Chapitre 81
Région du Sud.
Huo Yue, Méduse et Zhu Ziyan s'enfonçaient dans une forêt ancienne et profonde, où les arbres atteignaient plusieurs centaines de mètres de haut.
« Pourquoi sommes-nous ici ? » demanda Méduse, sa voix dégoulinant de l'arrogance caractéristique d'une reine du désert qui jugeait l'humidité de la forêt bien en dessous de son rang.
Elle croisa les bras sur sa poitrine, flottant à trente centimètres au-dessus du sol humide.
Sa peau scintillait tandis qu'elle glissait en avant, ses jambes survolant le sol comme si, pour elle, toucher la terre était un acte dégradant, une corvée réservée à ceux qui n'avaient pas la force de défier la gravité.
« D'après ce que j'ai entendu, cet endroit s'appelle la Forêt des Esprits de la Lumière Stellaire », répondit Huo Yue en écartant une fougère massive et luminescente. « Apparemment, les arbres de cette forêt agissent comme des minerais stellaires qui absorbent la lumière des étoiles pour la refléter. La nuit, ils reflètent les constellations si clairement qu'on a l'impression de marcher dans une mer d'étoiles. On dit que c'est un lieu touristique très prisé par ceux qui visitent la Région du Sud. »
« Pour les forts, peut-être », murmura Ziyan, sa voix à peine audible au-dessus du bruissement des feuilles.
Elle serra les poings, tremblante, ses oreilles de chat tressaillant au moindre craquement de branche. Elle ne pouvait s'empêcher de frissonner en repensant au parcours semé d'embûches qu'elles avaient dû traverser, affrontant des bêtes démoniaques de haut niveau, juste pour atteindre cette clairière.
C'était une réalité qui remettait les idées en place : si Méduse, une véritable experte du royaume de la Renaissance du Nirvana, n'avait pas agi comme leur gardienne, elles auraient déjà fini en en-cas pour les bêtes démoniaques de rang 5 et 6 qui rôdaient à la périphérie.
« Et puis, le guide touristique du dernier village n'a-t-il pas dit qu'un démon vicieux était scellé ici ? » ajouta Ziyan avec inquiétude, sa queue se hérissant d'anxiété.
« Pfff ! » Huo Yue agita la main avec dédain, affichant un sourire confiant. « Ziyan, crois-tu vraiment toutes les histoires de fantômes qu'un guide ivre te raconte ? Regarde cet endroit, c'est si paisible. Il est impossible qu'un "démon vicieux" soit scellé dans une forêt aussi magnifique. Cela gâcherait l'esthétique. »
« Je n'en suis pas si sûre », intervint Méduse, ses yeux dorés se plissant alors qu'elle s'immobilisait dans les airs.
Tout le monde se tourna vers elle et la vit pointer du doigt un énorme rocher recouvert de mousse, situé au centre d'une clairière étrangement circulaire.
L'herbe autour de la pierre était anormalement courte et l'air semblait lourd, comme si l'oxygène avait été remplacé par du plomb.
Curieuses, elles s'approchèrent, leurs pas silencieux sur la terre meuble.
Une fois arrivées à quelques mètres, elles remarquèrent quelque chose à la base du rocher : une tablette de pierre patinée, sur laquelle des caractères gravés brillaient d'une faible lumière pourpre menaçante :
« Ne pressez pas le bouton de pierre. »
Huo Yue cligna des yeux, penchant la tête sur le côté alors qu'elle tournait son regard vers le centre de l'énorme rocher, où un bouton de pierre parfaitement circulaire était sculpté dans la roche.
Il semblait étrangement attirant, lisse et poli par des siècles de vent.
« Sérieusement ? » Huo Yue le fixa, l'expression impassible. « C'est une blague ? Ce guide touristique a fait tout ce chemin juste pour mettre ce panneau ici afin d'effrayer les gens ? C'est tellement... nul. »
« C'est peut-être vrai. Je peux sentir une aura malveillante scellée profondément dans les lignes telluriques sous ce rocher », dit Méduse, les sourcils froncés.
Son instinct de reine des bêtes lui hurlait que le rocher n'était que le couvercle d'un bocal très sombre.
« Vraiment ? Je n'y crois pas. » Huo Yue s'approcha du rocher en plissant les yeux.
Peu importe la quantité de Qi qu'elle faisait circuler ou l'attention avec laquelle elle observait le grain de la pierre, cela ne ressemblait qu'à un morceau de granit.
« Ce n'est qu'un rocher. »
« Maître, qu'en pensez-vous ? » demanda Huo Yue intérieurement, en contactant la conscience de la Fée Liu résidant dans son anneau.
« Méduse a raison, petite flamme », résonna la voix de la Fée Liu dans son esprit, d'un ton inhabituellement grave. « Il y a un ressentiment profond piégé sous ce sceau. Il semble ancien, probablement vieux de quelques milliers d'années. Ne vous attardez pas ici. »
« Sérieusement ? » marmonna Huo Yue à voix haute en fixant le rocher, avant que son attention ne se porte directement sur le bouton.
Ses doigts tressaillirent.
« Je me demande... »
Elle tendit la main, son index pointé vers la surface lisse du bouton.
« Arrête ça ! » aboya Méduse, sa main bougeant comme un éclair pour repousser celle de Huo Yue.
Huo Yue fronça les sourcils, son entêtement reprenant le dessus alors qu'elle utilisait son autre main, contournant Méduse pour essayer de presser le bouton à nouveau.
« J'ai dit arrête ! » trancha Méduse en repoussant son autre main.
Huo Yue la fixa, ses yeux pétillants d'un feu espiègle mais provocateur. Sans prévenir, elle se rua vers le rocher, avec l'intention d'utiliser le poids de son corps pour enfoncer le bouton.
Méduse fut plus rapide.
Elle l'attrapa par le col et la souleva dans les airs comme un chaton désobéissant. « Espèce de gamine ! Combien de fois dois-je te dire d'arrêter !? Essaies-tu de nous faire tuer avant le déjeuner ? »
« Lâche-moi ! » se débattit Huo Yue en donnant des coups de pied dans le vide. « Méduse, s'il y a un bouton, je dois le presser ! C'est la nature humaine fondamentale ! Je me sentirai physiquement mal à l'aise toute la semaine si je pars d'ici sans savoir ce qu'il fait ! »
« Espèce de sale gamine ! N'as-tu aucun sens du danger !? » rugit Méduse en la secouant légèrement. « Il y a littéralement un panneau, un panneau en pierre géant, qui te dit de ne pas le presser ! »
« Ça me donne juste encore plus envie de le presser ! » répliqua Huo Yue en faisant la moue. « Qui mettrait un panneau disant aux gens de ne pas presser un bouton s'ils ne voulaient vraiment pas qu'ils le fassent ? C'est de la mauvaise psychologie ! Ne savent-ils pas que le chemin d'un cultivateur est naturellement celui de la rébellion et du défi envers les cieux ? Ce qui signifie, logiquement, que le panneau est un test et qu'il nous dit de le presser ! »
« Es-tu idiote !? » Méduse la ramena vers elle, l'attrapa par les épaules et força Huo Yue à la regarder droit dans les yeux. « Dis-moi, là tout de suite, es-tu vraiment idiote !? »
Huo Yue fit une moue encore plus prononcée, sa lèvre inférieure tremblant dans une fausse offense. « Quel genre de cultivatrice es-tu si tu n'oses pas défier les règles et explorer l'inconnu ? »
« Cette logique n'a aucun sens ! Défier les cieux concerne l'immortalité, pas presser des boutons suspects dans des forêts maudites ! » Méduse grinça des dents, sa patience atteignant ses limites.
« Ça a tout son sens ! C'est une question d'esprit d'investigation ! » insista Huo Yue.
C'est alors qu'un clic creux et distinct résonna dans la clairière silencieuse.
Huo Yue et Méduse se figèrent toutes les deux.
L'air sembla s'évaporer de la clairière alors qu'elles tournaient lentement la tête vers Ziyan.
La fille-chat se tenait parfaitement immobile, le visage pâle, son index toujours fermement posé sur le bouton de pierre enfoncé, ses oreilles de chat tressaillant sporadiquement dans un état de panique pure.
Le silence s'étira pendant trois secondes agonisantes.
« QU'AS-TU FAIT !? » hurla Méduse, son aura explosant dans un éclat de lumière dorée alors qu'elle se précipitait pour arracher Ziyan du rocher.
Les yeux de Ziyan se remplirent de larmes alors qu'elle était soulevée dans les airs. « J-je suis désolée ! J-je suis un chat ! Je suis intrinsèquement curieuse et rebelle ! Vous vous disputiez tellement à ce sujet que je... je n'ai pas pu m'en empêcher ! Si on me dit de ne pas faire quelque chose, j'ai encore plus envie de le faire ! C'est un instinct ! »
« Exactement ! » Huo Yue claqua des doigts, adressant un pouce levé éclatant à Ziyan avec un air incroyablement suffisant. « Tu vois ? Je t'avais dit que c'était un instinct naturel ! »
Avant que Méduse ne puisse lâcher une bordée d'insultes, un grondement sourd fit vibrer la terre... puis, l'énorme rocher commença à se couvrir de fissures violettes lumineuses.
Et, de ces crevasses déchiquetées, une épaisse brume violette putride commença à s'échapper.
Elle tourbillonna dans l'air, gagnant en masse et en densité jusqu'à former l'image imposante et fantomatique d'un démon violet.
Son visage était un cauchemar de crocs allongés et d'yeux creux et larmoyants. Dès son apparition, la température dans la clairière chuta et l'herbe sous ses pieds se transforma instantanément en cendres noires.
Rien qu'à son aura, Méduse pouvait dire que l'entité était au moins au sommet du royaume de la Renaissance du Nirvana, et son ressentiment était assez dense pour étouffer un dragon.
Le démon plana dans les airs, son regard se fixant sur les trois femmes, puis, un instant plus tard, il poussa un hurlement aigu et écœurant qui brisa les arbres alentour et envoya une onde de choc glaciale à travers leurs os.
Sans une seconde d'hésitation, Méduse coinça Huo Yue sous un bras et attrapa Ziyan avec l'autre, son corps brillant d'une lumière frénétique alors qu'elle enflammait son Qi pour s'envoler dans le ciel.
« Regardez ce que vous avez fait, imbéciles ! »
Le démon n'hésita pas, poussant un nouveau cri avant de se précipiter en avant, se transformant en une traînée de fumée violette qui les suivait de près, ses griffes cherchant à les atteindre.
« Bon sang ! Bon sang ! Bon sang ! » hurla Méduse en se faufilant à une vitesse vertigineuse entre les arbres stellaires. « Pourquoi ai-je accepté de vous suivre, toutes les deux !? Pourquoi ai-je passé ce marché avec cette maudite gamine !? Je devrais être dans mon palais, pas en train d'être poursuivie par un démon vieux de mille ans ! »
Huo Yue, suspendue la tête en bas sous le bras de Méduse, observant le démon terrifiant qui gagnait du terrain, ne semblait pas du tout effrayée.
En fait, elle fouilla dans son anneau de stockage et en sortit un petit artefact en jade rectangulaire utilisé pour capturer des images et communiquer.
Elle le leva, positionna son visage parfaitement dans le cadre avec le démon hurlant et les Méduse et Ziyan paniquées en arrière-plan, et fit un signe de paix.
Clic.
« Hahaha ! Je vais tellement montrer ça à Haoran quand je l'appellerai ! » rit Huo Yue, les yeux brillants de malice. « Ce sera le meilleur souvenir de tous les temps ! »
« SI TU FAIS ÇA, JE TE DONNERAI MOI-MÊME EN PÂTURE AU DÉMON ! » rugit Méduse, mais elle vola seulement plus vite, la forêt stellaire se transformant en un tunnel d'argent et de violet derrière elles.