Chapitre 91
En cet instant, le ciel au-dessus de la Cité des Fleurs Parfumées n'était plus une voûte naturelle, mais s'était transformé en un vortex tourbillonnant de violets meurtris et de gris anthracite, illuminé par les pulsations bruyantes et erratiques d'une foudre pourpre.
Le grondement du tonnerre qui suivit ne ressemblait pas à un simple son, mais à une vibration physique qui fit claquer les dents de chaque âme vivante à l'intérieur des murs de la cité.
« Heh. Hahaha ! » Shen Haoran laissa échapper un rire aigu et moqueur qui fendit la distance. Il se déplaça comme un trait de lumière dorée, sa lame Azathoth sifflant dans l'air alors qu'il assénait une rafale de coups contre Jiang Chen.
Le « Vénérable de l'Épée Inégalé » ne put que croiser les bras pour endurer l'assaut.
C'était un spectacle pathétique, vraiment.
Jiang Chen, malgré son âme ancienne, était piégé dans un corps qui n'en était encore qu'au royaume du Raffinement Corporel.
Il ne possédait aucun Qi pour manifester des techniques, aucune essence spirituelle pour former des boucliers et aucune base de cultivation pour contre-attaquer ; il était comme un sac de frappe vivant, respirant et glorifié.
Cependant, la chance d'une Anomalie était une chose vraiment terrifiante. Bien que son Physique divin du Vide Informe ne fût qu'à un stade de complétion mineure — ne le rendant pas encore immunisé contre toutes les lois — il agissait comme une forteresse absolue de chair.
Il amplifiait sa durabilité physique à un degré monstrueux, permettant à sa peau de devenir aussi dure que du minerai céleste. Il encaissait coup sur coup, des attaques qui auraient transformé un cultivateur normal en une brume de sang, endurant la force spirituelle d'un expert du Noyau d'Or avec pour seule réponse des dents serrées et des lèvres ensanglantées.
« Jiang Chen ! Où est cette fierté dont tu parlais plus tôt ? » lança Haoran, sa voix amplifiée par le vent. « Où est l'homme qui disait qu'il se tiendrait au-dessus des cieux ? Où est le génie qui promettait de devenir Suprême ? Quelle blague ! Regarde-toi maintenant ! Tu n'es rien d'autre qu'un sac de sable pour mon amusement ! »
Puis, dans un mouvement soudain et explosif, Shen Haoran asséna un coup de pied en plein vol directement dans le plexus solaire de Jiang Chen.
La force était si grande qu'elle envoya Jiang Chen valser dans les airs comme un boulet de canon, son corps fracassant deux bâtiments en pierre avant même qu'il ne puisse cligner des yeux.
Avant que Jiang Chen ne puisse se stabiliser dans les décombres, Shen Haoran apparut dans les airs au-dessus de lui, descendant comme une étoile filante pour abattre son talon sur la poitrine de Jiang Chen, le clouant au sol dans le cratère qu'il venait de former.
Le sol gémit et se déforma, une onde de choc de poussière et de gravats explosant vers l'extérieur.
« Allez ! Lève-toi ! » ricana Haoran, se penchant pour fixer Jiang Chen dans les yeux. « N'étais-tu pas très arrogant il y a un instant ? Tout ce discours sur le fait de se tenir au-dessus des cieux n'était-il que l'aboiement d'un chien mourant ? »
Jiang Chen cracha une bouchée de sang, son aura pourpre vacillant mais ne s'éteignant pas alors qu'il fixait Haoran avec un regard rempli d'une rancœur venimeuse. « Toi... espèce de lâche ! Tu ne peux compter que sur ta cultivation supérieure ! Si nous étions dans le même royaume, je t'aurais déjà tranché la tête ! Supprime ton niveau pour atteindre le mien et nous verrons qui est le véritable supérieur ! »
Les lèvres de Shen Haoran se courbèrent en un sourire réflexe. « Très bi— »
Il s'arrêta brusquement, le mot mourant dans sa gorge, et son sourire disparut comme effacé par une main invisible.
Une clarté froide et logique perça soudain l'adrénaline du combat alors qu'il se figeait, son corps devenant rigide.
« Étais-je sur le point d'accepter ? » pensa-t-il, son esprit en ébullition. « Non. C'est totalement illogique. Pourquoi abandonnerais-je mon avantage durement acquis ? Pourquoi baisserais-je ma garde face à un homme qui veut massacrer tout mon clan, juste à cause d'une petite provocation ? »
Serait-ce...?
Il ne lui fallut pas longtemps pour réaliser, avec un sursaut de fureur, que son propre esprit avait été subtilement poussé, comme si une force extérieure l'avait manipulé.
Et s'il devait deviner, c'était l'œuvre du Dao Céleste lui-même, qui protégeait les protagonistes.
Il tentait de le forcer à entrer dans un trope classique de « fair-play » qui permettrait à l'opprimé de gagner.
Son visage se tordit dans une colère pure et sans mélange alors qu'il levait la tête vers les nuages tourbillonnants, ses yeux dorés brûlant d'une lumière rivalisant avec la foudre.
« Tu trouves ça drôle !? » rugit-il vers le ciel. « Comment oses-tu jouer avec mon esprit !? Comment les Cieux osent-ils tenter de dicter mes actions !? »
Il pointa Azathoth directement vers l'œil de la tempête. « Je suis le chemin de la suprématie ! Je suis le maître de mon propre destin ! Même les cieux ne peuvent interférer avec ma volonté ! »
Il en avait fini de jouer.
Il en avait fini de tester le « modèle du protagoniste ».
Sans une seconde d'hésitation, il fouilla dans son anneau de stockage et en sortit un petit couteau de jade sans prétention.
Il semblait simple, mais l'air autour de lui se déforma immédiatement et devint gris.
C'était un artefact imprégné d'un fragment d'intention d'épée provenant d'un ancien Suprême du Clan Shen.
Il fixa Jiang Chen. Peu importait la puissance du Physique divin du Vide Informe ; à un stade de complétion mineure, cela restait une construction mortelle.
L'intention d'épée d'un Suprême — un être capable de trancher les dimensions — effacerait instantanément Jiang Chen des annales de l'existence, âme comprise.
« Voyons comment tu peux survivre à ça ! »
Alors que Shen Haoran s'apprêtait à canaliser son Qi dans le couteau pour activer le coup fatal, le ciel laissa échapper un rugissement qui ressemblait à un cri d'indignation céleste.
Puis, un éclair pourpre, plus épais et plus concentré que tous les précédents, descendit avec une vitesse impossible, visant directement la tête de Haoran.
Dans cette fraction de seconde, Qing’er, qui se tenait en bordure du champ de bataille comme une sentinelle silencieuse, réagit.
Avec une vitesse défiant toute logique, elle tendit la main et plia le tissu même de l'espace, créant un repli spatial qui arracha Haoran de sa position et le ramena dix mètres en arrière, à ses côtés.
La foudre frappa l'endroit où Haoran se tenait un instant auparavant.
L'explosion d'énergie fut aveuglante, mais étonnamment, Jiang Chen, qui se trouvait au sol sous Haoran, était totalement indemne.
En fait, les blessures sur son corps commencèrent à se refermer, et son énergie monta en flèche, sa puissance franchissant le seuil du sommet du royaume de Rassemblement du Qi !
Jiang Chen fixa ses mains, puis leva les yeux vers le ciel, et enfin vers Shen Haoran avant d'éclater d'un rire fort et hystérique qui résonna dans la rue en ruines.
« Hahahaha ! Il semble que même les cieux ne veulent pas que je meure ! Le monde lui-même est de mon côté, chien de Shen ! Tu ne peux pas tuer ce que l'univers a ordonné de vivre ! »
Shen Haoran observa l'homme qui riait, et pour la première fois de sa vie, il ressentit une chaleur dans sa poitrine qui n'était pas la résonance de son physique.
C'était une colère pure et débridée.
Il se sentait insulté.
Le fait que les cieux trichent aussi ouvertement pour protéger cet homme était une gifle à son statut, sa fierté et son chemin.
C'était comme si l'univers se moquait de son incapacité à tuer une ordure bien plus faible que lui, faisant bouillir son sang et battre son cœur comme un tambour de guerre à ses oreilles.
Il suivait le chemin de la suprématie ; il était censé être celui qui regarde le monde de haut. Comment pouvait-il supporter cette humiliation ?
« Qing’er », dit-il, sa voix tombant à un murmure plus terrifiant qu'un cri.
« Jeune Maître », répondit Qing’er en entrant dans son ombre, ses yeux rouges reflétant la tempête pourpre.
« Puis-je te demander quelque chose ? Cela pourrait être dangereux. En fait, tu pourrais finir estropiée ou même mourir », demanda-t-il, son regard ne quittant jamais Jiang Chen.
Qing’er parut surprise un bref instant, mais son expression se fixa rapidement en une dévotion absolue et inébranlable. « Jeune Maître, je suis votre ombre. Mes armes sont les ténèbres, et votre arme, c'est moi. Ma vie, ma cultivation et mon existence vous appartiennent. Par conséquent, Jeune Maître, je vous en prie, n'hésitez pas. Utilisez-moi comme bon vous semble. »
Shen Haoran hocha la tête, sa main serrant la poignée d'Azathoth si fort que le cuir en grinça. « Quoi qu'il arrive... bloque ces éclairs. Je me fiche que le ciel s'effondre. Retiens-les pour moi. Je ne crois pas que cette ordure puisse m'échapper. »
« Compris. »
Sans un mot de plus, Qing’er enflamma sa cultivation du royaume des Saints alors qu'elle s'envolait, sa combinaison noire se fondant dans les nuages sombres tandis qu'elle montait la garde dans le ciel.
Elle leva les mains, et un dôme massif, semi-transparent, fait d'ombre solidifiée, commença à s'étendre au-dessus du champ de bataille, créant une « Zone Interdite » localisée où les cieux étaient bannis.
Shen Haoran reporta son regard sur Jiang Chen, qui se relevait lentement, sa confiance renouvelée. « Tu es vraiment aussi résistant qu'un cafard démoniaque, n'est-ce pas ? »
Jiang Chen gloussa en époussetant ses robes. « Pas vraiment. C'est juste parce que les cieux sont en ma faveur. Je suis l'élu de cette ère, chien de Shen. Et tu n'es qu'un obstacle que je dois franchir. »
« Plus pour longtemps. »
Haoran bougea.
À cet instant précis, le ciel rugit à nouveau, et trois éclairs massifs frappèrent le dôme d'ombre.
Qing’er serra les dents, sa forme vacillant alors qu'elle absorbait le contrecoup céleste, faisant gémir et craquer le dôme, mais celui-ci réussit à contenir la foudre.
Shen Haoran apparut devant Jiang Chen en un clin d'œil, et cette fois, il ne recouvrit pas son épée de la lumière dorée de son Qi.
Au lieu de cela, une brume grise et silencieuse commença à s'accrocher à la lame.
C'était l'Intention d'Épée — le pouvoir conceptuel brut de la « Coupe ».
Il sourit, une expression sombre et impitoyable qui ne promettait que l'oubli apparaissant sur son visage. « Ton physique peut-il endurer mon intention de coupe, Jiang Chen ? Pourquoi ne le découvririons-nous pas ensemble ? »
Alors que la lame descendait, l'aura pourpre autour de Jiang Chen s'embrasa de terreur.