Chapitre 1 011
Comprendre le système de Selphira revenait à lire une langue que l'on connaissait, mais dans une écriture que l'on n'avait jamais vue.
Les formes à travers lesquelles le mana circulait dans les systèmes de la tortue et du serpent étaient là, reconnaissables une fois que l'on savait quoi chercher, présentes dans la structure de la même manière que les mots sont présents dans un script inconnu si l'on en maîtrise déjà la grammaire. Mais la façon dont la cristallisation les avait incorporés ne relevait pas de la superposition. Ce n'était pas une couche ajoutée par-dessus... C'était une intégration intime ; la cristallisation avait préservé les motifs de mana des bêtes de Selphira comme un moulage préserve la forme de ce qui y a été versé. Pourtant, le tout était traduit via ces géométries anciennes, ces mêmes motifs de runes que Ren étudiait, mais en ayant traduit le routage vers l'état solide par une rotation fractionnaire de chaque vecteur, juste assez pour que chaque pièce s'imbrique précisément dans la structure qu'elle formait désormais.
C'était comme utiliser des vecteurs en guise de lettres, puis figer chaque lettre et la faire pivoter d'une fraction de degré dans la direction qui permettait au tout de s'assembler parfaitement.
Simple à décrire. Exponentiellement complexe à exécuter.
Ren passa un temps considérable à lire suffisamment pour comprendre une petite fraction de la carte 3D complète, non pas parce qu'il ne comprenait pas le fonctionnement de principe du reste, mais parce que saisir l'échelle réelle des connexions — la façon dont chaque section se rapportait à chaque section adjacente, ainsi qu'à toute section non adjacente à laquelle elle était géométriquement liée — exigeait bien plus que la simple connaissance du principe. Cela demandait de maintenir l'ensemble de la structure dans son attention simultanément, ce qui relevait d'un tout autre genre de problème.
Ce qu'il avait devant lui était un puzzle tridimensionnel assemblé organiquement, suivant ce qui semblait être une loi du mana s'apparentant à une parcimonie relative.
C'était comme si, à une certaine densité, l'énergie magique faisait pivoter les composants d'un système jusqu'à ce qu'ils s'ajustent, chaque pièce affectant les pièces adjacentes de manières dépendantes de la position spécifique des pièces plus éloignées. Ainsi, l'ordre du démontage importait, tout comme l'ordre importe toujours lorsqu'on défait un nœud : bouger la mauvaise chose au mauvais moment ne le desserrait pas. Cela le resserrait.
Le mécanisme semblait simple. Faire pivoter les runes en sens inverse. Inverser le verrouillage dans l'ordre où il avait été verrouillé.
La partie difficile consistait à savoir par où commencer et comment poursuivre sans que l'état accumulé de tout ce qui avait déjà été déplacé n'affecte le mouvement suivant de manières impossibles à calculer… Pas sans avoir d'abord lu ce qui s'y trouvait.
Ren choisit le premier point d'entrée avec la même méthodologie que celle qu'il aurait utilisée avec Wei pour tout processus exigeant de la précision : trouver l'endroit où la marge d'erreur était la plus grande et le coût de l'échec le plus faible. La surface de la peau, loin du cou, plus près de la poitrine. Les couches les plus externes, là où le cristal était le plus fin et où les connexions avec le tissu environnant n'avaient pas eu le temps de fusionner aussi profondément qu'à l'intérieur.
Il commença à faire pivoter les premières pièces.
La première micro-rune céda avec la facilité de quelque chose qui attendait le bon mouvement pour être libéré, son énergie retournant à l'éthéré sans résistance ; le système de mana, les tissus et les nerfs en dessous reprirent vie tels qu'ils étaient auparavant, inchangés, l'inversion était propre.
La deuxième, de même.
La troisième opposa un peu plus de résistance, mais finit par se résoudre. Une petite section de tissu cristallisé sur la surface de l'épaule commença à céder, la géométrie passant du cristal solide à l'état de tissu, le sang et les systèmes remettant en mouvement l'énergie éthérée.
Le cristal libéra ses parties captives, perdant la translucidité parfaite qui le caractérisait.
Près d'un demi-centimètre carré récupéra en quelques minutes, et le processus devenait plus rapide, plus facile.
Tous les occupants de la pièce retinrent leur souffle devant ce spectacle. Ceux qui possédaient assez de sensibilité au mana pour percevoir à cette échelle observaient sans dire un mot ; ils contemplaient des dizaines de rotations micrométriques et d'ajustements de runes se succédant dans l'ordre dicté par le jeune dresseur, le genre de travail qu'il aurait dû être impossible de maintenir dans un seul esprit à la fois, et pourtant, il le faisait.
Le cristal cédait. Les molécules redevenaient de la matière vivante, passant d'une géométrie rigide à quelque chose de plus fluide, le cristal se dissolvant à cet endroit pour redevenir ce qu'il était avant que le processus ne s'en empare.
Puis Ren passa à la section adjacente.
La section adjacente n'était pas aussi fine, et elle faisait partie d'un réseau plus complexe que la surface sur laquelle il travaillait.
Les « étincelles de mana », pour ainsi dire, arrivèrent avant qu'il ne puisse les anticiper.
Le mauvais mouvement sur un point connecté du cristal avait libéré une tension que le système environnant maintenait en équilibre, et cette tension chercha la seule redistribution disponible lorsque le système ne la contenait plus de la même manière. L'énergie du mana fut libérée dans des états de transition chaotiques, sans la structure qui l'organisait, agissant sur le tissu organique qui l'entourait.
La peau et le muscle dans la zone proche de l'erreur de Ren furent détruits.
Broyés, brûlés et altérés… résultat d'un mana en transition rencontrant une matière organique qui n'avait pas été conçue pour le recevoir.
Un petit son irrégulier s'échappa de sa respiration.
Très petit. Presque inaudible.
Le son que fait une personne sous l'effet de la douleur, mais pas n'importe quelle douleur, et pas n'importe quelle personne. Ce son provenait de quelqu'un qui avait passé des jours à décider de ne faire aucun bruit et qui y était parvenu avec succès, jusqu'à cette sensation terrible et spécifique qui suivit le mana en transition chaotique, affectant non seulement le tissu, mais aussi le système sous-jacent.
La cristallisation ne causait pas de douleur. Mais les erreurs lors de son inversion, apparemment, si, et elles arrivaient avec l'intensité de quelque chose qui avait été retenu et qui revenait avec des intérêts. Avec vengeance.
Selphira essaya de le dissimuler. Il était déjà trop tard.
Ren l'avait entendu.
Il baissa les mains avec un regard inquiet.
Cela allait être plus difficile que prévu.