Chapitre 92
À cet instant, des milliers d'éclairs violets, crépitants, s'abattirent du ciel dans un bombardement rythmé et frénétique, frappant le dôme d'ombre créé par Qing’er avec la force de montagnes s'effondrant.
Chaque impact libérait une onde de choc tonitruante qui menaçait de briser les tympans de toute âme vivante à des kilomètres à la ronde.
Plus haut, le visage de Qing’er n'était qu'un masque d'agonie alors qu'elle crachait une gerbe de sang pourpre, tranchant violemment avec le noir de sa combinaison.
Pourtant, ses yeux rouges brûlaient d'une résolution terrifiante et singulière tandis qu'elle serrait les dents si fort qu'elles commencèrent à se fissurer, poussant sa cultivation du royaume des Saints à sa limite absolue pour maintenir la barrière.
Pour elle, chaque éclair était un coup de marteau contre son âme, mais elle était le bouclier du Jeune Maître, et un bouclier protège son utilisateur jusqu'à ce qu'il se brise.
En bas, dans la rue criblée de cratères, Jiang Chen ressentit le premier contact glacial d'un oubli véritable et définitif.
L'arrogance qui avait nourri son âme de « Vénérable de l'Épée Hors Pair » avait disparu, remplacée par l'instinct primaire d'un animal acculé.
L'aura du Vide Sans Forme autour de lui, bien qu'au stade de l'Achèvement Mineur, vacillait comme une bougie dans un ouragan.
Il recula en trébuchant, ses talons traînant dans les décombres, les yeux fixés sur la brume grise et conceptuelle qui s'accrochait à la lame de Haoran.
Son Intention d'Épée, contrairement au Qi ou au Dao traditionnel, ne suivait pas les règles du système de cultivation, mais ses propres lois.
La seule chose qui importait dans cette règle était la force de votre intention de trancher.
Même avec son physique divin, une fois que l'intention d'épée l'aurait touché, il devrait dire adieu à sa seconde vie.
« Meurs, Jiang Chen », murmura Shen Haoran.
Sans perdre un souffle de plus, il projeta Azathoth en avant, et l'épée se déplaça selon une trajectoire silencieuse et inévitable, tranchant l'air et les lois mêmes du royaume de la Sépulture des Saints.
Mais au moment précis où la pointe sombre allait percer la gorge de Jiang Chen, un éclair doré aveuglant jaillit entre eux tandis qu'une corde dorée, brillant de l'éclat de mille soleils et gravée d'anciennes runes immortelles, surgit du vide.
Elle s'enroula autour de la lame d'Azathoth, se resserrant avec un grincement métallique qui résonna à la fréquence d'un monde supérieur.
L'élan du coup de Haoran fut stoppé net, l'onde de choc de cet arrêt soudain fissurant le sol sous ses pieds.
« Quoi !? » Les yeux de Haoran s'écarquillèrent.
« Compagnon taoïste, peux-tu accorder un peu de visage à ce vieil homme et le laisser partir ? »
Le monde sembla se figer.
Même les éclairs incessants frappant le dôme de Qing’er marquèrent une pause, comme si les cieux eux-mêmes étaient curieux de cet intrus.
Tous les regards se tournèrent vers le ciel, à quelque distance de Qing’er, où se tenait un vieil homme qui semblait tout droit sorti d'un parchemin ancien.
Il était chauve, doté d'une barbe blanche si longue qu'elle lui arrivait à la taille, et vêtu d'une robe blanche immaculée qui dégageait un parfum saint et léger.
Il tenait l'extrémité de la corde dorée d'une main qui ressemblait à du bois érodé, mais qui possédait la force d'une plaque tectonique.
Les yeux de Shen Haoran se plissèrent, ses pupilles dorées se contractant.
Il sentait une aura profonde et troublante émaner du nouveau venu — une aura qui n'appartenait pas aux cultivateurs « déchets » du royaume de la Sépulture des Saints.
Et s'il avait deviné juste, ce vieil homme était un expert du royaume du Saint Céleste.
Il tira sur son épée, mais la corde dorée ne bougea pas.
« ...Qui es-tu ? » demanda Haoran, sa voix dégoulinante d'un dédain glacial. « Comment oses-tu interférer dans les affaires personnelles du Clan Shen ? Trouves-tu ta vie trop longue ? »
Le vieil homme caressa sa barbe, son expression empreinte d'une sagesse calme et détachée. « Ce vieux taoïste est un aîné de la Secte Immortelle du Nuage Doré des Hauts Cieux, et ce jeune homme est destiné à notre secte. J'espère que le Jeune Maître pourra m'accorder un peu de visage, reconnaître les liens entre nos Grandes Sectes, et me laisser emmener ce jeune homme. »
La Secte Immortelle du Nuage Doré est l'une des Quatre Sectes Immortelles de la Capitale Impériale, chacune ayant produit un Immortel et possédant un héritage immortel.
Shen Haoran claqua la langue avec un dédain pur et non dissimulé. « Alors c'est toi. Un simple aîné d'une secte immortelle. Comment un serviteur comme toi ose-t-il m'adresser des exigences ? Je veux cet homme mort, et rien ne peut m'arrêter. Sans parler de toi — même si ton Maître de Secte venait lui-même ici pour me supplier à genoux, je n'hésiterais pas à lui cracher au visage et à lui dire de déguerpir. Tu n'es rien aux yeux de la lignée Shen. »
Le masque de calme du vieil homme se fissura un instant, un éclair d'agacement traversant ses yeux. « Jeune Maître Shen, bien que les jeunes gens doivent être arrogants pour forger leur Dao, ils doivent aussi connaître l'immensité du ciel et de la terre. Vouloir aller trop loin ne mènera qu'à une fondation brisée. »
« C'est ma réplique », rétorqua Haoran, son Qi commençant à bouillir. « Le royaume de la Sépulture des Saints est un monde vassal sous l'administration du Clan Shen. Un aîné d'une force extérieure ose descendre ici et interférer avec une purge ? As-tu obtenu la permission de ma tante pour descendre ici ? Ou ta Secte Immortelle du Nuage Doré souhaite-t-elle déclarer officiellement la guerre à mon clan ? Parce que je t'assure, ma mère adorerait une excuse pour peindre tes "Nuages Dorés" en rouge. »
Le vieil homme tressaillit ; après tout, la menace du nom de Chu Xueyu portait un poids capable d'écraser des royaumes.
Elle était reconnue comme la plus forte Sainte de l'empire.
« ...Nous fournirons au Clan Shen une explication formelle et des excuses par les voies appropriées plus tard », dit-il, la voix tendue. « Mais ce jeune homme, Jiang Chen, est lié par le destin à l'héritage ancestral de notre secte. Je suis déterminé à l'emmener. »
« Je vois. Alors nous verrons si tu as la force de me l'arracher ! »
Shen Haoran n'hésita pas. Même s'il savait que le vieil homme était un Saint Céleste, bien au-delà de sa cultivation actuelle du Noyau d'Or, il n'hésita pas à attaquer.
Parce qu'il est un Shen.
Il fouilla dans son espace de stockage et en sortit le couteau — l'artefact imprégné de l'Intention d'Épée du Suprême, puis sans un mot d'avertissement, il le trancha vers le bas en direction de Jiang Chen, cloué au sol.
« Arrête ! » Les yeux du vieil homme s'écarquillèrent d'horreur.
Il réalisa la nature du pouvoir que Haoran venait de libérer, et comprit que, sans parler de Jiang Chen, même lui ne pouvait être certain de survivre à cette attaque.
Il se déplaça dans un flou de lumière dorée, apparaissant directement devant Jiang Chen, utilisant son propre corps immortel comme bouclier.
La lumière de l'intention d'épée était trop intense pour être perçue par l'œil mortel, et pendant un instant terrifiant, tout le Continent Sud fut teint d'un blanc aveuglant et stérile.
Les lois de l'espace hurlèrent alors qu'elles étaient déchirées.
Lorsque la lumière se dissipa enfin, la scène n'était que carnage et ruine.
Le vieil homme était toujours debout, mais il n'était plus qu'une épave mutilée. Il avait perdu tout son bras gauche ; la peau sur sa poitrine et son visage avait été vaporisée, laissant l'os blanc de son crâne et de ses côtes complètement exposés à l'air libre.
Le sang coulait de ses blessures, fumant au contact du sol.
Derrière lui, Jiang Chen gisait inconscient. Ses vêtements étaient roussis et sa peau noircie par la chaleur, mais miraculeusement, il était en vie.
Le vieil homme avait encaissé 99 % de l'impact sur sa propre fondation de Saint Céleste.
Cependant, les conséquences étaient bien pires.
L'intention d'épée persistait, refusant de se dissiper tandis que des fissures massives et béantes restaient ouvertes dans l'air, et qu'un abîme sans fond traversait désormais le centre de la Cité de la Fleur Parfumée, coupant la ville et le continent entier en deux.
Ce continent, bien qu'étant le plus petit du royaume de la Sépulture des Saints, avait la taille de plusieurs systèmes solaires — et il avait été fendu comme une pomme par un simple fragment de la volonté d'un Suprême.
Shen Haoran se tenait au milieu des décombres, respirant lourdement, un sourire froid aux lèvres. « Beau travail d'avoir encaissé ça. Tu es au royaume du Saint Céleste, n'est-ce pas ? Impressionnant. Mais dis-moi, vieil homme... que feras-tu face à un second ? »
Haoran plongea la main dans sa robe et en sortit un second couteau de jade.
L'œil exposé du vieil homme s'écarquilla d'une terreur pure et non dissimulée, mais avant que Haoran ne puisse frapper, les cieux eux-mêmes poussèrent un rugissement final et décisif.
Un éclair d'or sombre déchira le ciel.
Ce n'était pas une frappe aveugle, c'était une attaque ciblée du Dao céleste pour protéger son fils « favori ».
L'éclair brisa le dôme d'ombre de Qing’er comme s'il s'agissait de verre et la frappa directement dans le ciel.
« AHHHHHH ! » Le cri de Qing’er résonna à travers la ville alors qu'elle était engloutie par un feu d'or sombre.
Son âme était brûlée par les lois du monde, et malgré sa volonté d'endurer, ses yeux finirent par se révulser et elle perdit connaissance, son corps inerte commençant à tomber du ciel comme un oiseau brisé.
Haoran tressaillit, le cœur serré en regardant vers le ciel.
Puis, voyant ce qui arrivait à Qing’er, il ne se soucia tout simplement plus du vieil homme ou de Jiang Chen à cet instant, rangea immédiatement le couteau et bondit dans les airs, utilisant toute sa vitesse pour la rattraper avant qu'elle ne touche le sol.
Saisissant cette opportunité en or, le vieil homme ne dit pas un mot, attrapa simplement Jiang Chen inconscient, le sang giclant de son flanc mutilé, et disparut dans une faille spatiale qui se referma instantanément.
Haoran atterrit au sol, berçant Qing’er, inconsciente et fumante, dans ses bras.
Il regarda vers l'espace vide où se trouvait le vieil homme et laissa échapper une malédiction vicieuse. « Bon sang ! Tu n'iras pas loin ! »
Mais il ne s'attarda pas sur la fuite. Il regarda Qing’er, ses yeux dorés remplis d'une inquiétude rare et brûlante alors que l'éclair d'or sombre scintillait encore sur sa peau, dévorant sa fondation de niveau Saint.
Il sortit immédiatement plusieurs pilules de son anneau de stockage et les lui fit avaler, laissant la pilule se dissoudre dans sa bouche.
Il soupira, pensant qu'il semblait avoir beaucoup changé.
Avant, il ne se serait pas soucié de Qing’er tant qu'il accomplissait sa mission.
Mais maintenant...
Il secoua la tête. « N'y pense pas pour l'instant. Qing’er est la priorité. »