Chapitre 1 014
Juste avant que Ren ne commence à saigner, Wei fut le seul à percevoir le changement dans le mana…
Il ne perdit pas une seconde pour le signaler, car Wei possédait son propre champignon de rang Argent, et la sensibilité que ce lien lui conférait pour lire le réseau de mana environnant était, à certains égards, plus aiguisée que celle d'une bête de sensibilité commune. C'était un angle de perception différent, accordé au langage particulier de ce qui circulait dans l'espace.
Ce fut une chance, car presque tout le monde dans la pièce s'apprêtait à se précipiter vers Ren dès l'apparition du sang. Le sang coulant de son nez et l'intensité de la concentration de mana au niveau de ses yeux auraient conduit chaque personne présente à la même conclusion au même instant : il fallait arrêter cela avant que les connexions de Ren ne se rompent à nouveau.
« Ne bougez pas », dit Wei, calmement mais avec assez d'urgence pour que ceux qui s'apprêtaient à intervenir se figent. « Attendez un instant. »
Tous les regards se tournèrent vers lui.
Wei observait l'espace autour de Ren avec des yeux qui percevaient quelque chose sans cadre scientifique existant, mais trop symétrique pour être ignoré.
« Le réseau de mana environnant est en train de changer. » Il parlait lentement, analysant au fur et à mesure, ses mots suivant sa compréhension plutôt que de la précéder. « Il forme des angles droits. Ce n'est pas une spirale ou un vortex comme d'habitude, pas le genre de réponse locale que l'on obtient quand quelqu'un utilise une technique et que le mana ambiant réagit. C'est… » il chercha ses mots, « … trop nombreux. Extrêmement nombreux, faits de petits changements, mais de plus en plus complexes. Cela part de l'endroit où Ren travaille et se propage dans toutes les directions, en suivant de très petites formes ou motifs semblables à des runes. »
Mais alors, le sang commença à couler de son nez et du coin de ses yeux.
Ce fut le moment où Selphira leva la main vers Ren, un signal pour faire une pause, une demande d'arrêter une seconde. Ren, sans interrompre son travail principal, utilisa un processus mental secondaire de contrôle élémentaire pour la paralyser par le bras avec une impulsion électrique précise. Pas assez pour blesser, juste assez pour la maintenir. Car ce geste, bien qu'animé de bonnes intentions, aurait perturbé le moment le plus délicat d'un processus où toute interruption aurait pu provoquer des réactions en chaîne indésirables.
La plupart des autres comprirent ce qui venait de se passer et firent tout de même un pas en avant.
Ren envoya également une rafale de vent. Pas trop violente, juste assez pour repousser tout le monde hors du rayon de travail et faire comprendre que la proximité n'était pas de mise pour les minutes à venir.
Les filles comprirent en quelques secondes que chercher à s'opposer ne ferait que compliquer les choses pour quelqu'un qui avait clairement décidé de ce qu'il allait faire. Larissa comprit la première ; elle avait évalué Ren et abouti à une conclusion qui ne lui plaisait pas, mais qu'elle n'allait pas contester.
Elle regarda Wei.
Wei comprit rapidement. « Nous n'avons pas le choix… Il utilise peut-être un centième de sa concentration totale pour maintenir tout le monde immobile avec son contrôle élémentaire. » Il répondit directement à la question muette dans son regard. « Ce qu'il fait dans le cristal est au moins cent fois plus complexe que tout le reste qu'il gère simultanément. Essayer de l'arrêter maintenant n'a aucun sens, et je suis presque certain qu'il est capable d'empêcher n'importe lequel d'entre nous de fusionner dans son périmètre immédiat. »
Personne ne bougea après avoir entendu cela.
Selphira avait cessé de ressentir de la douleur, et pas seulement parce que la décharge électrique avait pris fin. La vitesse à laquelle Ren réorganisait les pièces avait dépassé celle à laquelle les réactions en chaîne pouvaient causer des dommages avant d'être interceptées. Ce qui atteignait désormais les tissus viables était la forme correcte d'énergie retournant à sa place, plutôt que la forme chaotique du mana de transition arrivant sans canal pour le recevoir. Le cristal, tout au long de la zone intestinale descendante, finit par céder.
Suffisamment pour que, lorsque les médecins purent enfin évaluer la situation, ils découvrent des organes là où il n'y avait que de la pierre, des tissus irrigués par le sang là où il n'y avait que de la translucidité, le système de mana interne de cette section spécifique étant enfin capable d'accéder aux canaux que la cristallisation bloquait. Un corps fonctionnant comme un corps, et non plus comme une statue partielle.
Ren saignait davantage du nez. Puis du coin des yeux, puis des oreilles, l'expression physique d'un système cognitif dépassant la limite absolue de ce qu'il pouvait supporter, les vaisseaux dans les zones de plus forte charge neuronale trouvant les failles où une pression extrême s'exprimait. Sa Vitalité colossale était ce qui le maintenait debout, ainsi que sa ténacité, cette même résilience profonde qui l'avait fait traverser la salle de cérémonie, les années précédentes et chaque combat avant cela, et il en utilisa chaque parcelle.
Liora attira Luna dans une étreinte, non pas parce qu'elle acceptait la situation, mais parce qu'elle comprenait qu'il n'y avait rien à faire et que Luna avait besoin d'être tenue. Larissa communiqua la même conclusion à Luna par la main qu'elle posa sur son bras, non pas pour la retenir, mais pour lui demander de patienter et de croire en lui malgré le sentiment déchirant qu'ils partageaient tous.
Ils attendirent.
La fusion était active depuis un peu moins de quatre minutes lorsque la concentration atteignit la limite de ce que le système pouvait supporter simultanément. Dès que Ren le sentit, il s'arrêta. Il stoppa tous les processus qu'il pouvait arrêter d'un coup, laissant la fusion se briser plutôt que de l'interrompre lentement.
Le processus à haute vitesse qu'il menait perdit la vélocité qui le maintenait propre, et les réactions en chaîne qu'il interceptait en temps réel atteignirent les tissus sous forme de grandes étincelles.
Mais il travaillait déjà dans une zone récupérable.
Ces petites étincelles de mana n'affectèrent que les tissus superficiels le long de la hanche et de la jambe, pas les organes qui avaient déjà été libérés et qui étaient désormais dans une bonne situation, les guérisseurs les examinant dès que le vent et les impulsions électriques cessèrent. Seule la surface connectée à ce sur quoi il travaillait reçut les contrecoups de cette transition abrupte. Des dommages superficiels… Le genre qui guérit.
Ren tomba à genoux.
Il dit quelque chose. Pas une phrase complète, des fragments d'une conclusion à laquelle son cerveau était parvenu au dernier moment, avant de décider qu'il avait besoin de repos. Quelque chose à propos de ne pas l'avoir maintenant.
À propos d'avoir compris le schéma complet pendant un bref instant. À propos d'avoir peut-être été trop rapide pour essayer avec le peu de puissance dont il disposait en ce moment. Larissa, Luna et Liora le rattrapèrent avant qu'il ne touche le sol, toutes les trois se jetant sur lui au même instant.
Reed et Fern Patinder rejoignirent Ren juste après avec l'expression de personnes vivant exactement deux sentiments simultanés à intensité maximale, dont aucun n'était approprié au moment présent, et qu'ils géraient tous deux avec une difficulté considérable.
Min se dirigeait déjà vers Selphira aux côtés des guérisseurs.
Ren perdit connaissance dans les bras des filles avec le visage de quelqu'un qui traitait encore des informations, même dans son sommeil, avec de petites contractions dans les mains, l'expression d'une personne qui n'a pas fini de résoudre le problème même si le corps a décidé que la journée était terminée.
Selphira regarda ce qui avait été accompli.
Une section de son corps où il y avait du cristal depuis des semaines n'était plus que des muscles et de la peau endommagés sur lesquels les guérisseurs pouvaient travailler. De nouvelles parties de plusieurs organes pouvaient désormais fonctionner sans que la pierre ne pèse contre eux. Des systèmes de mana pouvaient commencer à récupérer ce qu'ils avaient tenté de recouvrer sans succès pendant tout le temps qu'elle avait passé dans cette pièce.
La procédure faisait considérablement plus mal que d'être piégée dans le cristal, car cela, au moins, ne faisait pas souffrir.
Ce qui était peut-être, à sa manière, exactement le bon signe.