Chapitre 97
Le soleil de l'après-midi du royaume de l'Inhumation des Saints pesait lourdement sur la Cité des Fleurs Parfumées, stagnant comme un orbe terne d'or meurtri filtrant à travers l'atmosphère épaisse et impure du monde.
Dans la cour intérieure du Clan Ling, l'air était anormalement immobile alors que Shen Haoran était assis dans un pavillon sculpté en jade, sa posture empreinte d'une grâce aristocratique et naturelle.
Il sirota une tasse de thé spirituel, la vapeur s'enroulant autour de son visage comme une brume argentée.
Derrière lui se tenait Qing’er.
Elle s'était entièrement remise de la foudre dorée sombre, brûlante pour l'âme, envoyée par le Dao Céleste, et son aura était désormais aussi calme et mortelle qu'un lac profond, sans lune.
Sa combinaison noire vibrait d'une résonance sombre et subtile, ses yeux rouges scrutant le périmètre avec une vigilance qui rendait l'air lui-même tranchant.
Ils n'étaient pas pressés d'agir.
Malgré la fuite désespérée de l'aîné du Nuage Doré avec les restes calcinés de Jiang Chen, Haoran n'avait pas ordonné de poursuite immédiate.
Après tout, il connaissait le « Modèle du Protagoniste » mieux que quiconque dans ce royaume inférieur.
S'il se lançait à sa poursuite maintenant, le monde ne ferait que multiplier les coïncidences sur son chemin pour le retarder.
Mais selon les tropes habituels de ces Anomalies, le « Village de Départ » cache toujours une série de trésors « inutiles » ou d'héritages oubliés.
Ce sont les graines de leur ascension, et s'il partait maintenant pour chasser le lapin, il laisserait le terrier rempli de carottes.
Il vaut mieux mettre la terre à nu d'abord.
En fait, Haoran pouvait déjà prédire la trajectoire sans entrave de la vie de Jiang Chen s'il était laissé aux caprices du destin.
Le garçon exhiberait son nouveau « génie » dans cette ville, humilierait quelques jeunes maîtres locaux, déménagerait vers une capitale provinciale plus grande, serait à nouveau sous-estimé, trouverait une tombe ancienne, hériterait de quelques legs ancestraux, frimerait et giflerait tout le monde au visage, avant de passer à une carte bien plus vaste.
Rincer et répéter.
Donc, avant de quitter ce continent, il allait le vider.
Il prendrait chaque « chance » et chaque « opportunité » que les cieux avaient destinées à leur propre protagoniste.
« Jeune maître... »
Le silence de la cour fut rompu par l'arrivée de Ling Luochen.
La jeune fille aux cheveux roses s'avança vers le pavillon d'un pas mesuré, ses yeux rouges révélant un mélange de révérence et d'une ambition froide, nouvellement éveillée.
Elle s'arrêta à la limite de l'ombre et s'inclina profondément, ses robes noires bruissant contre la pierre.
« Y a-t-il des nouvelles ? » demanda Haoran, sans lever les yeux de son thé.
Ling Luochen secoua la tête, son expression stoïque. « Aucune concernant la localisation des restes de Jiang, Jeune Maître. Ils se sont volatilisés dans les replis spatiaux du Continent du Nord. Cependant, en suivant vos ordres de ratisser les marchés locaux et les coffres cachés, nous avons réussi à récupérer quelques objets... "inutiles" dans le tas de rebuts de la grande maison de vente aux enchères. »
Elle plongea la main dans son anneau de stockage et en sortit trois objets, les déposant sur la table en pierre avec une pointe de doute.
Le premier était un petit morceau de roche grise, laid et de la taille d'un poing, qui pulsait d'une aura boueuse indéchiffrable.
Le second était une pointe de lance lourdement rouillée et piquée, brisée à la base, sans hampe en vue.
Le troisième était un morceau de parchemin jauni et déchiré qui semblait devoir tomber en poussière au moindre souffle de vent.
Haoran fit un geste désinvolte de la main, et un filet de Qi invisible saisit les objets, les soulevant dans les airs pour les faire flotter à hauteur de ses yeux.
Il saisit d'abord la roche grise, ses doigts parcourant l'extérieur rugueux tandis qu'il l'observait.
Il n'était pas expert en évaluation, mais en tant que personne s'adonnant aux arts des devins, voir la véritable valeur d'un objet était relativement facile.
Tout comme maintenant, où il vit la coquille calcifiée d'un reste divin.
Il cligna des yeux, observa à nouveau attentivement, et en cet instant, il remarqua une légère courbure squelettique au plus profond de la pierre : un morceau d'os de doigt.
CRAC.
Haoran serra le poing, et la pierre grise se brisa instantanément, se transformant en un sable fin qui glissa entre ses doigts.
Il restait dans sa paume un unique os d'index, brillant d'un éclat translucide semblable à du diamant.
Il semblait plus lourd qu'une montagne, irradiant une sensation de densité absolue et inflexible alors que Haoran haussait un sourcil, une lueur d'intérêt sincère apparaissant dans ses yeux dorés. « Cet os... il porte l'empreinte conceptuelle de la Technique Sacrée du Diamant Incassable, n'est-ce pas ? C'est une technique de cultivation corporelle perdue de l'ère des Saints Primordiaux. Si je peux étudier le résidu de moelle à l'intérieur de cet os, je pourrais être capable de recréer l'Écriture entière. »
La Technique Sacrée du Diamant Incassable était une légende parmi les cultivateurs corporels.
On disait que ceux qui la maîtrisaient jusqu'au stade de l'« Intégration Parfaite » pouvaient transformer leur forme physique en quelque chose d'aussi indestructible qu'un diamant cosmique.
Même un Saint Céleste, se tenant à un demi-pas du Royaume Suprême, trouverait presque impossible de faire couler le sang d'un pratiquant de cet art.
Entre les mains d'un protagoniste comme Jiang Chen, cela aurait été le fondement de son « immortalité ».
Après tout, s'il associait cela à son physique, il serait vraiment indestructible.
Mais maintenant, ce n'était qu'un trophée de plus dans la collection de Haoran.
D'un coup de poignet, il rangea l'os dans son espace de stockage avant de porter son attention sur la pointe de lance rouillée, qui ressemblait honnêtement à de la ferraille — un morceau de fer sans valeur bon pour la casse.
Haoran fit claquer ses doigts et une minuscule flamme, fine comme une piqûre d'épingle, jaillit au bout de son doigt : la Flamme Suprême Incinératrice d'Or.
C'était un feu capable de faire fondre les étoiles, classé quatrième dans le classement des Flammes Célestes, bien qu'il ne s'agisse que d'une petite braise offerte par le clan.
Il approcha la flamme du métal rouillé, et à l'instant où la chaleur le toucha, la « rouille » — qui était en réalité un sceau spatial de haut niveau déguisé en oxydation — fut incinérée.
Les flocons brun terne disparurent, révélant une pointe de lance faite d'un étrange métal argent-bleu tourbillonnant qui semblait vibrer au son de mille batailles.
Haoran l'observa, mais ne parvint pas vraiment à déterminer la puissance réelle de cet objet.
« ...Qing’er, qu'en penses-tu ? » demanda Haoran en lui passant la lame.
Qing’er prit la pointe, ses doigts sentant le tranchant terrifiant qui menaçait de couper même sa peau de niveau Saint, mais elle l'ignora tandis qu'elle observait les runes gravées dans le métal et répondit : « Un fragment d'artefact de grade Saint de rang 10, Jeune Maître... non, en regardant la structure interne, il possède en fait une trace de Loi Impériale, donc il s'agissait probablement d'une partie d'un Artefact Suprême avant qu'il ne soit brisé lors de la Guerre des Saints. »
« Heh, comme on pouvait s'y attendre de la chance d'une anomalie », ricana Haoran, sa voix basse. « Même dans un dépotoir comme cette ville, le monde cache les éclats des dieux pour ses favoris. Dommage qu'il soit tombé sur moi. »
Il rangea la pointe de lance aux côtés de l'os.
Finalement, il tourna son regard vers le dernier objet : le morceau de papier déchiré.
Il plissa les yeux, essayant de lire les lignes effacées. Cela ressemblait à une carte, mais la géographie était déformée, montrant des masses terrestres qui ne correspondaient à aucun des cinq continents du royaume de l'Inhumation des Saints.
« Qing’er ? » demanda Haoran en inclinant le parchemin.
Qing’er se pencha, ses yeux se rétrécissant alors qu'elle analysait les lignes irrégulières et l'écriture ancienne. « Cela semble être... une carte partielle du Royaume de l'Origine Primordiale, Jeune Maître. Plus précisément, elle marque les lignes telluriques cachées de la Région Impériale Centrale. Cependant, comme il ne s'agit que d'un fragment, je ne peux pas être tout à fait certaine des coordonnées exactes. »
« Je vois. C'est très bien », dit Haoran, son expression neutre. « Il vaut mieux l'avoir que de ne pas l'avoir, je suppose. Chaque pièce du puzzle que je récupère est un indice de moins pour mon "père". »
Il balaya le parchemin dans son stockage.
« Très bien. » Haoran se leva, les dragons dorés sur ses robes noires semblant onduler alors qu'il se redressait.
Il regarda au-delà des murs du manoir Ling, son regard fixé sur les chaînes de montagnes lointaines où les puissances locales tenaient leur cour. « Le "Village de Départ" est maintenant vide. Partons. »
Il commença à analyser la prochaine étape logique du voyage d'un protagoniste.
Après avoir survécu à un désastre ou quitté leur ville natale, ces Anomalies cherchaient presque toujours la protection et les ressources d'une organisation plus grande — généralement une secte locale puissante ou une académie à l'histoire riche.
Et cette secte semblait toujours forte alors qu'elle était en réalité faible.
« Quelle est la secte la plus faible de ce royaume qui est tout de même considérée comme un suzerain aux yeux de cette petite ville ? » demanda Haoran en se tournant vers Ling Luochen.
Ling Luochen n'eut pas besoin de réfléchir longtemps, après tout sa connaissance de la structure du pouvoir de la région était intime. « Ce serait la Secte de l'Aile d'Argent, Jeune Maître. C'est une secte subordonnée fondée par la famille royale du Royaume de l'Aile d'Argent. Aux yeux des citoyens ordinaires et des petits clans comme les Jiang, elle détient un pouvoir absolu. Cependant, à l'échelle continentale, elle est toujours éclipsée par les branches de la Pagode Conférée et les autres Grandes Sectes. C'est essentiellement un endroit pour que les génies régionaux se sentent importants avant de réaliser à quel point ils sont insignifiants. »
« Bien », dit Haoran, un sourire froid et prédateur s'étendant sur son visage. « Une secte avec assez de pouvoir pour être une "cible" pour un protagoniste en pleine ascension, mais assez faible pour qu'ils soient désespérés de trouver un "sauveur". C'est la scène parfaite. Allons-y. »
Il se tourna vers Qing’er et, d'un geste de la main, l'espace commença à onduler avant qu'elle ne se déplace à ses côtés, ses ombres s'étendant pour les envelopper tous les deux.
« Nous verrons », murmura Haoran alors qu'ils commençaient à s'évanouir dans le vide, « combien de temps Jiang Chen pourra conserver son "destin" quand c'est moi qui écris la fin. »