Chapitre 1 000
Orion abaissa sa main d'un centimètre face au ton sans équivoque dans la voix de son frère.
Magnus parla de l'autre côté de la Barrière au même instant, avec la voix de quelqu'un qui observe quelque chose qu'il ne comprend pas totalement, ce qui était précisément ce qu'il y avait de terrifiant.
« La Barrière ne répond plus. »
Orion se tourna.
La surface orange et bleue, qui tournait avec la régularité d'un mécanisme bien huilé, présentait une texture différente en deux points précis. Pas des trous. Pas des fractures visibles… Une fluctuation, un tremblement dans la synchronisation entre les deux systèmes élémentaires que les jumeaux maintenaient stables depuis plusieurs minutes, répondant désormais à quelque chose qui n'était aucune des attaques venant de l'extérieur.
Comme si quelqu'un avait trouvé la fréquence de réglage depuis la mauvaise direction.
« Que se passe-t-il ? » demanda Orion, avec la voix qu'il prenait quand quelque chose échappait à ses calculs.
Dorian et Magnus ne répondirent pas immédiatement, trop occupés à tenter de comprendre la même question.
La Barrière fluctua à nouveau. Violemment.
Puis elle se brisa.
C'était visible pour tous ceux qui regardaient, cette fraction de seconde où la surface orange et bleue frissonna et se désagrégea, libérant son énergie accumulée vers l'extérieur dans toutes les directions à la fois, une dispersion plutôt qu'une explosion, car telle était la nature d'un système qui avait été dénoué plutôt que percé.
L'instruction de Min avait atteint chaque dresseur de feu et d'eau encore capable d'utiliser du mana, distribuée par Hikari et tous ceux qui pouvaient transmettre le message, dans ce qui était probablement la directive la plus étrange que la plupart d'entre eux aient jamais reçue au milieu d'une bataille : déplacez votre mana dans la même direction que la Barrière, pas contre elle, puis faites-le osciller de haut en bas après trois secondes, au rythme le plus rapide que vous puissiez soutenir.
Il y avait plus de dresseurs alliés qu'auparavant, ce qui aidait.
Ou peut-être que cela compliquait la situation, selon l'angle ; davantage de guérisseurs étaient arrivés de l'académie, suffisamment de temps s'étant écoulé depuis l'attaque initiale pour que certains d'entre eux récupèrent assez pour se déplacer. Mais parmi eux se trouvaient les parents de Ren qui, malgré les efforts de Finch — Ren lui ayant spécifiquement demandé de les garder occupés et hors de danger —, avaient réussi à se frayer un chemin jusqu'ici, ce qui était le genre d'issue probablement inévitable avec le recul. Et un groupe mené par Klein, Trent et Roran, avec les camarades de rang Or et Argent élevé qui avaient récupéré assez pour apporter leur soutien.
La façon dont ils avaient détruit la Barrière n'avait aucun sens pour quiconque pensait en termes de mana utilisé pour l'attaque ou la défense.
Cela avait en revanche un sens parfait pour quiconque pensait en termes de résonance et d'équilibre.
Min avait porté la plus grande part du côté de l'eau, car les guérisseurs qui auraient normalement contribué traitaient les blessés depuis des heures et leurs réserves étaient quasi symboliques. Il était l'exception, maintenu dans le groupe de dissimulation avec les VIP assez longtemps pour avoir quelque chose de concret à donner quand le moment arriverait. Il avait contrôlé les mouvements de mana finaux, ceux qui demandaient le moins de mana mais comptaient le plus, les changements chaotiques les plus complexes, nombreux et infimes, le genre que seul quelqu'un ayant étudié si intimement les schémas d'interaction entre éléments opposés à courte portée pouvait exécuter avec la précision nécessaire.
Les jumeaux sentirent ce qui se passait avant de le comprendre.
Dorian tenta de compenser, mais sa compensation avait nourri le schéma au lieu de l'interrompre ; l'ajustement appliqua une force le long du même axe qui était déjà exploité. Magnus fit de même de son côté avec le même résultat pour la même raison. La Barrière qu'ils avaient construite sur la synergie de leurs deux éléments était utilisée contre elle-même, sa propre énergie convertie en instrument de sa dissolution, travaillant de l'intérieur de la structure vers l'extérieur, et il n'y avait aucun moyen de se défendre contre quelque chose qui utilisait votre propre technique comme vecteur. Plus ils essayaient de corriger avec précision, plus ils aidaient à son échec.
Elle se brisa.
Les attaques vinrent de manière coordonnée depuis chaque angle viable simultanément, car tous ceux encore capables de bouger s'étaient déplacés au moment où la Barrière avait cédé. Pendant une seconde, cela ressembla à une éruption, la force accumulée de tout ce qui volait en même temps depuis chaque direction.
Orion ne cligna pas des yeux.
L'impulsion qu'il libéra cette fois était plus grande que toutes les précédentes. Non dirigée à nouveau, non calculée pour atteindre des cibles spécifiques mais expansive, totalement expansive, la libération de toute l'énergie disponible à ce moment-là dans une direction qui était toutes les directions à la fois.
Selphira et Victor étaient dans les airs avant que l'impact ne finisse de se produire.
Orion n'avait plus de Barrière…
Alors il invoqua son tigre.
Pas de manière cérémonieuse, dramatique ou lente. De la façon dont quelqu'un appelle quelque chose quand il a décidé que les procédures sont terminées et que ce qui suit ne nécessite aucune forme de formalité. Le tigre de rang Or émergea avec la solidité d'une bête qui n'avait été utilisée à aucun moment aujourd'hui et dont les réserves étaient presque entièrement intactes, une ressource qu'Orion avait gardée en réserve durant toute la session, attendant exactement le moment où la Barrière ne serait plus là et où quelque chose capable d'absorber les attaques physiques devrait se trouver devant lui.
Les jumeaux appelèrent leurs bêtes au même instant. L'Ondine réelle de Dorian, le Phénix de feu de Magnus, les trois formant une barrière vivante autour de leurs dresseurs tout en prenant simultanément une position d'attaque combinée pour la première fois de toute la bataille. Et pas seulement les bêtes… Les cristaux dans les mains des trois frères continuaient leur travail sans pause, remplissant la salle de rayons de feu, d'eau et d'ombre depuis un point unique vers chaque autre point simultanément.
Zhao s'avança.
Il avait des plumes-lames dans les deux mains et trois rayons simultanés arrivant sur lui, et ce qu'il avait calculé, c'est qu'il pouvait en esquiver deux s'il redirigeait le troisième avec son corps, et attaquer avec tout ce qu'il lui restait avant que sa Fusion ne s'épuise, et que c'était la meilleure équation disponible avec ce qu'il avait. Il avait fait ce calcul et accepté ses termes.
Taro et Liu suivirent.