Chapitre 8
« Évoluer ? »
La voix de Huo Yue monta d'une octave, ses yeux fixés sur le livre en lambeaux et noirci.
« Maître, vous ne plaisantez pas, n'est-ce pas ? J'ai entendu parler de techniques pouvant être raffinées ou améliorées par des Saints, mais une technique qui grandit d'elle-même... c'est du jamais vu ! »
La forme illusoire de la Fée Liu vacilla légèrement tandis qu'elle poussait un long soupir pesant.
L'éclat malicieux dans ses yeux bleus disparut, remplacé par une solennité qui fit refroidir l'air autour du rocher.
« C'est la vérité, dit doucement la Fée Liu. Mais le chemin qu'elle exige est celui de la folie. Pour faire évoluer la Transformation de la Flamme Impériale, il faut la nourrir. »
« La nourrir ? Avec quoi ? Des bêtes démoniaques ? »
La Fée Liu secoua la tête : « Ah, si seulement c'était aussi simple. Malheureusement, non. Cette technique doit consumer des flammes pour évoluer, ou pour être précise, elle ne peut consumer que des Flammes Célestes pour se développer. »
Le souffle de Huo Yue se coupa. « Des Flammes Célestes ? Maître, cette exigence n'est-elle pas... suicidaire ? »
Même dans la désolée Région de l'Est, chaque cultivateur connaissait les légendes.
Les Flammes Célestes étaient les essences primordiales de l'univers, nées du cœur d'étoiles mourantes ou des abîmes les plus profonds de la terre.
Il n'en existait que vingt-quatre types connus.
En trouver une était un miracle ; tenter de la soumettre était généralement une condamnation à mort atroce.
« C'est bien plus que suicidaire, ajouta la Fée Liu, sa voix résonnant avec une trace de souvenir amer. Les Flammes Célestes sont l'expression ultime du feu. Elles sont naturellement dominatrices et totalement xénophobes. Dans des circonstances normales, si un cultivateur tente d'abriter deux Flammes Célestes différentes dans son dantian, les flammes s'entrechoquent comme des dieux en guerre, incinérant l'hôte de l'intérieur en un battement de cœur. »
Elle se rapprocha, ses cheveux argentés effleurant la joue de Huo Yue comme une brume froide. « Je vais être honnête avec toi, Yue’er. J'ai une raison égoïste de te montrer ceci. Pour forger un nouveau corps pour moi-même, pour vivre à nouveau, j'ai besoin de l'essence d'au moins quatre Flammes Célestes différentes. Cette technique est le seul moyen pour un réceptacle humain de les contenir sans exploser. »
Elle recula en croisant les bras. « Le choix t'appartient. Choisis la technique de Rang Grand et, sous ma guidance, je te garantis que tu atteindras le Royaume de la Renaissance du Nirvana. Tu deviendrais la souveraine incontestée de toute la Région de l'Est, une légende pour mille ans. »
Huo Yue regarda le parchemin brillant de Rang Grand. Cette technique représentait la sécurité, la fin de ses souffrances, et un chemin garanti vers le sommet du monde qu'elle connaissait.
« Et si je choisis la Flamme Impériale ? » murmura Huo Yue.
« Alors tu marcheras sur une corde raide au-dessus d'un abîme, répondit la Fée Liu. Si tu ne parviens pas à trouver une Flamme Céleste, tu resteras bloquée au Rang Esprit pour toujours. Tu seras un talent "médiocre" qui ne pourra jamais espérer quitter cette région. Mais... si tu réussis, tu ne seras pas seulement la tête d'un poulet dans ce petit pays. Tu auras les fondations pour défier les cieux eux-mêmes. »
Huo Yue se tut, le vent sifflait à travers le col de la montagne, tirant sur ses cheveux.
Elle pensa à la pierre de test qui s'était moquée d'elle pendant trois ans, aux anciens qui voulaient la dépouiller de son titre d'héritière, et aux regards lubriques des jeunes maîtres qui ne voyaient en elle qu'un beau trophée à briser.
Renaissance du Nirvana ? Est-ce suffisant ? Si elle empruntait la voie sûre, elle serait puissante, certes, mais elle resterait toujours « la fille qui a récupéré ».
Elle resterait toujours dans les limites de ce que les gens attendaient d'elle.
Elle ne voulait pas de cela. Elle voulait être « la fille qui a défié les cieux ».
« J'ai été une "déchet" pendant trois ans, dit Huo Yue, sa voix tremblant légèrement avant de se transformer en acier froid. J'ai déjà goûté au fond du gouffre. Pourquoi devrais-je me contenter d'un plafond "garanti" ? Si je dois grimper, je veux atteindre l'endroit où personne ne pourra plus jamais me regarder de haut. »
Elle tendit la main, ses doigts effleurant les pages noircies et couvertes de suie de la Transformation de la Flamme Impériale.
« Maître, j'ai pris ma décision. Je tente le coup. »
La Fée Liu fixa la jeune fille, voyant le reflet d'une âme féroce et inflexible dans ces yeux sombres.
Pendant un instant, l'ancienne alchimiste ne vit pas une disciple, mais une étincelle de la personne qu'elle était autrefois — quelqu'un qui osait cracher au visage du destin.
Un sourire sincère et chaleureux apparut sur le visage de la Fée Liu.
« Bien. Un tel tempérament est exactement ce qu'il faut pour agiter les vents de cette ère. » Elle agita la main et le livre noirci se transforma en un trait de lumière cramoisie, s'enfonçant dans le front de Huo Yue. « Commençons alors. Ne t'inquiète pas, si cela tourne vraiment mal, je peux toujours t'aider à élever ta cultivation pour t'éviter d'être un déchet dans cette région. »
Huo Yue ferma les yeux, sentant la chaleur brûlante de la technique se graver dans son âme. « ... Transformation de la Flamme Impériale... même en tant que Rang Esprit de bas niveau, celle-ci est incroyablement dominatrice. »
Mais Huo Yue avait à peine concentré son esprit pour entamer la première rotation de la Transformation de la Flamme Impériale que le martèlement frénétique de pas brisa sa concentration.
La forme illusoire de la Fée Liu vacilla comme une bougie dans un courant d'air.
« Un invité arrive. Je vais me cacher un moment, petite, » murmura-t-elle avant de se dissoudre en un trait de lumière argentée, se retirant dans les profondeurs fraîches de l'anneau noir.
Huo Yue se leva, époussetant sa robe, alors qu'un jeune serviteur dérapa pour s'arrêter devant elle, tombant même à genoux d'épuisement.
Il haletait, son visage rouge cramoisi après le sprint en montée.
« Y a-t-il un problème ? » demanda-t-elle, sa voix retrouvant ce masque froid et détaché qu'elle portait depuis trois ans.
« Jeune... Jeune Mademoiselle ! » haleta le serviteur, se pliant en deux et agrippant ses genoux. « Le Patriarche... et les anciens... ils exigent votre présence dans le hall principal. Immédiatement ! »
Les lèvres de Huo Yue se retroussèrent dans un ricanement cynique. « Alors, ces vieux hommes ne peuvent plus attendre mon vingtième anniversaire ? Ils veulent me retirer mon titre et me mettre à la porte aujourd'hui ? »
Le serviteur secoua violemment la tête, reprenant enfin son souffle. « Non, Mademoiselle ! Ce n'est pas ça. C'est... votre fiancé ! Il est arrivé ! Il est dans le hall en ce moment même ! »
Huo Yue se figea.
Le mot semblait étranger, comme une pierre jetée dans un étang calme. Fiancé ? Durant les trois années de sa chute, le vague souvenir d'un arrangement d'enfance était devenu une simple histoire de fantômes qu'elle utilisait pour rejeter ses prétendants.
Elle avait supposé que l'autre partie l'avait oubliée depuis longtemps, ou ne savait même pas qu'elle existait, ou attendait qu'elle meure pour que le contrat expire.
Alors qu'elle commençait à suivre le serviteur, la voix taquine et éthérée de son maître vibra dans son esprit. « Oh ? Tu as vraiment un fiancé, petite disciple ? À cet égard, tu as déjà surpassé ton maître. J'ai passé ma jeunesse à courir après les herbes et les ingrédients médicinaux, pas après les hommes. »
L'expression de Huo Yue resta ironique. « Ne me taquinez pas, Maître. Un homme de la Région Centrale ne traverse pas tout l'empire juste pour dire bonjour à une héritière "estropiée". Il est sûrement là pour rompre les fiançailles. J'espère juste que son clan est aussi riche que le disent les histoires. Si je perds un mari, je devrais au moins gagner une Pilule de Rang 9 en compensation, non ? »
« Cela dépend d'où vient son clan, petite. Tout comme la Région de l'Est, qui est divisée en Couche Extérieure, Couche Intérieure et Couche Centrale, avec des centaines de Royaumes subordonnés à l'empire dans chaque couche, la Région Centrale est identique. »
La Couche Extérieure est généralement l'endroit le plus reculé de toute région, possédant les forces les moins puissantes et le moins de ressources.
La ville de Wu Tan, où se trouve le Clan Huo, appartient au Royaume de Cao Yin, situé dans la couche extérieure de la Région de l'Est.
« Si ton fiancé vient de la couche extérieure de la Région Centrale, avoir une pilule de Rang 9 pourrait être un problème, mais un Rang 8 ou 7 ne devrait pas en être un. »
« C'est vrai ? » fredonna Huo Yue. La Région de l'Est était infiniment vaste, et même les forces les plus puissantes ici avaient à peine des informations sur la région centrale. « J'ai entendu dire que son clan venait de la Capitale Impériale. »
« Quoi !? » La Fée Liu faillit sortir de l'anneau sous le choc. « Tu es sûre ? »
Huo Yue était confuse, se demandant pourquoi son maître était si choquée. « Oui, y a-t-il un problème, maître ? »
« N-Non... » La Fée Liu prit une profonde inspiration et se calma.
La Capitale Impériale, c'est le lieu de rassemblement des dragons et des phénix, là où se cachent des clans immortels qui ont autrefois produit de vrais immortels.
À cet endroit, même les Saints sont aussi nombreux que les étoiles dans le ciel !
La Fée Liu s'y était rendue autrefois et avait été frappée par la réalité, comme pour lui dire que même quelqu'un comme elle n'était rien de plus qu'une fourmi essayant de voler vers les cieux.
À cause de cela, la Fée Liu n'osait pas retourner dans la Capitale Impériale, errant seulement dans les couches Extérieure et Intérieure de la Région Centrale.
« Jeune dame, nous sommes arrivés. » annonça le serviteur en poussant les lourdes portes en chêne du hall principal.
Huo Yue prit une inspiration saccadée, se préparant aux regards froids des anciens, avant d'entrer.
Mais elle fut surprise de découvrir une scène d'une chaleur bizarre et joviale. Son père, Huo Zhang, riait — un son authentique et tonitruant qu'elle n'avait pas entendu depuis des années.
Même les anciens, qui réclamaient sa tête une heure plus tôt, se penchaient en avant avec des sourires obséquieux, offrant du thé comme d'humbles serviteurs.
Et puis, elle le vit.
Assis au centre de la pièce se trouvait un jeune homme qui semblait irradier sa propre lumière.
Il portait des robes d'une soie si exquise qu'elles semblaient scintiller comme un clair de lune liquide, ses traits étaient sculptés avec une perfection presque divine.
« Cet homme... ce ne pourrait pas être mon fiancé, si ? » pensa Huo Yue, son cœur battant involontairement. « Putain, il est tellement beau. »
Sentant le changement dans le Qi de la pièce, Shen Haoran se tourna, sa conversation avec les anciens s'éteignit.
Pendant une fraction de seconde, son masque calme et indifférent glissa, ses yeux s'écarquillant légèrement.
Il s'attendait à une fille brisée et hagarde ; au lieu de cela, il vit une femme dont la beauté était comme une fleur de prunier froide fleurissant dans la neige — tranchante, élégante et défiante.
« Yue’er ! Viens, viens ! » fit signe Huo Zhang, son visage rayonnant de fierté. « Regarde qui est venu nous rendre visite ! Je parlais justement au Jeune Seigneur de ton enfance. »
Les anciens hochèrent la tête avec ferveur. « Oui, oui ! Nous avons toujours su que notre Héritière était destinée à la grandeur ! »
Huo Yue ressentit une vague de dégoût face à leur hypocrisie, mais elle garda un visage neutre en s'approchant.
Shen Haoran se leva, chacun de ses mouvements était lent, délibéré, et semblait porter le poids d'une montagne.
« Hum... ah, enchantée, » bégaya légèrement Huo Yue, la proximité soudaine de son aura écrasante faisant picoter sa peau, mais elle tendit tout de même la main pour une poignée de main standard et polie. « Je suis Huo Yue. »
Shen Haoran ne lui serra pas la main. Au lieu de cela, il tendit la main et attrapa doucement ses doigts dans les siens, fit un pas fluide en avant, envahissant son espace personnel jusqu'à ce qu'elle puisse sentir le parfum léger et enivrant de bois de santal et d'encens coûteux sur lui.
Il inclina la tête avec la grâce d'un prince ancien, porta sa main à ses lèvres et déposa un baiser doux et prolongé sur le dos de sa main, ses yeux ne quittant jamais les siens.
« Salutations, » murmura-t-il, sa voix étant une soie profonde et résonnante qui semblait vibrer jusque dans ses os. « Je suis Shen Haoran. Ton fiancé. Je t'ai fait attendre bien trop longtemps, n'est-ce pas ? »
Huo Yue sentit une étincelle de chaleur monter à ses joues.
Shen Haoran fixa ses yeux, ces yeux innocents et brillants. « Ah, alors c'est elle qui sera saluée comme l'Impératrice des Flammes dans le futur ? »
Honnêtement, elle n'a pas l'air... si spéciale que ça.