Chapitre 1 005
Dans un lieu sans coordonnées sur aucune carte, une entité souffrait.
La souffrance n'était pas physique ; il n'y avait plus de corps pour la contenir. C'était simplement la seule chose disponible pour quelque chose qui avait perdu la plupart de ses attributs et à qui il ne restait que le plus inutile de tous : la conscience de ce qu'il n'avait pas réussi à accomplir. Une conscience sans agence, sans but, sans aucun des instruments qu'il avait passé tant de temps à construire. Juste la conscience du fossé entre ce qui avait été prévu et ce qui en avait résulté, sans rien pouvoir faire de ce savoir, si ce n'est le porter.
Ce qui restait de ce qui avait été autrefois un être plus complet et tangible dérivait à travers le réseau sans direction, sans objectif, ne laissant aucune trace derrière lui.
C'était comme un cri voyageant à travers un système de données ou d'énergie, une chose triste et stridente qui se déplaçait dans les espaces entre chaque chose sans jamais rien atteindre, sans jamais arriver, ne trouvant aucune surface sur laquelle se poser et aucun écho pour confirmer son existence. Une douleur sans exutoire dans un espace sans murs.
Douloureux, non pas de la manière dont la douleur enseigne quelque chose, mais de cette fausse manière inutile, celle bâtie sur des raisons inventées, celle utilisée pour construire l'argument selon lequel tout le monde est responsable, sauf soi-même. Le genre de douleur à laquelle une personne s'accroche trop fermement, car l'abandonner exigerait de reconnaître quelque chose que son égocentrisme ne peut se permettre d'admettre, même si le fait de la retenir la déchire.
Une immaturité douloureuse qui n'avait rien à voir avec l'âge.
Mais quelque chose l'arrêta.
Pas avec douceur, mais avec quelque chose qui aurait pu être de la pitié, ou peut-être simplement un intérêt positif, car cet arrêt était bénéfique ; la souffrance fit une pause et, dans ce répit, ce qu'il restait d'Orion eut la seule chose encore à sa disposition : un moment pour réfléchir.
« Ça t'a plu ? »
La voix ne venait d'aucune direction précise. De toutes, ou d'aucune, s'il existait une façon dont les choses arrivaient dans un espace où les règles rendant les directions pertinentes ne s'appliquaient pas.
« Ça t'a plu, à la fin ? La corruption que tu méprisais tant. Le pouvoir qui t'a accueilli en retour. »
Ce qu'il restait d'Orion considéra la question avec ce qu'il lui restait de capacité à formuler des réponses, maintenant que quelque chose d'autre qu'une souffrance constante occupait son attention. La réponse honnête était ce qu'elle était… il n'avait même pas su que la corruption était à l'œuvre à ce moment-là. Mais la réponse qu'il crut susceptible de servir de dernier espoir d'être aidé, d'être autorisé à échapper à son état actuel, était différente.
Il choisit cette dernière.
« Oui », dit-il, ou fit l'équivalent de dire dans un espace où les mots n'étaient que des intentions qui n'avaient peut-être même pas de direction. « Oui, ça m'a plu. Je ne savais pas ce qui me manquait… Je veux en faire partie. »
Il se trompait sur ce que cela accomplirait.
Le soulagement temporaire prit fin.
L'angoisse revint avec l'intensité de quelque chose qui a été retenu un instant et autorisé à montrer son contraste à nouveau, laissant la personne se souvenir de ce que cela faisait de ne pas être en proie à elle, puis revenant avec tout ce qu'elle avait accumulé pendant qu'elle attendait.
« Mensonge ou vérité », dit la voix, sans urgence, sans l'irritation que la fausse flatterie de cette réponse aurait portée si elle avait réellement eu de l'importance, « cela ne fait aucune différence… Tu as servi ton but dans les deux cas. »
Orion essaya de répondre mais ne put formuler ses pensées en quoi que ce soit avec la douleur qui revenait.
« Le temps qui aurait été passé à consolider la nouvelle position que tu nous as donnée… Je l'utiliserai pour autre chose. Le blocage dans notre côté du "cerveau" que tu as créé en perdant les cristaux a fini par être très utile, de manière amusante. Et les informations... » Une pause qui n'était pas de la considération, mais quelque chose de plus proche de la satisfaction. « Notre gros "cerveau" violet que tu pensais être le tien un instant a toujours été le mien… avec ou sans les cristaux violets comme clés, ceux que tu pensais maîtriser. Personne ne peut plus le contrôler puisqu'il est déjà un nœud dans mon réseau. Les informations à l'intérieur du nœud sont plus faciles à lire lorsque les cristaux sont intégrés dans ses failles, mais les informations elles-mêmes sont toujours à moi de gérer… Un démérite pour quiconque, sans un pouvoir comme le mien ou supérieur, s'y connecte. »
Une autre pause qui se préparait à être une conclusion.
« Je ne me soucie pas particulièrement de savoir si tu as menti. Ni de ton temps, ni de "tes" cristaux, ni de la petite quantité d'énergie et de conscience qu'il te reste. Mais l'énergie qui s'est intégrée au réseau lorsque tu as été vaincu et que les cristaux se sont fracturés à la fin, ça, j'apprécie. Merci d'avoir été utile. »
Ce qu'il restait d'Orion traita cela aussi longtemps qu'il le devait, ce qui était moins de temps que ce dont ses frères auraient eu besoin pour comprendre que leur propre fin serait la même. Le contrôle minimal que l'entité avait temporairement rendu pour la conversation s'était dissous dans le néant aussi complètement que s'il n'avait jamais été accordé, et ce qui avait été capable d'articuler des pensées redevint seulement l'impression d'une sensation se déplaçant à travers un courant sans nom.
Il s'était dissous dans le réseau, mais son essence était toujours là.
Pas quelque chose d'aussi simple que la mort… pas le genre avec une fin paisible. Absorbé dans quelque chose de plus grand, s'il existait une façon dont les choses étaient absorbées lorsqu'elles perdaient la frontière qui les rendait distinguables de ce qui les entourait. La chose qui avait été Orion Starweaver devint partie intégrante du courant sans destination et y resta.
Quelque part dans le réseau, « hurlant » de douleur… Quelque chose qui aurait pu être un rire fut entendu.
Court, sincèrement amusé.
« Un ton plaisant », prononça Selthia, avec l'attention de quelqu'un écoutant un morceau de musique. « L'ego et l'entêtement dans l'erreur qui refuse d'accepter ses propres fautes… cela a une fréquence agréable. Tranchant sur les bords et sans résolution au centre. » Elle le laissa continuer un instant, le considérant. « Comme une chanson qui n'atteint jamais son accord final. »
Et elle le laissa jouer.
Un divertissement trouvé dans la souffrance mélodieuse apportée par l'immaturité, qui était son propre genre de musique si vous aviez écouté assez longtemps.
♢♢♢♢
Ce qui vint après la bataille fut, à bien des égards, plus compliqué que la bataille elle-même.
Les batailles prenaient fin… Ce qu'elles laissaient derrière elles n'avait pas de date d'achèvement.
Julius et Arturo se réveillèrent des heures après avoir été soignés, les marques de l'effort de la journée visibles dans la façon dont leurs corps mettaient plus de temps qu'ils ne le voulaient à récupérer l'énergie dépensée au-delà de leurs limites, et commencèrent à gérer ce qui devait l'être, parce que c'était exactement ce qu'ils étaient. Le genre de personnes qui géraient ce qui devait l'être même quand le corps demandait un autre jour… Et il n'en aurait pas.
La nouvelle de ce qui s'était passé dans la salle avait atteint l'armée extérieure d'Orion avant même que Julius n'envoie un message officiel. Des soldats qui s'étaient éclipsés avant que la situation ne soit totalement close avaient décrit ce dont ils avaient été témoins aux lignes à l'extérieur, et ce qu'ils décrivaient semblait exagéré, tout en étant assez réel pour que la formation commence à se désagréger par les marges. Les gens qui avaient toujours participé plus par intérêt que par conviction trouvèrent que l'intérêt avait changé de direction, et ils firent l'ajustement avec l'efficacité particulière des personnes qui s'étaient préparées à le faire depuis un moment.
Aldric, qui avait passé toute la journée avec l'expression de quelqu'un travaillant sur un calcul comportant une écharde et qui n'avait pas réussi à décider s'il fallait agir ou attendre, observa comment les choses évoluaient pendant exactement le temps nécessaire pour confirmer que sa prudence avait été correcte. Puis il passa à l'action pour contenir ce qui restait de l'armée opportuniste, comme quelqu'un qui comprenait qu'être du bon côté au bon moment avait une valeur spécifique, et qui travaillait à être en position de réclamer cette valeur depuis avant que la plupart des gens dans la pièce ne sachent que la question serait posée.
Le nombre de victimes était le genre de décompte effectué quand quelque chose se termine, sur lequel beaucoup de gens avaient parié plus qu'ils n'auraient dû. Triste, de la manière dont ces comptes étaient toujours tristes, et apportant le réconfort spécifique que personne dans son bon sens n'utilisait pour réconforter qui que ce soit, mais qui restait vrai : cela aurait pu être pire. Étant donné l'ampleur de ce qui avait été en mouvement, cela aurait pu être considérablement pire. Le fait que ce ne fut pas le cas tenait en partie à la chance et en partie aux décisions accumulées de tous ceux qui avaient passé cette journée à faire les bons petits choix dans les fenêtres étroites où ces choix étaient disponibles.
Selphira et Victor survécurent. Ce qui défiait tout calcul raisonnable étant donné l'état dans lequel ils avaient été trouvés. Ils avaient été mis hors d'état de nuire mais étaient en vie, peut-être par miracle ou parce qu'ils étaient si têtus.
Tous deux furent incapacités pour une période indéterminée, la récupération de la cristallisation étant toujours impossible, ce que les personnes qui les connaissaient trouvèrent plus remarquable que les blessures elles-mêmes. L'école prit du temps pour retrouver son rythme.
Après une brève transition, nous passerons à l'ellipse temporelle et séparerons ce qui constituera l'arc marquant le début de l'âge adulte et la fin de la première moitié de l'histoire.