Chapitre 1 012
Les guérisseurs se dirigèrent immédiatement vers la zone touchée avec la coordination de personnes positionnées précisément pour cette éventualité, et Min se glissa parmi eux avant même que quiconque ne l'y dirige, grâce à cette capacité particulière qu'il avait d'être là où les choses se produisaient avant qu'on ne lui demande d'y être. Mais cette fois, il était réellement utile.
Les dégâts étaient minimes, superficiels et rapidement traités.
Ren observa le travail qu'il venait d'accomplir et les petites zones de dommages qu'il avait provoquées en parallèle.
Le tissu affecté par les étincelles de mana transitionnel était ce qu'il était : détruit au sens le plus concret, la combinaison de mana en transition instable et de matière organique produisant quelque chose qui n'était ni l'un ni l'autre et ne fonctionnait comme aucun des deux. Une masse sombre et âcre qui ressemblait à quelque chose… pas tout à fait de la Corruption, pas identique, mais suffisamment proche en apparence pour que la comparaison soit inévitable. Pour être plus précis, c'était le résultat d'un processus de mana appliqué à une matière non conçue pour le recevoir : sombre et sans vie, mais au moins dépourvue des composants additionnels qui rendaient les dommages liés à la Corruption si particuliers dans leur interaction avec les tissus organiques.
C'était tout de même profondément inquiétant.
Mais la peau alentour pouvait se régénérer. Les guérisseurs pouvaient nettoyer la matière endommagée et le tissu vivant environnant comblerait l'espace avec le temps, moyennant des soins appropriés. Le muscle également. Mais pas les organes… Ni les systèmes nerveux plus profonds et les voies de mana. Non, ces systèmes n'avaient pas la capacité de se reconstruire à partir de rien une fois perdus.
Chaque erreur plus profonde dans les tissus représentait la perte de quelque chose que Selphira ne récupérerait pas.
Chaque couche s'éloignant de la surface était une couche où la marge d'erreur était plus étroite et où le coût de son épuisement était permanent. Et la carte s'étendait vers l'intérieur à travers tout le corps de Selphira, de la surface de son bras jusqu'à chaque système atteint par la Cristallisation, jusqu'aux endroits où les processus dont elle avait besoin pour rester en vie fonctionnaient à mi-capacité, au sein d'une structure qui les maintenait en stase.
Un puzzle où chaque mauvais mouvement rendait les suivants plus difficiles, et où certaines pièces ne pouvaient être remplacées une fois brisées.
Ren comprit l'ampleur de ce à quoi il faisait face.
Il regarda ses propres mains.
Il n'avait rien pratiqué en dehors de la théorie. Il n'existait aucun équivalent fonctionnel de Selphira ou de Victor sur lequel il aurait pu s'exercer avant ce moment, aucune version de ce problème réduite à une échelle qui lui aurait donné l'expérience nécessaire sans être la réalité. Ce qu'il avait devant lui n'était pas un exercice académique. C'était une personne qui s'était interposée devant un rayon pour protéger les autres, et qui faisait fonctionner son corps à mi-capacité depuis des semaines parce que la Cristallisation, fruit de cette décision héroïque, était toujours là, maintenant ses systèmes internes dans une stase compromise pendant que le reste d'elle-même attendait…
La main de Selphira se posa sur son épaule.
Ren leva les yeux.
« Détends-toi », dit Selphira. Sa voix demandait l'effort supplémentaire de quelqu'un pour qui parler nécessitait désormais un processus inhabituel, mais elle était ferme, de cette fermeté que Selphira réservait aux choses sur lesquelles elle avait tranché. « Ce que tu fais a l'air extrêmement compliqué. C'était déjà le cas avant que tu ne commences, et ça l'est toujours. » Un sourire chaleureux et reconnaissant. « Mais tu as déjà accompli des miracles pour nous tous par le passé. » Elle soutint son regard. « Je te fais confiance. »
Ren prit un instant.
Puis il hocha la tête.
« Merci. » Très doucement. Puis, sur le même ton, celui de quelqu'un qui sait que la suite exigera quelque chose de désagréable pour tout le monde dans la pièce : « Et je suis désolé pour ce qui arrive… »
Selphira retira sa main de son épaule et la posa sur le lit.
« Prête. » Elle ajouta avec un sourire audacieux : « Et ne te retiens pas. J'ai un seuil de tolérance à la douleur très élevé à force de faire des idioties comme toi. »
♢♢♢♢
Ce qui suivit fut des heures de concentration et de pression intenses.
Ren avait compris le mécanisme. Ce qu'il n'avait pas pleinement saisi, c'était l'ampleur de l'enchevêtrement au-delà de la surface, et la seule façon de le comprendre était de continuer et de s'y confronter. Il n'y avait pas de raccourci pour cette compréhension. On ne peut pas voir l'entrée d'un labyrinthe et le parcourir parfaitement ; il faut le marcher, sentir où sont les virages, apprendre quelles voies sont des impasses.
Il avança plus lentement. Beaucoup plus lentement qu'au début, car la vitesse qu'il avait utilisée en surface n'était plus la bonne ici, et les erreurs produites par une vitesse inadaptée étaient de celles qui ne se réparaient pas. La marge qui existait sur la couche la plus externe, cet écart plus large entre ce qui était récupérable et ce qui ne l'était pas, s'était réduite à chaque centimètre de profondeur, et des marges étroites exigeaient des mains lentes et prudentes.
Il essaya différentes approches pour le même problème. Certaines ne fonctionnèrent pas et laissèrent les petites zones de dommages qu'il anticipait désormais comme le coût de l'apprentissage, le prix d'un savoir pratique que la théorie ne pouvait remplacer. D'autres fonctionnèrent mieux que prévu et lui apprirent quelque chose sur le motif que l'approche précédente n'avait pas révélé. Chaque erreur était une information. Il l'intégrait et continuait d'avancer.
L'épaule regagna du terrain.
Pas complètement, et pas avec la netteté que Ren aurait souhaitée. Mais le cristal dans cette zone céda en suffisamment de points pour que, lorsque les guérisseurs évaluèrent la zone à la fin de cette section, ils disposent de muscles et de peau pour servir d'ancrage là où il n'y avait auparavant que de la pierre translucide.
Après trois heures, Ren était en sueur.
Il avait l'expression de quelqu'un qui a trouvé le bon rythme et ne veut pas le briser, même si son corps lui envoie simultanément de multiples signaux sur le coût du maintien de ce rythme. Plus de quatre-vingt-cinq pour cent du travail restaient à faire. Mais il pouvait aller plus vite maintenant qu'à la première heure et il n'avait aucune intention de s'arrêter ; il regarda vers le bras entièrement cristallisé et commença à rediriger son attention…
« Le bras peut attendre », dit Selphira, avec le calme de quelqu'un qui a fait un calcul et abouti à une conclusion qu'elle souhaite présenter avant que la situation n'évolue d'elle-même. « Avant que tu ne t'épuises sur quelque chose de moins important. » Elle fit une pause. « Ce que tu dois apprendre n'est pas dans le bras. »
Ren la regarda.
« Plus loin à l'intérieur. » Selphira soutint son regard avec la patience de celle qui a pris une décision pour elle-même et n'a pas besoin d'être convaincue qu'elle est la bonne. « Des dommages mineurs dans une zone non critique ne m'achèveront pas. Je vis déjà avec certains d'entre eux depuis des semaines et je suis toujours là. » Une autre pause. « Essaie un peu plus loin à l'intérieur. »