Chapitre 93
Le vide ondula comme une eau troublée dans un coin reculé et oublié du Continent Nord, à des milliers d'années-lumière des ruines de la Cité de la Fleur Parfumée.
Le vieil homme traversa la déchirure spatiale irrégulière, ses bottes heurtant la terre humide d'une grotte calcaire dissimulée au cœur d'une forêt ancienne et sauvage.
Il trébucha, le poids écrasant de ses blessures finissant par rattraper sa fondation de Saint Céleste.
Il ne perdit pas un instant et, de sa main valide, il fit jouer son poignet pour projeter une douzaine de drapeaux de formation de haut rang qui s'ancrèrent dans les parois de la grotte.
Un voile de Qi scintillant et translucide se déploya, tissant des runes complexes d'occultation et d'insonorisation.
Il devait être irréprochable ; il se trouvait actuellement dans un royaume administré par le Clan Shen, et les cieux qui les avaient protégés durant le combat ne les dissimuleraient pas face au sens divin d'un Shen Haoran assoiffé de vengeance.
Une fois les formations stabilisées, il laissa tomber sans ménagement Jiang Chen, inconscient, sur le sol de pierre froide.
Le jeune homme ressemblait à une carcasse calcinée, son aura violette n'étant plus qu'une étincelle vacillante au plus profond de sa poitrine.
Le vieil homme s'affaissa contre la paroi de la grotte, son souffle saccadé et sanglant.
Son côté gauche était un spectacle atroce : l'os de son épaule était noirci par les brûlures, et l'Intention d'Épée du Suprême sifflait encore dans ses plaies comme un acide invisible.
Il fouilla dans son anneau de stockage et en sortit un flacon de jade contenant des Pilules de Renaissance Céleste.
Il n'en prit pas une seule ; il dévora le flacon entier, l'énergie médicinale puissante explosant dans son estomac comme un soleil miniature.
« Ce maudit gamin... » râla le vieil homme, sa voix n'étant qu'un sifflement creux.
Il ferma les yeux, faisant circuler son Qi avec une intensité désespérée pour forcer l'Intention Suprême hors de sa moelle. « Comment... comment un gamin au Noyau d'Or peut-il posséder autant d'artefacts mortels ? Un fragment de la volonté d'un Suprême ? À quel point le Clan Shen le gâte-t-il !? C'était suffisant pour terrasser un Saint, et il l'a lancé comme un simple pétard ! »
Lentement, douloureusement, le miracle de la régénération du Saint Céleste commença à opérer.
Sous l'influence des pilules, ses cellules commencèrent à se ressouder, de nouvelles fibres musculaires se tissèrent sur ses côtes exposées, et une fine couche de peau rosée commença à recouvrir l'os calciné de son visage.
Il fallut des heures de concentration épuisante, mais finalement, sa chair fut à nouveau entière.
Cependant, les dommages internes étaient profonds ; sa fondation d'âme était fissurée et ses réserves de Qi étaient dangereusement basses.
Il ouvrit les yeux et fixa Jiang Chen, inconscient, et pour la première fois, une graine de doute germa dans son esprit.
Il se demanda si le Maître de la Secte de la Secte Immortelle du Nuage Doré avait réellement bien calculé les risques.
Offenser le clan le plus impitoyable de l'univers valait-il vraiment la peine de maintenir ce garçon en vie ?
Il repensa au conseil secret tenu dans les Hauts Cieux. Le Maître de la Secte, un homme qui avait entrevu les fils de la Grande Prophétie, avait été clair : « Un jeune homme, portant le destin absolu du monde, naîtra dans le cimetière inférieur. Il est la variable. Il est celui qui finira par briser l'ancien ordre et reconstruire les cieux. Nous devons le sécuriser, à tout prix. »
C'est à cause de cette prophétie que ce vieil homme avait tout risqué pour s'infiltrer dans le Royaume de l'Enterrement des Saints afin de protéger et d'élever le garçon.
Habituellement, un tel exploit était impossible ; après tout, ce royaume était le jardin personnel de Leng Shuang, surveillé par ses perceptions qui englobaient douze royaumes.
Quiconque entrait ou sortait de son domaine était signalé par les lois de l'espace qu'elle avait elle-même édictées.
Mais il existait une minuscule faille.
Lorsqu'un membre de haut rang de la lignée principale des Shen — comme Haoran — descendait avec une escorte de niveau Saint comme Qing’er, la masse colossale de leur karma du « Royaume Supérieur » déstabilisait temporairement les lois locales du Royaume de l'Enterrement des Saints.
C'était comme un géant passant une porte ; pendant quelques secondes, le cadre tremblait et les capteurs étaient submergés.
Le vieil homme avait utilisé cette fenêtre de chaos pour se glisser inaperçu, masquant son aura comme un simple grain de poussière cosmique.
Il avait pensé que ce serait une mission simple ; après tout, il n'avait jamais imaginé que l'« Enfant du Destin » serait la cible principale de la personne même dont il avait utilisé la descente comme distraction.
« Le Clan Shen... ils sont arrogants, mais ils ne vont sûrement pas entrer en guerre pour une cible mineure dans un royaume inférieur, n'est-ce pas ? » murmura-t-il pour lui-même, cherchant du réconfort dans le silence de la grotte. « Ce n'est qu'un seul individu. Ils ont des milliards de sujets. Pourquoi brûleraient-ils les Hauts Cieux pour une simple rancune dans le Royaume de l'Enterrement des Saints ? »
Il essaya de rationaliser. Après tout, il n'avait pas réellement blessé Shen Haoran ou Qing’er ; en fait, il avait agi comme un bouclier humain, encaissant lui-même le plus gros des dégâts.
Il était la victime ici ! Techniquement, le Clan Shen lui devait des excuses !
Bien sûr, il n'avait pas le courage d'exiger des explications.
Il laissa échapper un long soupir, son regard s'attardant sur la forme calcinée de Jiang Chen. « Maître de la Secte... je prie les cieux que vous ayez fait le bon pari. Parce que si ce n'est pas le cas... alors le Nuage Doré est sur le point d'être éclipsé par une tempête de sang. »
*
*
*
À cet instant précis, dans la Capitale Impériale du Domaine Shen.
Leng Shuang était assise sur son trône doré au sommet de sa pagode de treize étages. Ses yeux étaient clos, sa respiration profonde et rythmée.
Elle était en état de résonance profonde avec le Royaume de l'Enterrement des Saints, sa conscience dérivant à travers les lignes telluriques spatiales.
Soudain, elle ressentit une vibration aiguë et discordante. C'était la sensation d'une « attache » qui se brisait — plus précisément, la formation défensive qu'elle avait tissée dans le tissu du Royaume de l'Enterrement des Saints pour protéger son fils.
Elle ouvrit brusquement les yeux.
Son aura tyrannique explosa instantanément, une pression si grande que les prêtres aux étages inférieurs furent plaqués au sol, incapables de respirer.
Elle tendit la main dans le vide, et un artefact de communication cristallin apparut dans sa paume, un objet de si haut rang qu'il pouvait transmettre des données à travers des dimensions entières et les tempêtes spatiales les plus violentes.
Elle fixa le message qui scintillait à la surface. C'était un message envoyé par son neveu, détaillant l'interférence d'un Saint Céleste étranger et la blessure consécutive de Qing’er.
CRAC.
Le poing de Leng Shuang se serra si fort que l'artefact — capable de survivre à une supernova — fut réduit en une fine poudre étincelante.
La pagode entière commença à gémir et à trembler.
La vibration ne s'arrêta pas aux murs ; elle se propagea vers l'extérieur, faisant trembler tout le Domaine Shen.
Des îles flottantes dérivèrent dans le ciel, et le Qi argenté de l'atmosphère devint turbulent.
En quelques secondes, l'espace devant son trône commença à se déformer.
Les Sept Anciens Sacrés apparurent les premiers, leurs visages pâles et confus. Puis, dans deux flashs de lumière distincts, Chu Xueyu et Feng Yuyan apparurent, leurs expressions marquées par l'alarme.
« Leng Shuang ! Calme ta colère ! » cria le Premier Ancien, ses cheveux blancs fouettant son visage. « Tu déstabilises la formation centrale du clan ! Dis-nous ce qui s'est passé pour causer un tel effondrement ! »
« Sœur, » Chu Xueyu s'avança, ses yeux dorés brillant de l'angoisse instinctive d'une mère. « Est-il arrivé quelque chose à Haoran ? Est-il blessé ? »
« Sûrement pas, » ajouta Feng Yuyan, les sourcils froncés alors qu'elle scrutait le visage de Leng Shuang à la recherche d'un signe de chagrin. « Avec Qing’er là-bas, personne dans ce royaume inférieur ne pourrait l'atteindre. »
Les Sept Anciens se tenaient en demi-cercle, leurs auras déployées pour se défendre contre la pression émanant de Leng Shuang.
Ils attendaient qu'elle parle, le silence dans la salle étant plus lourd qu'un cercueil de plomb.
Finalement, Leng Shuang prit une inspiration, la lumière tyrannique dans ses yeux se refroidissant pour devenir quelque chose de bien plus dangereux : une intention de tuer froide et concentrée.
« Ces bâtards de la Secte Immortelle du Nuage Doré, » siffla-t-elle, sa voix évoquant le grincement de plaques tectoniques. « Ils ont envahi mon domaine. Ils ont contourné mes frontières, interféré dans mes affaires internes, et osé lever la main contre l'exécution de la justice par mon neveu, et plus important encore, blesser Qing’er ! »
« Quoi !? »
La réaction fut instantanée, la salle éclatant en un chœur d'indignation.
Même le Premier Ancien, qui passait ses journées à comploter pour diminuer l'influence de la lignée principale, ressentit une bouffée de fureur authentique. Au sein du Clan Shen, il existait une loi qui surpassait toute politique, toute rancune et toute lignée :
Les Shen peuvent se faire saigner entre eux, mais le monde n'est pas autorisé à toucher à un Shen.
« Le Nuage Doré ? » Les yeux de Feng Yuyan devinrent d'un violet sombre et maladif. « Ces "cultivateurs" de troisième zone qui se croient saints parce qu'ils se cachent derrière un mur de brouillard ? Ils osent entrer dans notre arrière-cour et jouer les héros ? »
« Ils ont interféré ? » La voix de Chu Xueyu était douce, mais la température dans la pièce chuta jusqu'au zéro absolu tandis que son Dao du Massacre commençait à vrombir, un son rappelant un million de fantômes hurlants. « Ils ont empêché mon fils de terminer son travail ? Et ils ont blessé Qing’er ? »
Leng Shuang hocha la tête, son regard fixé sur l'espace où se trouvait le miroir. « S'ils veulent interférer dans nos affaires, alors nous leur donnerons la seule réponse que le Clan Shen connaisse. »
Elle regarda les Sept Anciens, puis ses sœurs. « La guerre. Une guerre totale et inflexible. Nous effacerons le Nuage Doré des cartes des Hauts Cieux jusqu'à ce qu'il ne reste même plus le souvenir de leur nom. »
Le Premier Ancien s'avança, son hésitation initiale envolée alors qu'il joignait ses mains. « La Salle des Grands Sacrés soutient le décret. Mobilisez les légions. Nous montrerons à l'univers pourquoi le Clan Shen est le seul ciel qu'ils doivent craindre. »
À cet instant, le Clan Shen était véritablement et absolument uni.