Chapitre 85
Royaume de l'Enterrement des Saints.
Pagode Conférée.
En cet instant, l'atmosphère au sein de la salle principale de la Pagode Conférée était si lourde qu'on aurait dit que la gravité elle-même avait été multipliée par dix.
Ce hall, chef-d'œuvre d'arrogance architecturale, était bâti de pierres anciennes qui murmuraient l'histoire de la soumission du Royaume de l'Enterrement des Saints.
Désormais, cette histoire s'apprêtait à connaître un nouveau chapitre terrifiant.
Les sept Grands Aînés, piliers de puissance tenant le destin de millions de personnes entre leurs mains, étaient alignés avec une précision militaire.
Parmi eux, Shangguan Mu’er se tenait la tête baissée, ses cheveux bleu argenté scintillant comme le clair de lune sur le sol poli.
À leurs côtés se trouvaient les diacres de haut rang, les protecteurs de la secte et la crème de la jeune génération.
Ling Luochen, positionnée parmi les disciples d'élite, sentait son cœur marteler ses côtes.
Ses yeux rouge sang restaient fixés sans ciller sur l'imposant autel doré au centre de la salle, alors que l'air autour de celui-ci commençait à se distordre, vibrant à une fréquence qui faisait souffrir la moelle même de ses os.
Soudain, un pilier de lumière dorée, plus pur que tout ce qui avait pu être vu dans ce royaume, descendit des cieux.
Il transperça le toit de la pagode comme si la pierre solide n'était rien de plus que du parchemin.
La lumière était d'un éclat si aveuglant, portant une pression divine si immense, que même les aînés du royaume de l'Âme Naissante furent contraints de fermer les yeux et de se protéger le visage.
Alors que la radiance commençait lentement à faiblir, se rétractant en une lueur douce et pulsante, le hall tomba dans un silence si absolu que le crépitement des torches résonnait comme le tonnerre.
Sur l'autel se tenaient deux silhouettes qui semblaient avoir été sculptées dans l'essence même des étoiles.
La figure centrale était un jeune homme séduisant aux cheveux blond doré qui semblaient capturer et retenir la lumière.
Il était drapé dans une robe noire d'un artisanat si exquis que les motifs de dragons dorés brodés dessus semblaient respirer, leurs yeux brillant d'une lueur faible et consciente.
Derrière lui se tenait une femme qui ressemblait à une ombre ayant pris vie ; ses longs cheveux noirs encadraient un visage d'une froideur de porcelaine, et ses yeux rouges portaient l'indifférence d'un vide éternel.
Elle portait une combinaison noire sans manches qui épousait sa forme comme une seconde peau, dégageant l'aura d'une guerrière d'un calibre tel que ce monde n'en avait jamais vu.
Un battement passa, un simple instant de réalisation collective, puis, comme tirés par un fil unique, les sept Grands Aînés, le Maître de la Secte et chaque personne présente dans l'immense salle tombèrent à genoux.
Le bruit de leurs corps frappant le sol résonna avec le choc rythmé d'une soumission totale.
Haoran se tenait sur l'autel, les mains jointes derrière le dos, observant la scène.
Son regard n'était pas celui d'un visiteur, mais celui d'un souverain inspectant un coin poussiéreux de son grenier ; ses yeux balayaient la pièce, déshabillant les couches de cultivation de chacun aussi facilement qu'on lirait un livre ouvert.
Tout comme sa tante Yuyan l'avait prévenu, les « puissants » ici étaient tragiquement limités ; le plafond le plus élevé n'était que le royaume de l'Âme Naissante.
Pour lui, ils ressemblaient à des fourmis se disputant pour savoir qui était la plus grande. Et dans la Capitale Impériale, ils ne seraient rien de plus que les derniers des derniers, travaillant probablement comme des esclaves pour un salaire à peine suffisant pour se nourrir.
Cependant, son regard balayeur s'arrêta soudainement et brusquement lorsqu'il se posa sur deux femmes en particulier.
La première était la femme aux cheveux bleu argenté agenouillée parmi les aînés.
Pour tout autre observateur, cette Shangguan Mu’er était assurément une beauté humaine sans pareille au sommet de sa cultivation.
Mais les yeux de Haoran, trempés par la lignée du Clan Shen, virent la vérité sous la chair en un coup d'œil.
Elle n'était pas humaine, ou plutôt, elle ne l'était plus ; c'était une démone.
Qui plus est, une démone dotée d'une lignée si pure.
« Elle a probablement reçu l'héritage d'un Roi Démon », nota-t-il intérieurement.
Un Roi Démon, c'est une classification de démon au même niveau qu'un expert humain du royaume du Saint Céleste.
Et en raison de la force physique supérieure des démons, presque au niveau d'une bête démoniaque, et de leur auto-régénération innée, ils sont même considérés comme bien supérieurs à un cultivateur humain moyen.
Dans le royaume supérieur, où le Qi était vaste et les ressources abondantes, elle pourrait atteindre le royaume de l'Ascension Spirituelle en une décennie, peut-être même moins.
Mais dans cet environnement de « déchets », cela lui prendrait probablement un siècle d'efforts acharnés.
Puis, ses yeux se tournèrent vers la jeune fille aux cheveux roses et à la robe audacieusement ouverte dans le dos.
À cet instant, Ling Luochen sentit un frisson la parcourir alors que ces yeux dorés se verrouillaient sur les siens.
En une fraction de seconde, Haoran vit le tatouage tribal sur son dos non pas comme un art, mais comme un témoignage de son dévouement et de sa volonté.
Il pouvait voir qu'elle était en pleine transformation brutale et auto-infligée, forgeant sa moelle mortelle pour en faire celle d'un démon.
« Intéressant », songea-t-il. « Tenter une telle chose dans un monde avec un Qi de si basse qualité... si elle survit à la forge, son corps rivalisera avec un Physique Sacré. »
Mais son intérêt fut éphémère ; après tout, dans la grande tapisserie de l'univers, elles n'étaient que des curiosités mineures.
Il était venu pour une mission cette fois, pas pour les admirer.
« Qui est l'actuel chef de la Pagode Conférée ? » La voix de Haoran était calme, mais elle portait un poids qui fit trembler l'air dans la salle.
Le silence fut rompu par un vieil homme au premier rang qui se leva avec des membres tremblants, le visage pâle, joignant les mains dans un geste de respect absolu. « C'est moi, Jeune Maître du Royaume Divin. Je suis Xu Xiaojun. Je m'humilie devant votre présence. »
Haoran fixa le vieil homme un instant, son silence plus terrifiant qu'un cri.
Finalement, il fit un signe de tête sec. « Bien. Je n'ai pas de temps pour les politesses. Je veux que vous mobilisiez chaque ressource, chaque espion et chaque disciple sous la bannière de la Pagode. Je recherche une personne spécifique. Trouvez-la, et votre Pagode sera récompensée. Échouez, et... eh bien, je n'ai pas besoin d'en dire plus, n'est-ce pas ? »
Xu Xiaojun cligna des yeux, une lueur de peur et de confusion traversant ses traits vieillis, mais il n'osa pas demander la raison.
Il s'inclina jusqu'à ce que son front touche le sol. « Je ferai de mon mieux, Jeune Maître. Le Royaume de l'Enterrement des Saints sera retourné s'il le faut. »
*
*
*
Pendant ce temps, à d'innombrables kilomètres de l'opulence de la Pagode, dans un coin de ce royaume que le temps semblait avoir oublié, se trouvait le Village de Pierre.
C'était un lieu de simples fermiers et de chasseurs robustes, bien loin de la politique des « immortels ».
Au centre du village se dressait un unique saule noueux, dont les branches longues et pleureuses balayaient le sol.
Sous l'ombre de cet arbre ancien, un petit enfant était assis sur une pierre plate.
Il n'avait pas plus de huit ans, avec des cheveux blond doré en bataille et des yeux noirs profonds qui contenaient une sagesse bien au-delà de son âge.
Il était actuellement occupé, tenant un petit bol en bois et buvant du lait de bête avec une grande concentration.
Soudain, l'air autour du saule scintilla alors que les branches s'agitaient violemment comme prises dans une rafale soudaine, bien que l'air restât immobile.
Et alors, une femme se matérialisa depuis le tronc de l'arbre.
Elle portait une robe verte simple, ses longs cheveux noirs cascadaient sur ses épaules, et ses yeux verts étaient écarquillés par une terreur soudaine et perçante.
Sa forme était illusoire, vacillant comme la flamme d'une bougie dans un courant d'air, signe que son corps physique était soit distant, soit gravement endommagé.
L'enfant s'arrêta, du lait coulant de son menton, et leva les yeux vers la femme vacillante. « Maître ? Quelque chose est arrivé ? »
La femme ne répondit pas immédiatement ; elle fixait le lointain, vers les montagnes éloignées où siégeait la Pagode Conférée.
Un froncement de sourcils profond et froid se grava sur son beau visage.
« Ce sentiment... cette présence oppressive et déplorable... Un descendant de ce clan est-il réellement descendu ici ? M'ont-ils enfin retrouvée après tous ces siècles ? »
Son esprit revint à la catastrophe d'il y a cinq cents ans, où elle était une légende à part entière, un saule ordinaire qui avait accompli l'impossible : acquérir la conscience et cultiver jusqu'au royaume du Saint Céleste.
Elle était sur le point de percer vers le royaume de l'Empereur Suprême quand elle était apparue.
Feng Yuyan.
La femme du Clan Shen l'avait traquée non par malice, mais par froide curiosité scientifique.
Pour Yuyan, une plante consciente au niveau du Saint Céleste n'était rien de plus qu'un « matériel de recherche » à disséquer et à analyser.
Bien sûr, elle ne voulait pas servir d'objet d'expérience, alors elle avait riposté, mais la bataille avait été courte et brutale, et elle n'était pas de taille face à l'un des êtres les plus puissants qui soient.
Pour survivre, le saule avait été contraint de brûler son origine même, brisant sa cultivation et fuyant dans les fissures spatiales, pour finalement tomber dans ce Royaume de l'Enterrement des Saints inférieur et se cacher dans ce minuscule village.
Elle baissa les yeux vers le garçon, son regard s'adoucissant d'un mélange d'affection et de terreur. « J'espère qu'ils n'ont pas découvert ma position. Si cette personne appartient vraiment à ce clan... alors la guerre à laquelle j'ai tenté d'échapper arrive jusqu'à ma porte. »
« Maître ? » demanda à nouveau le garçon en penchant la tête.
« Ce n'est rien, petit », mentit-elle, sa voix n'étant qu'un murmure creux. « Finis ton lait. Nous devons commencer ton entraînement tôt aujourd'hui. Le ciel est en train de changer. »