Chapitre 1 022
Ren se maudissait intérieurement depuis un moment.
Pas à voix haute… Non, le genre de malédiction interne, celle qu'on profère en retraçant la chaîne de décisions qui nous a menés à un point précis, pour découvrir à chaque étape une version passée de soi-même ayant fait un choix avec de bonnes intentions, mais une connaissance insuffisante des conséquences.
Le Ren qui avait fait une promesse à Liora.
Le Ren qui avait fait une promesse à Larissa.
Le Ren qui avait supposé que les choses finiraient par s'arranger d'elles-mêmes.
Le Ren qui avait fait une promesse à Luna.
Le Ren qui avait cru qu'être gentil et ne laisser personne de côté était simplement la bonne approche, que les complications viendraient plus tard, et que le « plus tard » était un problème pour le futur.
D'accord… Le futur était arrivé.
Ses parents étaient dans la pièce, en train de rassembler leurs dernières affaires. Ils étaient restés au château depuis la fin de la bataille, d'abord parce qu'aucun des deux n'avait quitté le chevet de Ren pendant qu'il était inconscient — ce qui avait été une période longue et difficile en soi — puis parce que le personnel du château les traitait comme des VIP, et qu'aucun d'eux n'avait trouvé de raison suffisante pour contester cela. Mais la maison du quartier noble que Ren avait achetée pour eux restait vide depuis des semaines, avec des employés qui n'avaient pas été payés, et Ren allait bientôt retourner à l'académie, ce qui signifiait que le moment naturel pour partir était venu.
Sa mère pliait les vêtements avec l'efficacité de quelqu'un qui avait fait cela dans suffisamment d'endroits différents pour avoir mis au point un système. Son père vérifiait que rien n'avait été oublié avec l'expression de quelqu'un qui pensait en réalité à tout autre chose, mais qui avait besoin d'occuper ses mains pendant qu'il le faisait.
Les étreintes arrivèrent comme elles arrivaient toujours, avec la chaleur de ceux qui vous avaient connu avant que vous ne soyez quelqu'un, et qui, par conséquent, portaient en eux une version de vous que personne d'autre n'aurait jamais. Sa mère prit son visage entre ses mains et le regarda de cette façon si particulière, comme pour vérifier qu'il était toujours la même personne. Son père lui donna ce genre de tape dans le dos que les pères donnent quand ils ont trop de choses à dire, qu'ils ne savent pas comment les exprimer, et que la tape doit tout contenir.
Mais…
« Papa. »
Reed s'arrêta, le sac à moitié soulevé.
« Tu peux rester un instant ? »
Reed regarda Fern.
Fern jeta un coup d'œil à Reed.
Puis elle regarda Ren avec l'expression de quelqu'un qui avait compris exactement de quoi il s'agissait et avait décidé que cela pouvait attendre dans la pièce d'à côté.
« Appelle-moi quand tu as fini », dit-elle, avant de sortir avec le sac que Reed avait laissé à moitié soulevé, avec le calme de quelqu'un qui n'était « même pas » légèrement curieux.
Reed s'assit.
Ren s'assit en face de lui.
♢♢♢♢
Dans la tête de Reed Patinder, ça maudissait aussi.
Plus doucement que les imprécations internes de Ren, mais avec la même structure : une chaîne de moments où il avait supposé que les conversations difficiles entre père et fils arriveraient sous des formes qu'il avait déjà vues chez d'autres pères, auxquelles il s'était plus ou moins préparé, et qu'au lieu de cela, elles arrivaient sous des formes pour lesquelles aucune préparation n'existait, car son fils n'était pas le genre de situation pour laquelle des manuels avaient été écrits.
Ren commença à parler.
Reed écouta.
Trois filles. Des promesses qui avaient grandi au fil des événements et qui s'étaient entrechoquées. Le point crucial : il ne voulait pas que deux d'entre elles sortent de sa vie s'il en choisissait une.
Reed assimila cela un instant.
Intérieurement, il pensa que la situation aurait été plus gérable si Ren en avait parlé à Fern, qui avait des opinions sur tout et les livrait avec une clarté que Reed avait toujours admirée, bien qu'il la trouvât parfois épuisante. Mais Ren s'était tourné vers lui. Et cela, précisément, le fait que ce soit lui que Ren ait choisi d'interroger, lui donnait l'impression que Ren était toujours le petit garçon à qui il avait appris à lire, et non la personne avec qui les plus hauts responsables de la ville demandaient désormais des audiences.
S'il voulait continuer à se sentir comme le père de Ren, non seulement techniquement, mais sincèrement, il ne pouvait pas lui faire défaut sur ce coup-là.
Il ouvrit la bouche.
Ren continua d'expliquer avant qu'il ne puisse parler, car Ren expliquait toujours plus qu'il ne le fallait quand il était nerveux, et ce qui suivit pendant les minutes qui suivirent fut le tableau complet, avec toutes ses nuances. Toutes les trois. Ce qui s'était passé pendant la crise et la connexion intérieure qu'il avait ressentie lorsque leurs énergies s'étaient alignées de cette manière. Ce qu'il avait dit à chacune d'elles, ce qu'il croyait que chacune ressentait, et ce qu'il croyait ressentir lui-même, décrit avec la maladresse particulière de quelqu'un qui travaille sur des émotions pour lesquelles il n'a pas encore de vocabulaire pleinement acceptable, car l'utilisation de certains mots le rendait encore timide, mais la forme de ce qu'il voulait dire transparaissait malgré tout.
Ce qui était également clair, c'était tout ce que les trois avaient fait pour lui. Le poids de cela était présent dans tout ce qu'il disait.
Reed écouta tout cela.
Il pouvait voir la situation de son fils assez clairement. En fait… Trois filles, c'était peu, par rapport aux options qui existaient, car même quand Ren n'était pas à la maison, les nobles continuaient d'arriver avec des offres et leurs filles, le genre qui venait accompagné de grosses sommes, de matériaux rares, de promesses de manoirs et d'alliances stratégiques. Fern était abrupte avec tous, d'une manière que Reed trouvait, en privé, profondément satisfaisante. Elle minimisait chaque offre comme quelque chose que Ren pouvait facilement obtenir par lui-même et dont il était tout simplement au-dessus, ce qui était sa façon de faire comprendre que personne dans cette maison n'était à vendre. Reed était entièrement d'accord avec elle. Mais il ne pouvait s'empêcher d'être impressionné par l'ampleur de ce que les gens offraient.
Pourtant, ce n'étaient pas CES trois filles dont son fils parlait.
Quand Ren eut fini, le silence s'installa.
Reed était encore en train d'organiser ses pensées quand la question difficile suivante arriva.
« Est-ce que tu as déjà pensé à quelqu'un d'autre que Maman ? »