Chapitre 1 023
« As-tu déjà pensé à quelqu'un d'autre que maman ? »
Reed regarda la porte.
Puis l'autre porte.
Puis la fenêtre, comme si Fern pouvait aussi se trouver là.
Son père entrait en surchauffe mentale, Ren pouvait le voir se produire en temps réel ; c'était le regard de quelqu'un qui n'avait jamais été confronté à ce genre de problème et qui cherchait désespérément un terrain solide sur lequel s'appuyer. Reed avait trouvé Fern par la chance de la proximité et des circonstances partagées, tous deux ayant grandi assez près l'un de l'autre dans la partie la plus pauvre du district pour que les options soient ce qu'elles étaient. Ils étaient tous deux plutôt beaux, ce qui avait aidé, et la pauvreté n'avait jamais laissé de place à ce genre de réflexion impliquant de gérer plus d'un foyer, surtout quand votre propre femme aidait à couvrir les dépenses et que vous y arriviez à peine.
« Non… Honnêtement, nous étions tellement concentrés sur l'idée d'avoir quelqu'un comme toi que nos jeunes années étaient déjà loin quand nous nous en sommes rendu compte. »
« À cause de votre situation isolée et de celle de maman », enchaîna Ren avec la délicatesse précautionneuse qu'il employait lorsqu'il touchait à quelque chose qu'il craignait d'aborder avec irrespect, « pas du tout, n'est-ce pas ? Maintenant que je réfléchis à la façon dont vous êtes tous les deux, poser cette question à quelqu'un comme toi semble déplacé et… »
Le passé, durant lequel Fern avait eu du mal à concevoir, était une période où la question de se sentir délaissée et d'évoquer d'autres partenaires avait existé, mais cette histoire s'était terminée par un soutien mutuel afin de ne pas détruire la valeur de ce qu'ils avaient construit.
Mais Reed comprit que cela n'aidait en rien son fils, alors il omit la majeure partie de ces détails :
« Non », dit-il. « Mais pas parce que les autres filles ne m'attiraient pas. Être jeune et vivre là où nous vivions… » Il passa une main sur sa tête et se gratta le côté avec un air confus, « …ta mère m'attirait considérablement plus que n'importe qui d'autre. Ce n'était tout simplement pas un choix difficile pour moi. »
Ren hocha la tête.
Réfléchit un instant.
« Si tu avais dû choisir entre deux filles qui étaient ses égales », dit-il, « que tu aimais pratiquement autant, que tu connaissais bien toutes les deux, et qui avaient toutes deux fait beaucoup pour toi, qui tenaient toutes deux à toi… Comment aurais-tu choisi ? »
Reed déglutit.
La question s'installa dans l'espace entre eux et y demeura avec le poids des interrogations qui n'ont pas de réponse, non pas parce que personne n'y a assez réfléchi, mais parce qu'elles n'ont pas été conçues pour en avoir. Elles sont faites pour vous obliger à vivre avec l'inconfort de l'incertitude.
Reed y réfléchit.
Pas rapidement. Avec l'honnêteté de quelqu'un qui comprenait que son fils avait besoin de quelque chose de réel, pas de quelque chose de réconfortant.
« Être pauvre », dit-il enfin, avec la voix de celui qui trouve les mots justes dans le bon ordre, « honnêtement, tu ne peux pas penser à avoir plus d'une femme sans penser à la famine. Donc, je n'y ai jamais pensé de cette façon. Je suis désolé, c'est juste la vérité. » Une pause… Ren commença à ouvrir la bouche, mais Reed continua. « Mais je comprends ce que tu demandes. Il est naturel pour les hommes de trouver les femmes attirantes. Personne que je connaisse n'échappe à ça. Personne. » Il regarda son fils droit dans les yeux. « Ce que je peux te dire avec certitude, et c'est la chose la plus sérieuse que je t'ai dite depuis longtemps : la vie avec un partenaire n'est pas faite que d'amour et elle n'est pas facile. Si tu multiplies cela plus d'une fois… » une pause qui portait son propre poids, « …tu as été prévenu des conséquences. »
Ren déglutit.
« Tu as raison », dit-il. « Je dois y réfléchir très attentivement. »
« Oui », dit Reed. Et pour la première fois dans la conversation, il ressemblait au père de quelqu'un qui était sur le point de commettre une erreur potentiellement très coûteuse. « Oui, donc tu dois leur dire… »
La porte s'ouvrit.
Reed bondit de sa chaise avec le réflexe de quelqu'un qui répondait à ce son précis de cette manière précise depuis des décennies.
Fern était sur le pas de la porte.
Elle n'avait pas le visage auquel Reed s'était mentalement préparé ces dernières minutes. Pas de bras croisés. Pas de froideur dans les yeux. Pas cette qualité particulière d'immobilité qui, chez Fern, précédait des choses qu'on préférait éviter.
Elle regardait Ren.
« Ne sois pas un lâche », dit-elle. « Si tu veux quelque chose, poursuis-le avec conviction et ne vacille pas ! »
Reed et Ren la regardèrent simultanément avec la même expression stupéfaite.
♢♢♢♢
Fern entra, ferma la porte derrière elle et s'assit à côté de Reed avec le calme de quelqu'un qui attendait le bon moment pour dire ce qu'elle avait à dire et qui avait calculé que c'était précisément ce moment-là.
« Il y a quelques jours, Selphira et Victor m'ont consultée à propos de quelque chose », dit-elle, sur le ton direct qu'elle utilisait quand il n'y avait aucune raison de faire des détours. « Et Julius envoyait déjà des messages à la maison à ce sujet auparavant. »
Ce n'était pas la première fois que des nobles arrivaient avec des offres conçues pour se lier à Ren ; elle en avait rencontré assez, avec leurs manoirs, leurs sommes d'argent et leurs matériaux rares, pour avoir une compréhension pratique de ce qu'était une maîtresse. Mais ces conversations-là concernaient des maîtresses. Les messages de Julius et la consultation avec Selphira et Victor concernaient quelque chose de structurellement différent. Des épouses officielles. Lier des maisons aux Dravenholm ou aux Ashenway. L'échelle n'était pas comparable.
Reed regarda devant lui avec l'expression de quelqu'un qui venait de comprendre pourquoi sa femme avait trouvé toutes ces offres précédentes si peu impressionnantes. Attends, alors elle vendait juste à quelqu'un de plus…
Ren ne dit rien.
« Ce qui sous-tend cette décision n'est pas un partenariat ordinaire », continua Fern, en regardant son fils avec l'attention qu'elle lui avait toujours portée, celle qui éduquait plus directement que les longs discours. « C'est quelque chose de plus grand que ça. »
Une pause.
« Je ne pourrais pas imaginer partager ton père, et dans nos circonstances, quelqu'un qui lui aurait donné un enfant avant que je puisse t'apporter au monde aurait détruit la jeune femme que j'étais », dit-elle, et Reed trouva soudain des raisons d'étudier le mur avec un grand intérêt, « mais notre vie était bien loin de ce genre de monde. Je ne pourrais pas vivre avec ça… Pas à moins qu'il ne soit au moins un roi. »
Reed se dégonfla, il aurait recraché son thé s'il en avait bu.
« Mais tu es un dragon, mon dragon », dit Fern, avec le calme de quelqu'un énonçant un fait géographique. « Et le titre de roi est bien trop court pour toi. »
Silence.
« Plusieurs jeunes femmes peuvent tenir dans la gueule d'un dragon », continua-t-elle, et dans ces mots résonnait l'écho de quelqu'un qui avait prononcé une phrase très similaire dans des circonstances différentes. « Tant que tu les respectes. Tant que tu prends soin d'elles et que tu veux ce qu'il y a de mieux pour elles. Et si te lier à toutes les grandes maisons de cette ville fait partie de ce que cela implique… » elle le regarda, « …ce n'est rien de moins que ce que tu mérites. »
Elle soutint son regard.
« Mais si tu décides de le faire, tiens-toi droit et ferme face à cette responsabilité. Sans vaciller. »
Ren la regarda un instant.
Puis il regarda son père.
Reed regardait aussi Fern. Avec l'expression de quelqu'un qui est marié à une personne depuis plus de quarante ans et qui rencontre encore parfois une facette d'elle qu'il ne connaissait pas.
Puis Reed regarda Ren.
Tous deux se regardèrent.
La même pensée traversait clairement leurs esprits simultanément : il y avait des gens dans ce monde totalement imprévisibles, d'une manière qui rendait toute préparation inutile, et l'une de ces personnes était assise là, semblant parfaitement sereine à ce sujet.
Ils expirèrent tous les deux.
Au même moment.
Avec la résignation affectueuse de deux personnes qui aimaient la même femme et qui, en cet instant précis, devant elle, n'avaient absolument rien à ajouter.
Fern les regarda tous les deux.
« Quoi ? » dit-elle.