Chapitre 88
Le ciel au-dessus de la ville de Fragrant Flower était une tapisserie stagnante de violets meurtris et de gris maladifs, une caractéristique de l'atmosphère en décomposition de la Région du Sud.
Soudain, les nuages ondulèrent comme de l'eau lorsqu'une plateforme spatiale solidifiée, scintillant d'un éclat cristallin sombre, émergea du vide.
Shen Haoran, Qing’er et Ling Luochen montèrent sur la plateforme spatiale.
« Alors, c'est ici », murmura Shen Haoran, sa voix tranchant l'air raréfié avec la netteté d'une lame froide.
Il se tenait au bord de la plateforme, ses cheveux blond doré captant le peu de lumière qui filtrait à travers la brume.
Ses robes noires, brodées de ces dragons dorés agités, flottaient légèrement tandis qu'il contemplait la ville tentaculaire et poussiéreuse en contrebas.
Derrière lui, Qing’er se tenait comme une ombre immobile, ses yeux rouges dépourvus d'émotion alors qu'elle maintenait l'intégrité structurelle de la plateforme spatiale.
Un pas plus loin, Ling Luochen regardait la plateforme avec crainte et admiration.
Elle se demandait à quel point il fallait être puissant pour être capable de manipuler l'espace de la sorte.
Un légendaire royaume de l'Ascension Spirituelle ? Ou peut-être... quelqu'un bien au-dessus de cela ?
En tant que personne née dans le royaume inférieur, ses connaissances en matière de cultivation s'arrêtaient au royaume de l'Ascension Spirituelle, le summum de la cultivation où l'on peut s'élever vers les royaumes supérieurs.
Shen Haoran se frotta le menton, pensif, ses yeux dorés scrutant l'architecture et le flux des gens dans les rues, bien en contrebas.
La ville de Fragrant Flower... petite, isolée, pauvre en ressources et remplie de gens dont l'horizon s'arrête aux murs de la cité.
Cet endroit correspond parfaitement au modèle du protagoniste. C'est le terreau idéal pour quelqu'un qui doit renaître de ses cendres.
« Descendons », ordonna Haoran.
Sans un mot, Qing’er fit descendre la plateforme.
Ils ne firent pas une descente lente et gracieuse ; au lieu de cela, ils plongèrent droit au cœur de la place centrale de la ville comme une étoile tombante.
L'impact de leur arrivée fut instantané : tout le monde recula immédiatement et les fixa avec effroi.
Dans le royaume de la Sépulture des Saints, le vol était un luxe réservé à l'élite absolue des experts, et même alors, ils nécessitaient des outils spirituels spécialisés ou des techniques anciennes pour se maintenir dans les airs.
Voir trois silhouettes descendre des cieux sur une plateforme d'espace solidifié fit s'arrêter net le marché animé dans une terreur soudaine.
Les gens poussèrent des cris et se bousculèrent pour reculer, créant un large cercle vide autour du site d'atterrissage.
Alors que le scintillement spatial s'estompait et que les trois personnages posaient le pied sur les pavés, les murmures commencèrent.
« Regardez ! N'est-ce pas la jeune demoiselle du Clan Ling ? »
« C'est elle ! Ling Luochen ! Le génie numéro un ! »
« Celle qui a été prise comme disciple par les anciens de la Pagode Conférée... elle est de retour ! »
Cependant, alors que Ling Luochen regardait autour d'elle, s'attendant aux habituels regards d'envie et d'adoration, elle trouva quelque chose de tout à fait différent.
Les regards des citadins étaient étranges, oscillant entre un mélange de pitié, de moquerie et une peur profonde et tremblante.
Les yeux rouge sang de Ling Luochen se plissèrent et ses sourcils se froncèrent profondément tandis que le tatouage tribal dans son dos semblait pulser au rythme de son irritation grandissante.
Elle fit un pas en avant, son aura de cultivatrice de l'Établissement de la Fondation se déployant, faisant trébucher les civils à proximité.
Elle pointa ensuite un doigt effilé vers un marchand d'âge mûr qui tentait de se cacher derrière une caisse d'herbe spirituelle flétrie.
« Hé, toi », aboya-t-elle, sa voix résonnant avec l'autorité d'une supérieure. « Dis-moi ce qui se passe dans cette ville. Pourquoi me regardez-vous tous comme ça ? Où est le respect que vous devez à vos supérieurs ? »
Haoran la fixa et hocha la tête pour lui-même. Cette arrogance... cette fille est sûrement une antagoniste dans l'histoire de Jiang Chen.
Le marchand cria de peur, tombant à genoux, ses dents claquant si fort qu'on pouvait les entendre dans le silence de la place.
Il parvint à bégayer ses mots, ses yeux faisant la navette entre la silhouette imposante de Haoran et Luochen.
« J-Jeune demoiselle ! P-Pitié, ayez pitié ! C-C'est parce que... c'est à cause du Clan Jiang ! Depuis votre départ, ils... ils ont produit une pilule bien supérieure ! Un médicament miracle ! Ils ont complètement étouffé la part de marché du Clan Ling ! En ce moment, les boutiques du Clan Ling sont vides, leurs dettes s'accumulent et ils sont déjà au bord de la faillite ! Les gens disent que la gloire du Clan Ling n'était qu'un rêve éphémère ! »
« Quoi !? » Les yeux de Ling Luochen s'agrandirent, ses pupilles se réduisant à des têtes d'épingle.
Comment est-ce possible ? Ces recettes de pilules ont été créées par les meilleurs alchimistes de la Pagode Conférée ! C'étaient des cadeaux du Continent Divin !
Son esprit commença à s'emballer. Elle connaissait la qualité des médicaments de la Pagode, et sans parler des alchimistes de ce Continent du Sud, même un alchimiste du Continent Divin aurait du mal à identifier les ingrédients, et encore moins à recréer ou améliorer les recettes.
L'idée que le Clan Jiang — une famille dirigée par un homme au talent médiocre et un fils « déchet » — puisse produire quelque chose de meilleur était une insulte à la logique.
Ling Luochen se tourna vers Shen Haoran, son visage pâle alors que l'ambition qui brûlait en elle était soudainement tempérée par une froide terreur.
Si son clan tombait, son statut en serait affecté, et plus important encore, elle paraîtrait incompétente devant le Jeune Maître. « Jeune maître... est-il... est-il possible pour moi de voir mon clan d'abord ? J'ai besoin de comprendre ce qui s'est passé. »
Haoran, qui écoutait le marchand avec un léger sourire amusé, hocha la tête avec grâce.
Il ajusta ses manches, son intérêt pour ce « Jiang Chen » grandissant à chaque seconde. « La chute d'une puissance locale est toujours un prologue divertissant. Nous vous suivrons. »
Sur ce, ils marchèrent tous les trois précipitamment à travers les rues.
La foule s'écarta devant eux comme la mer Rouge, bien que les murmures les suivissent comme une traînée de fumée.
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En ce moment même, à l'intérieur des murs du manoir du Clan Ling, l'atmosphère était tout sauf festive.
Ling Hongchen, le Patriarche du Clan Ling et père de Luochen, rugit de fureur en abattant son poing sur son lourd bureau en acajou, qui se désintégra en un nuage d'éclats et de fine poussière sous la force de son Qi.
Il se tenait là, la poitrine haletante, fixant les trois alchimistes devant lui, la tête basse dans la honte.
« Vous n'y arrivez pas !? Vous n'y arrivez pas !? » hurla Ling Hongchen, son visage virant à une teinte violette dangereuse. « Je vous ai donné les exemples ! Les recettes sont toutes là ! Tout ce que vous avez à faire, c'est de jeter les ingrédients dans un chaudron et de suivre les instructions ! Un singe dressé pourrait le faire ! »
L'un des alchimistes, un vieil homme à la barbe roussie, secoua la tête avec crainte. « Monsieur, nous avons essayé ! Nous avons passé quarante-huit heures d'affilée devant les fourneaux ! Mais c'est impossible ! Les matériaux que Jiang Chen utilise... ce sont des mauvaises herbes communes ! Elles n'ont que peu ou pas de Qi spirituel ! Les lois de l'alchimie dictent que de telles choses ne peuvent être raffinées en pilules de haute qualité ! Elles brûlent instantanément dès qu'elles touchent la chaleur du chaudron ! Il n'y a aucune essence à extraire ! »
« Et pourtant, Jiang Chen, ce déchet, a réussi à le faire ! » tonna Ling Hongchen, saisissant l'alchimiste par le col et le soulevant du sol. « Sa pilule nourrissante de sang Dragon-Tigre est vendue pour dix pierres spirituelles et possède la pureté d'un médicament de rang Saint ! Il les fabrique par centaines ! Pourquoi pas vous !? »
La voix de l'alchimiste trembla. « Désolé monsieur... mais nous... nous ne sommes pas Jiang Chen. Il y a quelque chose... quelque chose de fondamentalement faux dans la façon dont il manipule le feu. Ce qu'il fait est alchimiquement impossible ! »
« Donc vous dites que vous êtes pires que des déchets !? » rugit Ling Hongchen en projetant l'homme à travers la pièce.
L'alchimiste heurta le mur avec un bruit sourd et s'effondra sur le sol.
Les deux autres alchimistes restèrent silencieux, fixant leurs bottes.
Ils étaient les meilleurs que le Clan Ling pouvait engager, mais face aux miracles sortant du manoir Jiang, ils se sentaient comme des enfants jouant avec de la boue.
« Bande de déchets inutiles ! Pourquoi est-ce que je vous paie !? Les Jiang ont déjà saisi nos trois plus grandes salles de médecine ! Avez-vous une idée des pertes que nous avons subies rien qu'aujourd'hui ? Si cela continue pendant une semaine de plus, nous ne pourrons même plus payer les domestiques ! » s'exclama Ling Hongchen, ses mains tremblant d'un mélange de rage et d'impuissance.
Il se frotta les tempes avant de se rasseoir.
À cet instant, les lourdes portes du bureau s'ouvrirent brusquement et un jeune serviteur se précipita à l'intérieur, haletant lourdement, le visage rouge d'effort.
Ling Hongchen se retourna, les yeux brûlant d'une intention meurtrière. « Toi ! Comment oses-tu entrer sans permission !? Les serviteurs seniors ne vous enseignent-ils plus les bonnes manières et l'étiquette ? Je devrais te couper la tête pour ça ! »
« Mes excuses, Patriarche ! S'il vous plaît, pardonnez-moi ! » s'exclama le serviteur en tombant à genoux et en cherchant son souffle. « Mais... mais la Jeune Demoiselle ! La Jeune Demoiselle est de retour ! Elle a été vue atterrissant sur la place avec deux inconnus ! Elle est aux portes en ce moment même ! »
La rage s'évapora du visage de Ling Hongchen, remplacée par une poussée de joie pure et extatique.
Il se leva si vite que sa chaise bascula en arrière. « Vraiment !? Luochen est de retour ? Ha ! Le Ciel n'a pas abandonné le Clan Ling ! »
Il se tourna vers le serviteur : « Qu'est-ce que tu attends !? Va préparer une cérémonie d'accueil ! Appelle les anciens ! Ouvre les portes principales ! Ma fille est revenue de la Pagode ! »
« Oui, Patriarche ! » Le serviteur s'inclina frénétiquement avant de se précipiter pour faire passer le mot.
Ling Hongchen fixa les alchimistes une dernière fois, une lueur cruelle revenant dans ses yeux. « Vous avez eu de la chance. Luochen est là, et elle a sûrement le soutien des Anciens. Vous feriez mieux de prier pour que Luochen ait une solution à ce problème de Jiang Chen, sinon... »
Il ne termina pas sa menace et sortit de la pièce, ses longues robes claquant derrière lui alors qu'il se hâtait vers la cour avant.
L'alchimiste à la barbe roussie attendit que les pas du Patriarche se soient complètement évanouis dans le lointain.
Il laissa échapper un long soupir de soulagement tremblant et essuya la sueur de son front.
« La Jeune Demoiselle est de retour », murmura l'un des plus jeunes alchimistes. « Mais peut-elle seulement arrêter quelqu'un capable de transformer l'herbe en or ? »
Le vieil alchimiste regarda les restes calcinés du chaudron dans le coin. « Je ne sais pas. Mais si Jiang Chen a vraiment changé comme le disent les rumeurs... alors la ville de Fragrant Flower est sur le point de devenir un endroit très dangereux pour les Ling. »