Chapitre 1 024
Faire ses bagages n'avait rien de compliqué.
Ren s'en occupa en utilisant l'espace étendu du Carcajou, avec suffisamment d'entraînement derrière lui pour que le processus se fasse presque automatiquement, tandis que son esprit vagabondait ailleurs.
Les matériaux qu'il avait accumulés. Les documents que Julius avait insisté pour lui remettre en main propre, et qui portaient un poids politique que Ren était encore en train d'assimiler. Les quelques objets personnels qu'il avait sortis pour travailler, traiter et cultiver dans la salle de récupération, et qui retrouvaient désormais leurs places organisées dans l'espace de la bête. Tout cela fut rangé sans nécessiter toute son attention, ce qui était pratique, car son attention était entièrement accaparée par un problème pour lequel il n'existait aucune solution de stockage dimensionnel.
Min apparut dans l'encadrement de la porte avec le naturel de quelqu'un qui n'avait pas frappé, car frapper aurait été admettre qu'il n'était peut-être pas le bienvenu.
« Alors, qu'est-ce que tu vas faire ? »
Ren se tendit.
Pas de manière visible. Mais Min le connaissait depuis assez longtemps pour remarquer cette fraction de seconde de trop avant qu'il ne réponde.
« Visiter toutes les ruines connues », dit Ren, sans interrompre son tri. « Récupérer les matériaux dont j'aurai besoin pour fabriquer les runes qui ne sont pas sur le marché. Voir jusqu'où je peux aller dans l'anneau Platine maintenant que mes bêtes sont plus fortes. Observer comment la corruption a affecté différentes zones de surface et souterraines. »
Min rit.
Ren le regarda, confus.
« Donc, tu les fuis », dit Min. « Je ne m'attendais pas à ça de ta part. »
« Je ne sais pas de quoi tu parles. J'ai des choses importantes à faire et… »
« Oui », dit Min en hochant la tête avec la gravité de quelqu'un qui prend très au sérieux quelque chose qu'il ne prend pas du tout au sérieux. « Des choses très importantes. Comme le problème des trois dragonnes qui vont te mettre en pièces quand elles te trouveront. »
Il rit à nouveau.
Ren ferma l'espace dimensionnel du Carcajou, se laissa tomber sur le lit, face contre ciel, et fixa le plafond avec l'expression de quelqu'un qui en avait conclu que le plafond était le seul élément de la pièce à n'avoir aucune opinion sur sa vie.
Min s'approcha et s'assit au bord du lit avec l'énergie de quelqu'un qui allait apprécier cette conversation et ne prenait même pas la peine de le cacher.
« Pourquoi ne les affrontes-tu pas une bonne fois pour toutes ? Tu pourrais probablement les battre toutes les trois en même temps si c'était un examen de combat… »
Ren le regarda en plissant les yeux.
« Je sais que tu n'es pas Roran », dit Min avant que Ren ne puisse répondre. « Mais je pense que tu as là une occasion en or d'accomplir quelque chose dont il ne pouvait que rêver. »
« Min… »
« Dis-moi. »
Ren expira.
« Honnêtement », dit-il, avec la voix de quelqu'un qui se montrait plus sincère qu'il ne l'avait prévu parce que l'alternative était un inconfort prolongé indéfiniment, « ce n'est pas que je ne comprends pas Roran. L'instinct existe en moi aussi… J'ai une grande curiosité pour ces choses, évidemment. » Une pause. « Mais je ne peux m'empêcher de me sentir embarrassé rien qu'à l'idée d'un truc pareil. Et j'ai encore moins envie d'imaginer les conséquences si je le suggérais, qu'elles me regardent avec mépris et ne m'adressent plus jamais la parole. »
Min rit, du rire de quelqu'un qui se construit une image mentale très vivante.
« Oui », dit-il. « Je peux très bien l'imaginer. »
« Ça ne m'aide pas du tout… »
« Écoute, ce serait le résultat si c'était moi qui demandais un truc pareil. » Min fit un geste de la main. « Tu es différent. Si tu te tiens devant elles et que tu leur dis honnêtement que tu ne veux pas choisir, peut-être qu'elles t'offriront des options, ou au moins te donneront du temps. » Une pause. « Ce qui signifierait que tu n'as pas à fuir et à te faire traquer pour qu'elles te tuent et divisent tes restes équitablement. »
Ren regarda à nouveau le plafond.
« J'y pensais aussi », admit-il. « L'histoire de la fuite, c'était juste… j'aimerais procrastiner un peu plus. » Il marmonna quelque chose qui ressemblait à des malédictions contre plusieurs anciens Ren, sur un ton peu amène. « Je ne veux pas être le dernier Ren du futur qui hérite de l'obligation de résoudre toutes ces choses en suspens laissées par ses anciens moi. »
Min hocha la tête avec la gravité théâtrale de quelqu'un qui comprenait le poids de la situation tout en la trouvant très divertissante.
« Je retourne à l'académie normalement », dit Min en se levant. « Je vais demander à rejoindre le groupe de Zhao. Taro et les autres seront là. » Il regarda Ren. « Quand tu reviendras, j'espère que tu nous rejoindras… Bonne chance. »
Ren hocha la tête.
Min se dirigea vers la porte. Il l'ouvrit.
« Je l'ai assez fait attendre », dit-il en direction du couloir.
Toutes les trois retirèrent leurs capes et entrèrent.
Depuis le couloir derrière elles, Mayo tapa dans la main de Min avec l'énergie de quelqu'un qui vient de réussir une mission. « Bon travail », dit-elle.
Min sourit.
'Traître !', pensa Ren, assez fort pour que la pensée se lise sur son visage.
Il s'assit sur le lit.
Il les regarda toutes les trois et déglutit avec difficulté.
Il se souvint de sa mère. 'Tiens-toi droit et ferme.'
Il se souvint de son père. 'Tu as été prévenu des conséquences.'
Il se souvint de Min. 'Elles te donneront du temps si tu es honnête.'
Il respira profondément.
Il se leva.
Il leva les yeux avec le calme de quelqu'un qui avait pris une décision et allait l'exécuter.
Puis il devint légèrement rouge en pensant à Roran.
Mais il s'éclaircit la gorge. Pressa son poing contre sa bouche un instant. Puis il expira une dernière fois et demanda, de la voix la plus neutre qu'il put construire avec le temps imparti :
« C-comment puis-je vous aider ? »
« Nous sommes venues pour mettre les choses à plat », dit Larissa, avec l'aisance de quelqu'un qui avait préparé son coup. « Pour que ça ne continue pas à avancer sans ordre ni règles. »
Ren déglutit. « Qu'est-ce que tu entends par "ça" ? »
Liora posa une main sur son épaule.
« Tu ne peux pas attendre de nous avoir toutes embrassées pour prendre une décision. »
Ren se raidit complètement.
La pièce était plongée dans le silence particulier d'un espace où un nombre significatif de personnes observent la réaction de quelqu'un. Depuis le couloir, où les domestiques et les gardes étaient manifestement encore présents — car Mayo n'avait pas la capacité physiologique de s'éclipser quand quelque chose d'intéressant se produisait et transmettait cette incapacité à tous ceux qui l'entouraient —, venait ce genre de calme que les gens produisent lorsqu'ils essaient activement de ne pas faire de bruit.
C'était le moment.
Il n'y avait plus de temps pour fuir les décisions des anciens Ren.
Alors Ren se redressa.
« Vous êtes toutes les trois… magn… magnifiques », dit-il, et il se mordit l'intérieur de la joue avec discrétion. « Et vous avez toutes les trois fait énormément de choses pour moi. Donc, pour l'instant, je ne suis pas à l'aise pour décider de la forme exacte de notre avenir, nous sommes jeunes, nous avons toute la vie devant nous, alors je vous demande du temps pour réfléchir et pour évoluer en tant que… »
Toutes les trois éclatèrent de rire.
Ren les regarda.
« Quoi ? »
« Liora plaisantait, tu n'as pas besoin d'être si sérieux », dit Larissa.
Ren regarda Liora.
Liora hocha la tête avec le visage de quelqu'un qui n'était absolument pas désolée.
Ren expira.
« Tu peux prendre tout le temps qu'il te faut », dit Larissa, sur le ton de quelqu'un qui clôt une négociation déjà préparée. « Mais nous sommes parvenues à un accord et nous voulions que tu sois au courant. »
Ren la regarda, déjà plus détendu, et hocha la tête.
« Tu nous épouses toutes les trois, ou aucune de nous. »
Le cerveau de Ren s'éteignit.
Pas métaphoriquement. C'était un processus physique et précis où l'information arrivait au système de traitement, le système la recevait, et le système décidait qu'il avait besoin d'un moment pour retrouver ses lunettes métaphoriques avant de continuer à lire les commandes.
Il regarda Larissa comme pour demander confirmation.
Larissa hocha la tête, avec un sérieux total.
Il bougea la tête comme si son cou était une machine ayant besoin d'huile et regarda Luna.
Luna était devenue rouge. Elle regardait légèrement sur le côté. Mais elle hocha la tête aussi.
Finalement, il regarda Liora.
Liora arborait le large sourire de celle qui sait que ce qui venait de se passer était exactement ce qu'elle voulait. Elle hocha également la tête.
« Cela dit », ajouta Liora, « tu ne peux ajouter personne d'autre pendant que tu "prends ton temps" pour réfléchir. Sinon, tu perds l'offre trois pour un. »
Ren soupira… Puis il se redressa à sa pleine hauteur avec la dignité d'un dragon que sa mère avait décrite correctement. Il leur dit que, dans ce cas, étant donné qu'elles étaient les seules personnes qui comptaient pour lui parmi tous ceux qu'il avait rencontrés, y compris les filles des études sociales, il acceptait l'offre sans hésiter. Il les embrassa toutes les trois. Il les souleva. Et il y avait probablement même un éclairage dramatique venant de quelque part.
Mais ce n'était que dans la version des événements que le cerveau de Ren construisit dans la seconde suivant immédiatement leur annonce…
Dans la version réelle :
Ren se raidit complètement.
Produisit quelque chose d'inintelligible.
Et disparut.
Le pas de l'ombre l'emmena dans le couloir, qui était rempli de domestiques, de gardes et de Mayo, alors il l'emmena immédiatement plus loin, et le processus pour trouver un endroit sans témoins nécessita trois sauts supplémentaires car le château s'avérait être désagréablement peuplé dans toutes les directions qu'il essayait.
'Il n'y a aucune chance que je fasse un truc pareil devant tout le monde. Surtout pas devant Mayo.'
'Pas devant les gardes.'
'Pas devant quelqu'un qui a des yeux !'
Il finit dans une section du jardin qui était habituellement vide, le dos contre un mur, son cœur battant à un rythme qu'aucun dresseur ne devrait soutenir sans une bête active impliquée.
'Qui est-ce que je veux tromper !! Je ne pouvais même pas agir de manière intime avec l'une d'elles devant les deux autres !'
Rien que de penser à avoir ce genre de conversation avec elles trois en même temps avait déréglé les systèmes de régulation qui fonctionnaient normalement bien sous pression.
Une conversation privée avec l'une d'elles : rythme cardiaque élevé.
Deux simultanément : défaillance probable du système.
Toutes les trois en même temps : le cœur explose, mort certaine.
Il sentit trois présences.
Chacune avec sa signature de mana spécifique, reconnaissable car il avait passé assez de temps à proximité des trois pour que son système les enregistre avant même que son esprit n'ait à faire le travail conscient. Le poids particulier de l'énergie d'ombre de Luna. La précision pure de la lumière de Larissa. La chaleur du feu de Liora..
Toutes les trois approchaient.
Avec des sauts rapides.
Ren inspecta le jardin, calcula les voies d'évacuation et maudit chaque ancien Ren qui avait pris des décisions l'ayant mis dans cette position une fois de plus.
Fin de l'Arc de transition...