Chapitre 94
L'air calme et saturé d'encens du sanctuaire intérieur du Maître de la Secte, au sein de la Secte Immortelle du Nuage Doré, ne fut pas troublé par une cloche, mais par les pas frénétiques et résonnants d'un disciple en proie à la panique.
Le Maître de la Secte, un Saint Céleste du 8e stade dont les cheveux et la barbe blancs coulaient comme une cascade de soie sur ses robes brodées, n'ouvrit même pas les yeux au début.
Il restait tel une statue de calme méditatif, sa conscience dérivant à travers les couches éthérées des Hauts Cieux.
« Maître de la Secte ! Maître de la Secte ! Urgence ! C'est une urgence absolue ! » hurla le disciple, glissant sur le sol en jade blanc poli et s'effondrant en un tas de robes et de terreur.
Le Maître de la Secte ouvrit lentement les yeux, ses pupilles scintillant d'une lueur froide et ancienne. « Calme-toi, enfant. Les cieux sont vastes et la terre est stable. Qu'est-ce qui pourrait bien justifier une telle perte de contenance ? Le garçon que j'ai demandé à l'Aîné Ji de surveiller a-t-il rencontré quelques ennuis mineurs dans le royaume inférieur de la Sépulture des Saints ? Une bête locale a-t-elle osé lui mordre les talons ? »
« Bien pire ! Maître de la Secte, le Clan Shen... ils mobilisent leur armée ! » haleta le disciple, le visage pâle comme la mort. « Tout le Domaine Shen vibre au son des tambours de guerre et des cris de bataille ! Ils ont officiellement émis un Décret d'Éradication contre notre secte ! Ils ont déclaré qu'ils effaceraient la Secte Immortelle du Nuage Doré des cartes de l'univers pour cette "interférence impardonnable" dans leur domaine privé ! »
En entendant cela, l'expression sereine du Maître de la Secte ne se contenta pas de s'estomper ; elle se désintégra.
Il se leva si brusquement que le trône doré sous lui se fendit. « Quoi !? Le Clan Shen ? Mobilisé contre nous ? Pour une simple intervention dans un royaume inférieur !? Sont-ils stupides !? Ils vont nous faire la guerre pour quelque chose d'aussi trivial !? »
Avant même qu'il ne puisse assimiler l'ampleur du désastre, les barrières spatiales de la salle furent déchirées et sept auras distinctes et suffocantes firent irruption dans la pièce.
Il s'agissait des Sept Grands Aînés du Nuage Doré.
C'étaient des hommes âgés dont la puissance variait du 4e au 7e stade du royaume du Saint Céleste, la véritable colonne vertébrale de la puissance militaire de la secte.
Le plus fort d'entre eux, un Saint Céleste du 7e stade aux yeux semblables à des charbons ardents, ne s'embarrassa pas d'étiquette ; il traversa la distance en un flou et saisit le Maître de la Secte par son col orné, le soulevant presque du sol.
« Espèce de bâtard ! » rugit le Grand Aîné, sa salive éclaboussant le visage du Maître de la Secte. « C'était ça, le "pari totalement sûr" dont tu nous parlais !? Tu nous avais dit que le Clan Shen était trop occupé par ses politiques internes pour se soucier d'un fragment de destin dans le royaume de la Sépulture des Saints ! Pour le bien d'un gamin — un enfant littéralement mortel — tu as invité ces trois folles sanguinaires et tout leur clan à nos portes !? À quel point peut-on être idiot !? À quel point PEUX-TU être idiot !? »
« Ceci... je... je ne sais pas ce qui s'est passé ! » balbutia le Maître de la Secte, les mains tremblantes. « J'ai calculé les fils du destin à plusieurs reprises ! J'ai même consulté l'Ancienne Carte Stellaire juste pour être sûr ! Et tous les signes indiquaient qu'il s'agissait d'une opportunité cachée ! C'était censé être le moyen le plus rapide pour notre secte d'atteindre le niveau d'un Hégémon avec peu ou pas de risque ! Le garçon est la clé de la prochaine époque ! Rien n'aurait dû mal tourner ! »
« Eh bien, tes calculs étaient faux ! » cracha l'Aîné, sa poigne se resserrant jusqu'à ce que le visage du Maître de la Secte devienne violet. « Et maintenant, le Clan Shen marche vers nos portes ! Et ils ne viennent certainement pas pour présenter des excuses ! Ils viennent pour nos gorges ! Ils sont assoiffés de notre sang ! »
Il poussa le Maître de la Secte en arrière, le faisant trébucher contre son trône, et lui asséna une gifle cinglante qui résonna comme un coup de tonnerre. « Bâtard ! Espèce de bâtard ! Pourquoi avons-nous choisi un joueur comme toi pour nous diriger !? Tu ferais mieux de passer tes dernières heures à préparer nos disciples pour le hachoir à viande ! Le Clan Shen ne fait pas de prisonniers, et ils n'écoutent certainement pas les excuses ! »
Dans un chœur de reniflements dégoûtés, les sept aînés firent volte-face et disparurent dans le vide, leurs auras laissant derrière elles une odeur d'ozone et de destin funeste.
Le Maître de la Secte resta assis, hébété, le jade froid du trône semblant glacé contre son dos, tandis qu'une unique goutte de sueur roulait sur son front pour éclabousser sa main.
Il glissa lentement de son siège et tomba à genoux, fixant le sol d'un regard vide.
Il le regrettait. Il le regrettait de chaque fibre de son être.
Pourquoi avait-il laissé la cupidité obscurcir son jugement ?
Pourquoi avait-il pensé pouvoir manœuvrer une famille qui avait forcé les cieux à s'agenouiller ?
Le « destin » qu'il avait tenté de voler ressemblait désormais à un nœud coulant se resserrant autour de son cou.
Malheureusement pour lui, et pour les milliers de disciples qui aiguisaient actuellement leurs épées dans une ignorance totale, il n'existe aucun remède aux regrets dans tout cet univers.
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Bien entendu, la nouvelle de la mobilisation du Clan Shen ne resta pas confinée au domaine du clan ; elle se propagea à travers la Capitale Impériale comme un raz-de-marée de feu.
Chaque force majeure, chaque secte cachée et chaque guilde marchande trembla dans un choc collectif.
Le Clan Shen n'avait pas déclaré de guerre formelle depuis près de trente mille ans, et la dernière fois qu'ils l'avaient fait, l'actuelle Famille Impériale était montée au pouvoir !
En cet instant, au cœur du Palais Impérial, l'Empereur de l'Empire Tian Yuan était assis à son bureau, fixant les rapports.
Son visage était un masque de stoïcisme, mais ses doigts tambourinaient un rythme agité sur le bois sombre. « Le Clan Shen... déclarant la guerre pour un différend dans un royaume inférieur ? Comme c'est gênant. Ces sœurs vont transformer les Hauts Cieux en un abattoir, et c'est moi qui devrai nettoyer les décombres. »
Mais il jeta ce rapport sur le côté.
Cette guerre serait terminée dans peu de temps, il n'y avait aucune raison de perdre du temps à y penser.
Il avait plus de travail à accomplir.
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Pendant ce temps, dans un quartier de la capitale qui ne dormait jamais, un labyrinthe tentaculaire de lanternes rouges, de rideaux de soie flottants et d'odeurs de parfums enivrants, une autre forme de puissance observait la tempête.
Au dernier étage d'une haute tour dorée, une pièce drapée de velours cramoisi et éclairée par des bougies spirituelles flottantes abritait une femme dont la beauté était considérée comme une catastrophe naturelle.
Elle avait de longs cheveux blancs fluides qui s'étalaient sur le lit rouge comme du lait renversé, et au sommet de sa tête, deux oreilles de renard blanches et duveteuses tressaillaient au son des cors de guerre lointains.
Derrière elle, neuf magnifiques queues de renard blanches se balançaient paresseusement, chacune représentant une loi différente de l'univers maîtrisée.
Elle portait une robe si révélatrice qu'elle aurait provoqué une crise cardiaque chez n'importe quel mortel, allongée avec une expression d'ennui.
Une servante s'agenouilla au pied du lit, la tête si basse qu'elle embrassait pratiquement le sol.
« Le Clan Shen ? Encore ? » demanda la Reine Renarde, sa voix étant un ronronnement sensuel et dangereux. « Ces sœurs folles préparent-elles encore quelque chose ? Sérieusement, cette famille a plus d'une case en moins. Chu Xueyu a probablement cassé un ongle et a décidé qu'une secte entière devait cesser d'exister. »
Seule une personne de son niveau de puissance — la Maîtresse de la Secte du Palais du Couplage Immortel Félicieux — pouvait parler de manière aussi offensante du Clan Shen sans craindre de voir sa tête séparée de ses épaules.
La servante trembla, sa voix était faible. « On dit... on dit qu'un Saint Céleste du Nuage Doré est entré dans le royaume de Dame Leng Shuang et a même interféré avec la mission du Jeune Maître Shen Haoran, Maîtresse. »
« Oh, alors ils ont touché au petit ? Eh bien, » gloussa la Reine Renarde, un son rappelant le tintement de pièces d'argent. « Je suppose que cette secte est déjà morte, ils ont juste oublié d'arrêter de respirer. Ces trois-là sont incroyablement protectrices envers leur fils et neveu. »
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En cet instant, le champ militaire massif du Domaine Shen était un spectacle qui aurait fait hésiter une armée de dieux.
Chu Xueyu se tenait au centre de l'immense place flottante, ses robes blanches ondulant.
À sa gauche se trouvait Feng Yuyan, ses yeux brillant d'une faim violette et scientifique.
À sa droite se trouvait Leng Shuang, les douze royaumes cachés en elle vibrant d'une résonance tyrannique et contenue.
Devant elles se tenait l'Armée du Clan Shen.
Il ne s'agissait pas de la Garde de l'Ombre, après tout, ils appartenaient personnellement aux trois sœurs et à Haoran.
Ces millions de soldats provenaient des familles branches et des milliers de mondes subordonnés que le Clan Shen dirigeait.
C'étaient des guerriers qui s'étaient frayé un chemin hors de leurs propres royaumes inférieurs pour prouver leur valeur, chacun étant un vétéran de mille batailles.
Pour la première fois depuis l'aube de l'époque actuelle, les bannières du Clan Shen étaient levées dans une déclaration formelle de guerre totale.
L'insigne du Clan Shen peint sur un drapeau flottait au vent et semblait luire d'une lumière rouge sang alors que les millions de soldats poussaient un rugissement synchronisé qui fit voler en éclats les nuages au-dessus de la Capitale Impériale.
« Aujourd'hui, » la voix de Chu Xueyu parvint à chaque oreille, « le monde se souvient pourquoi nous sommes les maîtres de la lumière et des ténèbres. Le Nuage Doré peut penser qu'il pouvait interférer dans notre jardin. Ils ont tort. Et nous leur montrerons que notre jardin est fertilisé avec les cendres des imbéciles. »