Chapitre 1 009
C'était le jour J…
La Mante atteignit le rang Argent avec cette fiabilité silencieuse que les bêtes secondaires de Ren affichaient généralement lorsqu'elles n'étaient pas en pleine crise : sans tambour ni trompette, juste la solidité de quelque chose qui avait accumulé ce dont il avait besoin, exactement aussi longtemps qu'il le fallait.
C'était aussi simple que ça.
La culture de l'une ou l'autre de ses trois bêtes secondaires n'était rien comparée au coût quotidien, à la douleur et à la complexité du processus requis par son champignon, un prix qu'il avait depuis longtemps intégré à sa routine sans jamais le considérer comme un fardeau. Il y était parfaitement habitué, si bien que n'importe quel autre processus lui semblait être un massage.
Pour le premier « massage » requis aujourd'hui, il absorba une rune de vitesse coûteuse à cette fin.
Les augmentations de 50 % en vitesse et en attaque constituaient les rendements principaux de la Mante et elles s'installèrent dans le système avec le naturel de quelque chose qui attendait déjà là, latent dans le lien, n'ayant besoin que du nœud pour leur offrir un canal.
Le Carcajou atteignit le rang Or 1 quinze minutes plus tard.
La rune élémentaire neutre, plus chère et rare, acquise à un coût considérable, s'intégra encore plus facilement, avec une netteté que Ren n'avait pas prévue. Comme si le matériau attendait que le système élémentaire de Ren atteigne exactement ce niveau de maturité pour démontrer ce dont il était capable. Son contrôle élémentaire était devenu trop vaste. Les canaux répondirent sans la résistance qu'ils avaient opposée la semaine passée ; les légères lésions présentes dans la majeure partie de son système externe avaient enfin disparu.
Seuls les nœuds autour de ses bras restaient un peu douloureux à utiliser.
Mais il était, là encore, très habitué à la douleur, et ces 75 % de contrôle supplémentaire étaient d'une aide précieuse maintenant qu'il allait devoir traiter Selphira.
Cinquante pour cent de contrôle élémentaire supplémentaire grâce au Carcajou.
Vingt-cinq pour cent grâce à la Mante.
Ces chiffres étaient bons en soi. Mais la conséquence la plus significative n'était pas l'augmentation brute en pourcentage.
Le Carcajou et l'Hydre partageaient désormais le même rang.
La synergie disponible lorsque deux bêtes de rang égal fusionnaient était catégoriquement différente de celle possible à travers un écart de rang ; elle était plus stable, la résonance entre elles plus profonde, et le rendement combiné multipliait les montants totaux. Il était prêt.
Ou du moins, aussi prêt qu'il pouvait l'être pour quelque chose qu'il n'avait jamais fait auparavant… du moins pour les cent prochains jours, un peu plus de trois mois, jusqu'à ce que le champignon atteigne le rang Or 2 et que ce qui suivait devienne accessible.
Le travail qu'il s'apprêtait à entamer devrait suffire jusque-là.
Il comptait bien sur le fait que cela suffise.
♢♢♢♢
Ren expira.
Avant que ce jour n'arrive, il avait dû survivre à la semaine.
Plus précisément, il avait dû survivre à chaque matin depuis que Luna avait ouvert les yeux, le matin étant le moment où il redécouvrait systématiquement qu'il n'avait toujours pas trouvé comment entamer la conversation qu'il voulait avoir depuis plusieurs jours déjà.
Ce n'était pas un problème technique.
C'était le genre de problème qui s'avérait plus ardu que la plupart des défis techniques auxquels il avait été confronté ces derniers mois, une catégorie de difficulté dans laquelle il ne s'attendait pas à se retrouver et qu'il trouvait d'autant plus frustrante qu'il n'existait aucune information de référence qu'il puisse étudier pour la résoudre.
Il y avait eu une promesse… Un rendez-vous. Une chose intime qui avait été dite et reconnue ; Luna le savait, il le savait, et les personnes perspicaces dans le bâtiment le savaient probablement aussi, ce qui ajoutait une couche de complication supplémentaire à tout le reste.
Liora avait essayé d'aider en premier, car Liora remarquait les choses avec une température émotionnelle avant même que quiconque n'ait fini de les organiser en mots ; c'était simplement ainsi qu'elle était faite, et elle avait toujours été comme ça, bien avant que Ren ne la connaisse assez pour le remarquer. Mais elle avait aussi remarqué la façon dont Ren regardait vers la chambre de Selphira chaque fois qu'il passait dans le couloir, avec la tension particulière de quelqu'un qui voulait agir mais qui avait déjà trop de choses en cours pour bien le faire. Elle était donc arrivée à la conclusion correcte : Ren ne serait pas présent de la manière dont il devait l'être lors d'une conversation avec Luna tant que Selphira et Victor seraient dans leur état actuel, et il ressentait le poids de l'obligation qu'il s'était assignée chaque fois qu'il passait devant leurs portes.
Larissa était arrivée à la même conclusion par un chemin différent, un peu plus tard, et elles avaient fini par se rejoindre au même point.
Ensemble, elles avaient pris une décision qui, si elles avaient consulté Ren à ce sujet, lui aurait probablement plu dans l'abstrait, mais pour laquelle il se serait inquiété et aurait débattu sur les détails. C'est pourquoi elles ne l'avaient pas consulté.
Le bon jour pour Luna n'était pas aujourd'hui. C'était le jour suivant celui où Ren ferait la première avancée pratique réelle dans le processus d'inversion, après avoir démontré à lui-même que la théorie fonctionnait en dehors de sa propre tête, quand le poids de l'obligation qu'il s'était imposée serait un degré plus léger qu'en cet instant. Ce jour-là, il serait moins concentré sur ce qu'il devait et davantage sur ce qu'il voulait dire, une distinction qui comptait plus qu'il ne l'avait probablement compris lui-même.
Luna avait été entièrement d'accord lorsqu'elles le lui avaient proposé, et elle avait été nettement plus détendue pour le reste de la semaine. Ce qui disait tout ce qu'il y avait à dire sur son inquiétude face à la situation.
Liora et Larissa n'étaient pas moins nerveuses pour autant quant à ce que ce jour impliquait, tant pour la procédure elle-même que pour ce qui suivrait entre Ren et Luna. Il y avait des choses à propos desquelles aucune d'elles ne pourrait rester insensible quand le moment viendrait, des choses avec leurs propres poids et leurs propres questions sans réponse toujours en suspens. C'était vrai, et elles le savaient toutes les deux.
Mais c'était à ce point qu'elles tenaient à Luna. À ce point qu'elles tenaient à Selphira et à Victor. Assez pour accepter que les choses soient difficiles pour elles individuellement, si c'était ce qu'il fallait pour que tout se passe bien pour ceux qu'elles aimaient.