Chapitre 1 002
L'énergie du chaos trouva la faille nécessaire et le tigre se sépara en deux moitiés qui se détachèrent proprement.
Le tigre d'Orion était tombé.
Luna tomba elle aussi… ses genoux cédant avant qu'elle ne puisse les retenir, ses réserves épuisées au moment précis où sa bête termina son travail et se dissipa. Tout était dépensé. Orion s'effondra également sur les genoux, le lien rompu.
Mais, depuis le sol, il serra les dents jusqu'au sang et hurla quelque chose dans l'espace devant lui ; par la force pure de ce cri, il expulsa à nouveau l'impulsion noire.
Le cristal blanc dans les mains de Luna pulsa seul.
Cette lumière chaude, ce n'était pas de l'énergie de combat, ni une puissance assemblée pour détruire, mais quelque chose d'intense, issu d'une passion plus ancienne que tout cela. Elle protégeait Luna de l'impulsion qu'Orion avait libérée contre elle et Ren. Une Barrière plus intense et plus solide que tout ce qu'Orion avait réussi à extraire, même en utilisant sept cristaux corrompus en synergie à son apogée.
« Non ! » cria Luna.
Vers le cristal. Vers sa mère à l'intérieur.
« N'en dépense plus... S'il te plaît ! »
La lumière s'éteignit comme à regret.
Luna sentit le poids de ce qui venait de se produire dans ses mains tenant le cristal, non pas l'épuisement de son propre mana, mais celui de quelque chose qui était présent, cette chaleur qui lui avait manqué toute sa vie, désormais un degré moins vive qu'un instant auparavant. Un événement vraiment triste.
Une chaleur qui s'était dépensée pour elle comme elle s'était toujours dépensée pour protéger quiconque en avait besoin, avec encore plus de force lorsqu'il s'agissait d'elle, et qui, malheureusement, s'éloignait désormais un peu plus.
Elle resta agenouillée, les larmes coulant avant qu'elle ne puisse décider de les cacher, puis elle réalisa ce qui venait réellement d'arriver… Quelqu'un d'important n'avait pas été protégé !
Ren était au sol, à quelques mètres, blessé mais se redressant à nouveau avec cette obstination méthodique qu'il avait pour accomplir des choses dont son corps n'aurait pas dû être capable. La même mécanique qu'il utilisait toute la journée, celle qui n'avait aucune explication rationnelle, si ce n'est qu'il refusait simplement d'accepter l'état de son corps.
Elle le regarda.
Il croisa son regard pendant la seule seconde qu'il s'autorisa.
Puis Orion se leva.
Ce n'était plus le même Orion qui était entré dans la salle avec sa Barrière de lumière blanche et la certitude de quelqu'un dont les calculs étaient infaillibles. Désormais, les motifs de mana des cristaux violets étaient visibles sur ses mains, une chose qui n'aurait pas dû apparaître chez quelqu'un qui les utilisait simplement comme des outils ; les marques étaient trop prononcées, trop ancrées dans la peau, une profondeur qui ne venait que d'un contact ayant dépassé le stade de l'instrument pour devenir autre chose. L'énergie autour de lui avait une texture qu'il n'aurait pas su décrire lui-même, car pour la décrire avec précision, il aurait fallu qu'il se voie de l'extérieur, ce qu'il ne faisait pas.
Alors, il ne savait pas encore.
La corruption avait trouvé une fissure au cours des échanges et s'était installée avec la discrétion de ceux qui ne veulent pas encore être détectés. Patiente et silencieuse. Elle s'était infiltrée par les brèches que le stress prolongé et l'utilisation intensive des cristaux avaient ouvertes, sans que personne ne s'en aperçoive.
Ce qu'il savait, en revanche, c'est que des deux frères qui maintenaient la Barrière sous ses pieds durant cette partie de la bataille, aucun n'avait encore de bête active, et aucun n'avait la capacité mentale restante pour générer à nouveau la Barrière.
Inutiles.
Il les fixa avec des yeux injectés de sang, commençant à porter une teinte violette qui s'infiltrait depuis les bords, la couleur de cette chose qui était arrivée et qui prenait ses aises.
Dorian ouvrit la bouche.
Puis il vit le regard dans les yeux de son frère, sentit l'énergie étrange qui émanait de lui, et la referma.
Orion pivota vers Ren, concentrant chaque cristal disponible dans le motif le plus destructeur que toutes ses recherches et sa pratique lui avaient appris à construire. Par chance, le contrôle qu'il exerçait sur eux était différent maintenant, plus facile par certains aspects, plus brutal par d'autres ; la corruption qu'il ignorait porter lissait la friction que le travail de précision exigeait normalement, limant les arêtes qui rendaient les configurations les plus puissantes coûteuses à maintenir. Mais les restrictions qui empêchaient une technique de consumer son propre utilisateur existaient pour de bonnes raisons. Pourtant, la corruption se moquait bien de ces raisons.
L'ampleur de ce qu'il préparait n'avait rien à voir avec les échanges précédents.
C'était l'ampleur de quelqu'un qui avait cessé de calculer le coût futur.
Quelqu'un dont les blessures étaient profondes et dont la haine pour ce garçon en particulier l'était encore plus… Ce n'était plus une considération politique, c'était devenu quelque chose de plus immédiat et de moins gérable. L'Orion prudent et méthodique qui était entré dans la cérémonie avec des arguments préparés et des provocations calibrées était quelque part en dessous, toujours là, probablement, mais ce n'était pas lui qui guidait ses mains en cet instant.
Ren ne réussirait pas à se lever à temps pour s'échapper.
C'était la fin.
Cela l'aurait été, si un grand nombre d'attaques ne s'étaient pas déjà accumulées autour d'Orion, venant de toutes les directions.
Il avait tenté de semer assez de doute dans la salle pour retourner les gens contre le garçon. Mais malgré tout ce qu'il avait semé, les insinuations, le précédent du colisée, l'incertitude soigneusement structurée…
Ils avaient vu Ren contrôler la corruption sans être consumé par elle. Ils l'avaient vu se battre sans imprudence, sans blesser les autres comme un certain tyran, absorber des dégâts qui auraient dû l'achever, et se relever. Ils l'avaient vu jeter ses récompenses en l'air pour une fille à qui il tenait, sans la moindre hésitation.
Ils connaissaient les rumeurs folles à son sujet et elles commençaient à prendre tout leur sens. Peut-être était-il vraiment aussi doué.
L'histoire qu'Orion tentait d'écrire avait été contredite en temps réel par le protagoniste lui-même ; ceux qui doutaient n'avaient plus de doutes, et ceux qui croyaient être dans le camp des vainqueurs n'en étaient plus si sûrs non plus.