanés, sans basculer de l'un à l'autre, mais en les tenant tous en même temps, comme un accord contient toutes ses notes plutôt que de les jouer en séquence. Ses temps de réaction se comprimaient au point que l'écart habituel entre la pensée et l'action se refermait en quelque chose de continu. Son système était si entremêlé que c'était la première fois que Ren pouvait fusionner avec cette puissance et dire avec certitude qu'il comprenait ce que ses bêtes vivaient dans la fusion. Non pas comme un concept, non pas comme quelque chose qu'il avait déduit, mais comme un fait immédiat. La plénitude de la chose… La qualité d'être plus d'une chose sans jamais se perdre soi-même.
C'était immense.
♢♢♢♢
Le gardien de la montagne de feu était techniquement un dragon, mais pas au sens strict.
C'était ce que les archives obtenues par Julius auprès de Dragarion décrivaient comme un Dragon de feu de diamant centenaire, unique dans son espèce au cours de ce siècle alors qu'il accumulait suffisamment d'énergie pour passer au sous-anneau suivant du territoire Diamant. La première forme d'un vrai dragon, le stade où la créature absorbait toute la puissance d'un écosystème, là où les éléments constitutifs n'étaient pas encore totalement unifiés et où le corps portait encore les marques de cette intégration en cours. Quelque chose qui devient soi-même, pas encore achevé, le processus visible dans la façon dont la forme changeait légèrement selon l'angle sous lequel on la regardait.
Un gardien qui devait vivre aux côtés de la montagne qu'il protégeait pour stabiliser sa forme et sa puissance avant de tenter le niveau supérieur.
Diamant 1. La puissance accumulée de dix bêtes Platine, ou cent bêtes Or, enfermée dans une seule entité.
Lave et cristal rouge dans des proportions qui changeaient selon l'angle, la chaleur interne profonde visible à travers la surface cristalline selon des motifs qui bougeaient, lents et constants, comme si la propre circulation de la créature était géologique. La colonne vertébrale se manifestait par des crêtes de roche volcanique, chacune assez grande pour avoir son propre nom local, l'échelle de la chose exigeant de la distance pour être correctement appréhendée. Les yeux portaient la température d'une lumière blanche qui ne clignait pas, car quelque chose brûlant à ce niveau ne pouvait ni cligner, ni cesser de voir, ni ressentir la fraction de seconde que les autres créatures passaient dans l'obscurité entre deux regards.
Un dragon de feu, qui ressemble davantage à une énorme salamandre avec certaines caractéristiques draconiques et un corps fait de lave et de cristaux rouges.
Le territoire de la montagne de feu était le territoire du gardien, et la montagne était là depuis assez longtemps pour que les archives répondent à la question de la durée par : « assez longtemps pour que les chiffres ne soient plus pertinents ».
La silhouette qui approchait sur la mante dorée, depuis une distance qui aurait dû être sûre, et dont Ren pouvait déjà sentir le vent venant de l'altitude, dégageait une chaleur ; non pas la chaleur ambiante de la montagne elle-même, qui existait en arrière-plan, mais la chaleur concentrée de quelque chose de puissant. Une image complète assemblée à partir de quatre lectures simultanées.
Ren sourit.
Il n'était pas venu ici pour le territoire.
Il était venu ici parce que c'était le prochain objectif nécessaire.
Il poussa la fusion plus profondément.
La montagne observait.
Le gardien se mit en mouvement.