Chapitre 87
La vaste cour intérieure du sanctuaire de la Pagode Conférée était un chef-d'œuvre de précision architecturale, conçue pour capturer un maximum d'essence spirituelle provenant des sommets montagneux environnants.
Cependant, alors que Shen Haoran était assis sous les avant-toits complexes d'un pavillon en bois de santal, il ne trouvait aucun réconfort dans ce cadre.
Il se tenait le dos parfaitement droit, la soie noire de ses robes absorbant la lumière de l'après-midi.
Il porta une délicate tasse de jade à ses lèvres, prit une seule gorgée du thé spirituel de première qualité, puis la reposa avec un tintement qui résonna trop fort dans le silence pesant.
Puis, après un long moment, il laissa échapper un long soupir las, ses cheveux blond doré scintillant alors qu'il renversait la tête en arrière.
« L'air ici est vraiment trop infect pour être respiré », murmura Haoran, sa voix empreinte d'une répulsion raffinée. « Il est épais, chargé des débris d'anciennes guerres et de la décomposition d'esprits non raffinés. Même la Région de l'Est, malgré sa désolation, possédait une certaine pureté brute. Cet endroit... on dirait qu'on inhale la fumée d'un pneu en train de brûler. »
Qing’er, debout comme une statue d'obsidienne sculptée derrière son épaule droite, fit un léger signe de tête imperceptible.
En tant que Saint Profond de haut rang, ses sens étaient infiniment plus en harmonie avec l'environnement que ceux de n'importe quel mortel dans ce royaume.
Pour elle, l'air était un poids physique, une bouillie d'impuretés et de Qi « sale » qui encrassait les pores spirituels.
Elle se demandait sincèrement comment les habitants de ce royaume pouvaient supporter de vivre dans un tel monde.
Pour eux, cet endroit était peut-être le summum de la terre sainte, mais pour elle, ce n'était qu'un tombeau étouffant.
« Néanmoins », dit Haoran, un petit sourire enjoué étirant ses lèvres alors qu'il regardait les piles de parchemins et de tablettes de jade sur la table en pierre, « ce monde est assez intéressant dans sa misère. »
Haoran avait toujours eu pour habitude de rassembler méticuleusement des informations sur tout territoire local qu'il visitait.
Après tout, la connaissance n'était pas seulement le pouvoir, c'était aussi le fondement du contrôle.
Qu'il s'agisse de la politique de haute cour de la Capitale Impériale ou des coutumes arriérées d'un royaume mineur dans la Région de l'Est, il refusait d'ignorer l'échiquier sur lequel il jouait.
Peu importait à quel point un endroit était arriéré ou faible ; une variable inconnue était une vulnérabilité qu'il ne tolérerait pas.
Et d'après les renseignements qu'il avait passés au crible depuis son arrivée, il savait que le Royaume de la Sépulture des Saints était un monde fracturé, divisé en cinq continents principaux.
Le continent où régnait la Pagode Conférée était connu sous le nom de Continent Divin — un terme un peu exagéré selon Haoran, bien qu'il fût indéniablement le plus puissant de ce monde.
Ces continents étaient séparés par une mer infinie et turbulente qui s'étendait sur des centaines d'années-lumière.
Et pour combler ce fossé, les puissances anciennes avaient mis en place un système de transport spatial rudimentaire composé de portails reliant les cinq continents.
Selon les informations, ces portails étaient fabriqués à partir des restes et des os d'anciens experts.
Si Shen Haoran devait deviner, ces os provenaient probablement d'anciens Saints ; après tout, seuls des experts de leur niveau peuvent réellement jouer avec l'espace.
Bien sûr, voyager par la mer était possible, mais c'était un périple qui pouvait prendre des centaines d'années, sans compter que la mer était infestée de bêtes « inconnues » — des vestiges de la Guerre des Saints ayant muté dans les abysses profonds.
Alors qu'il s'apprêtait à saisir une tablette spécifique concernant l'histoire de la Pagode Conférée, il sentit deux présences approcher.
Il n'eut pas besoin de lever les yeux pour savoir qu'il s'agissait des deux femmes qui avaient piqué sa curiosité à son arrivée dans ce royaume.
Elles se déplaçaient avec un mélange de grâce apprise et de nervosité évidente.
Une fois arrivées juste à l'extérieur de l'ombre du pavillon, elles s'arrêtèrent et joignirent les mains dans un geste de profond respect, la tête inclinée.
« Jeune Maître, veuillez nous excuser de troubler votre repos », dit Shangguan Mu’er.
Ses cheveux bleu argenté étaient attachés en arrière et ses robes blanches étaient immaculées, mais elle ne pouvait cacher le léger tremblement de ses mains.
Shen Haoran sourit, bien que l'expression n'atteigne pas ses yeux. C'était un lubrifiant social, rien de plus. « Ne vous en faites pas. L'après-midi devenait un peu monotone. Venez, asseyez-vous. »
Les deux femmes hésitèrent.
Pour une experte du royaume de l'Âme Naissante comme Mu’er et une étoile montante comme Luochen, être invitée à s'asseoir à la même table qu'un « Dieu du Royaume Supérieur » était un honneur qui portait son propre poids de pression.
Mais tout de même, après quelques secondes de réflexion, elles suivirent ses instructions, s'asseyant sur le bord des tabourets en pierre comme si elles s'attendaient à ce que l'air s'enflamme.
« Alors ? À quoi dois-je le plaisir de cette visite ? » demanda Haoran, saisissant à nouveau sa tasse sans pour autant boire.
Shangguan Mu’er secoua vivement la tête. « Le Jeune Maître plaisante. C'est notre plaisir et notre devoir absolus de vous servir. Nous ne méritons pas le mot "plaisir" en votre présence. »
Haoran se contenta de rire, laissant échapper un son bas et mélodieux qui sembla vibrer à travers le pavillon.
Il ne prit pas la peine de la corriger ; la hiérarchie était une réalité qui ne pouvait être changée, peu importe la politesse dont il faisait preuve.
Voyant qu'il ne mènerait pas la conversation, Shangguan Mu’er devint sérieuse, ses yeux bleu argenté se fixant sur les siens. « Jeune Maître, ma disciple ici présente pense détenir des informations concernant la personne précise que vous recherchez. Celui qui se nomme Jiang Chen. »
« Oh ? » Haoran tourna son regard vers Ling Luochen. Le changement fut subtil, mais pour Luochen, ce fut comme si un projecteur d'or pur s'était braqué sur son âme. « Est-ce vrai ? Dites-moi ce que vous savez. »
Ling Luochen prit une profonde inspiration, ses yeux rouge sang reflétant un mélange d'ambition et de rancœur persistante. « En effet, Jeune Maître. Mon... ancien fiancé, il se nomme Jiang Chen. Il vit dans la ville de la Fleur Parfumée, une petite ville située dans un royaume mineur sur le Continent du Sud — le continent le plus petit et le plus pauvre en ressources de ce royaume. C'est un vaurien notoire, un homme qui a déjà vingt-deux ans mais qui n'a réussi à atteindre que le 7e stade du royaume du Raffinement Corporel en se gavant de pilules et d'herbes de basse qualité. Il n'a aucun talent, aucune motivation, et il était une tache sur la réputation de son clan. »
« Oh ? » L'intérêt de Haoran était officiellement éveillé.
Ces détails étaient presque trop parfaits. Un jeune maître « déchet » dans une ville perdue sur le plus petit continent ?
C'était le scénario classique d'une réincarnation, d'un éveil de système, ou même d'une régression !
Il n'avait plus aucun doute. C'était lui.
Même si, par un hasard astronomique, il ne s'agissait pas de son père, ce « Jiang Chen » était clairement un protagoniste en devenir, et Haoran s'était fait un devoir d'élaguer ces mauvaises herbes avant qu'elles ne puissent grandir et défier le jardin de sa mère.
« C'est une information très utile, Mademoiselle Ling Luochen », dit Haoran.
Ling Luochen cligna des yeux, son cœur manquant un battement. Elle se demanda un bref instant comment il connaissait son nom — elle ne s'était pas encore présentée — mais elle écarta rapidement cette pensée, l'attribuant à l'omniscience d'un être supérieur.
Eh bien, ce n'était pas vraiment de l'omniscience. Mais Haoran était un Devin assez talentueux, donc s'il le souhaitait, il pouvait connaître son nom en utilisant simplement ses capacités.
Mais ce n'était pas la raison pour laquelle il connaissait son nom ; il aimait simplement rassembler des informations.
« Si cela s'avère exact », poursuivit Haoran, sa voix descendant sur un ton fluide et séduisant, « alors, tant pour vous que pour votre maître... je peux vous offrir une récompense bien supérieure à des pierres spirituelles. Je peux vous emmener toutes les deux dans le Royaume Supérieur à mon départ. Je vous fournirai une place au sein de mon clan. »
Shangguan Mu’er et Ling Luochen tremblèrent toutes deux visiblement.
Ce n'était pas par peur, mais sous l'effet de l'électricité brute et pure de l'excitation.
Elles avaient toutes deux passé leur vie à poursuivre le sommet du Royaume de la Sépulture des Saints, sachant pertinemment qu'elles n'étaient que de gros poissons dans un étang très petit et très peu profond.
Se voir offrir un chemin vers le Royaume Supérieur, c'était comme se voir offrir une chance de devenir une véritable immortelle.
« Très bien alors », dit Haoran en se levant d'un mouvement fluide, ses robes noires et dorées ondulant légèrement, bien qu'il n'y eût aucun vent. « Ling Luochen, tu viendras avec moi et tu montreras le chemin. Tu connais la géographie de ce Continent du Sud mieux que mes cartes. Et toi, Shangguan Mu’er, reste ici. Informe le Chef de la Pagode que je pars explorer le monde. Je ne veux aucune procession d'adieu ni de gardes pour nous suivre. Ma présence suffit. »
Shangguan Mu’er joignit les mains, s'inclinant profondément. « Comme vous le souhaitez, Jeune Maître. La Pagode restera silencieuse et attendra votre retour triomphal. »
Shen Haoran adressa un bref signe de tête à Qing’er avant de reporter ses yeux dorés sur Ling Luochen.
La jeune fille se leva, ses yeux rouges brûlant d'un nouvel objectif ; après tout, en cet instant, elle n'était plus seulement une disciple de la Pagode, mais devenait le guide d'un dieu.
« Allons-y », dit Haoran. « Je souhaite voir ce "déchet" par moi-même. »
Qing’er agita la main et, instantanément, sous les yeux stupéfaits et choqués de Shangguan Mu’er et Ling Luochen, une déchirure spatiale apparut devant eux.
Sans hésiter, Haoran entra le premier.
Qing’er fixa Ling Luochen, un sourcil levé.
Ling Luochen le suivit immédiatement avant que Qing’er ne fasse un signe de tête à Shangguan Mu’er et n'entre à son tour dans la déchirure spatiale, la refermant derrière elle.
Alors qu'ils se trouvaient à l'intérieur de cette déchirure spatiale, l'air autour de Haoran sembla vibrer d'anticipation.
La chasse avait commencé, et à des milliers d'années-lumière de là, le Jiang Chen « réincarné » n'avait aucune idée que le fils dont il ignorait même l'existence réduisait déjà la distance, guidé par la femme même qui lui avait brisé le cœur.