Chapitre 7
Le voyage vers le clan Huo se déroula dans un silence lourd et étouffant.
Le seigneur de la ville, Tan Ming, marchait avec une demi-longueur d'avance, agissant davantage comme un serviteur paniqué qu'en tant que puissance régionale.
Lorsqu'ils atteignirent les immenses portes vermillon du domaine Huo, les gardes se redressèrent, les yeux écarquillés à la vue du seigneur de la ville, et manquant de sortir de leurs orbites en apercevant les deux silhouettes qui le suivaient.
« Salutations, Seigneur Tan ! Nous allons informer immédiatement le Patriarche de votre... »
« Inutile de faire tant de manières », l'interrompit Tan Ming, la voix tendue. « Je vais escorter moi-même ces estimés invités jusqu'à la salle de réunion. Écartez-vous. »
Les gardes n'osèrent même pas respirer tandis que le trio passait devant eux pour se diriger immédiatement vers la salle principale.
Shen Haoran plissa les yeux. Grâce à ses sens, il pouvait sentir que la personne la plus forte de ce domaine n'était qu'au 8e stade de la Formation du Noyau.
« Le clan Huo est vraiment tombé bien bas », pensa-t-il, déplorant le déclin de ce clan autrefois prospère.
Avant de partir, il avait pris soin de lire l'histoire du clan Huo pour en apprendre davantage, et ce qu'il avait découvert était fascinant.
Durant l'époque précédente, ils étaient une force de niveau Transcendant ayant produit un Empereur Suprême, avec une puissance et une influence rivalisant presque avec celles du clan Shen.
Malheureusement, au début de l'époque actuelle, le patriarche du clan Huo avait épuisé la lignée déclinante du clan dans l'espoir qu'en utilisant la puissance de leur sang, il pourrait percer le royaume de l'Empereur Suprême pour atteindre l'Immortalité.
Et, comme on pouvait s'y attendre, il échoua.
Il subit de graves contrecoups qui drainèrent sa durée de vie et finit par succomber à ses blessures.
Après cela, la puissance de leur lignée disparue, ils déclinèrent rapidement pour être réduits à cet état, où ils ne possédaient même plus un seul expert du Noyau d'Or.
En cet instant, à l'intérieur de la salle principale du clan Huo, l'atmosphère était lourde de tension, des voix s'élevant dans un débat houleux et désagréable.
« Huo Zhang, tu dois faire face à la réalité ! » tonna la voix d'un aîné. « Yue’er a encore échoué au test. Les ressources que nous gaspillons pour elle pourraient former trois génies pour la Secte Intérieure ! Si elle ne renonce pas à son titre d'héritière, les autres clans nous dévoreront ! »
Huo Zhang, un homme aux cheveux rouge feu striés de blanc, sans doute dû au stress, abattit son poing sur la table. « C'est ma fille ! Quoi qu'il arrive, je ne permettrai pas que sa position soit révoquée avant sa cérémonie de passage à l'âge adulte... »
Soudain, les portes grinçèrent et s'ouvrirent, et la dispute s'éteignit instantanément, comme si une lame avait tranché l'air.
« Qui ose interrompre... le seigneur de la ville !? »
Huo Zhang se leva, ses yeux passant de Tan Ming, stupéfait, aux deux étrangers.
Son regard s'attarda sur Qing’er, son cœur battant contre ses côtes ; il ne pouvait percer à jour sa cultivation, ce qui signifiait qu'elle se trouvait à un niveau qu'il ne pouvait même pas concevoir.
Puis, ses yeux se posèrent sur le jeune homme au centre... et tout comme pour la femme, il fut incapable de jauger sa cultivation.
Est-ce là... un génie d'une secte puissante ?
Après un moment, il reporta son regard sur le seigneur de la ville et se dirigea vers lui.
« Seigneur Tan, salutations », commença Huo Zhang, la voix méfiante. « Et ces... honorables invités sont ? »
Shen Haoran fit un pas mesuré en avant, ses mouvements fluides, possédant une grâce qui faisait paraître les aînés environnants comme des paysans maladroits.
« Êtes-vous le père de Huo Yue ? » demanda Haoran, d'une voix calme.
Huo Zhang cligna des yeux, déconcerté par cette franchise. « Je suis Huo Zhang, Patriarche de ce clan, et en effet, je suis son père. Puis-je demander pourquoi vous la cherchez ? Ma fille est... elle a été malchanceuse. Sa cultivation est brisée. Je crains qu'elle ne puisse être d'aucune aide pour quelqu'un de votre rang. »
Les lèvres de Shen Haoran se courbèrent en un sourire doux et paisible, qui n'atteignit cependant pas la froideur profonde de ses yeux.
« Salutations, Oncle », dit Haoran en effectuant un salut poli, bien que léger, les mains jointes. « Je suis Shen Haoran, du clan Shen de la Région Centrale. J'ai voyagé de loin pour honorer un vœu. Je suis le fiancé de votre fille, Huo Yue. »
Le bruit d'une tasse de thé se brisant au sol résonna dans la pièce.
La mâchoire de Tan Ming se décrocha, et les aînés fixèrent le jeune homme comme s'ils venaient de voir un fantôme.
L'héritière « déchet » de leur ville isolée était fiancée à un dragon de la Région Centrale ? Ou plutôt, cette personne reconnaissait encore cet engagement ?
Il fallait savoir que cet engagement avait été pris avant leur génération, et que l'autre partie venait de la région centrale !
Ils avaient complètement oublié cet engagement... et maintenant, ils étaient là !?
Non, attendez, serait-ce...
Les aînés se regardèrent, leurs yeux exprimant un trouble mêlé d'humiliation.
Même le visage de Huo Zhang s'assombrit alors qu'il envisageait une possibilité.
Ces deux-là... ils ne sont pas venus pour les humilier et rompre l'engagement, n'est-ce pas ?
Rompre l'engagement, passe encore... mais ce qu'ils ne pouvaient tolérer, c'était d'être humiliés et de voir leur dignité piétinée.
Huo Zhang prit une profonde inspiration et fixa le jeune homme.
Il espérait qu'ils n'embarrasseraient pas le clan.
*
*
*
Pendant ce temps, à la périphérie du domaine, Huo Yue était assise au sommet d'un rocher escarpé, les yeux fixés sur l'horizon, ressentant un soulagement immense alors que le poids qui écrasait sa poitrine depuis trois ans s'était enfin envolé.
« Qu'ils chuchotent », pensa-t-elle, un sourire froid étirant ses lèvres. « Qu'ils m'insultent. Bientôt, ils ne seront même plus dignes de regarder mon ombre. »
« Maître Liu », appela-t-elle doucement.
La Fée Liu apparut, ses cheveux argentés flottant dans un vent éthéré. « Tu sembles impatiente, petite disciple. »
« J'ai perdu trois ans », répondit Huo Yue. « J'ai besoin de savoir, avez-vous une technique de cultivation qui puisse compenser ce temps perdu ? »
Les techniques de cultivation.
C'est l'élément le plus important pour un cultivateur, car une fois qu'il atteint le sommet du royaume de Raffinement du Corps, il a besoin d'une technique pour absorber le Qi et franchir les rangs du stade de Rassemblement du Qi.
Ces techniques sont divisées en quatre grades : le grade Esprit étant le plus bas, suivi du grade Terre, du grade Céleste et du grade Suprême, le plus puissant.
Chaque grade est ensuite divisé en paliers : Inférieur, Moyen, Supérieur et Grand.
Plus la qualité de votre technique de cultivation est élevée, plus il est facile et rapide d'absorber le Qi. Sans compter que ceux qui possèdent des techniques de haute qualité disposent d'une réserve de Qi beaucoup plus pure, dense et abondante que ceux utilisant des techniques de moindre qualité.
Bien sûr, plus le grade est élevé, plus il est difficile de cultiver, et certains peuvent même subir une déviation du Qi et risquer l'explosion.
Il est donc recommandé de commencer par une technique de qualité inférieure et de changer progressivement pour une meilleure une fois devenu plus fort.
Pour ceux aux stades de Rassemblement du Qi, d'Établissement des Fondations et de Formation du Noyau, une technique de grade Esprit est généralement la plus adaptée.
« En effet, j'en possède une qui te conviendra parfaitement, ma disciple. » La Fée Liu leva la main gauche, et un parchemin brillant d'une douce lumière ocre apparut. « C'est une technique de grade Esprit, palier Grand. Dans ce lieu reculé, on pourrait la qualifier de trésor national. »
Le cœur de Huo Yue manqua un battement.
Grade Esprit, palier Grand ! La meilleure technique de son clan était à peine un grade Esprit, palier Grand !
Même avant de perdre son talent, la technique qu'elle pratiquait n'était qu'un grade Esprit, palier Moyen !
Puis, la Fée Liu leva la main droite, et un livre noirci et en lambeaux apparut, vacillant sous une étincelle cramoisie faible et dangereuse. « Et ceci... je l'ai trouvé dans une ruine ancienne. Cela s'appelle la Transformation de la Flamme Impériale. Techniquement, ce n'est qu'un grade Esprit, palier Inférieur. »
Huo Yue fixa le livre noirci, son excitation refroidissant par le scepticisme. « Pour un nom aussi dominateur, il a un grade si pathétique ? Pourquoi me le montrer, Maître ? Le palier Grand est clairement supérieur. »
La Fée Liu laissa échapper un rire mystérieux, ses yeux bleus brillant d'un savoir ancestral.
« Est-ce vraiment le cas ? La plupart des cultivateurs ne voient que la surface. Dis-moi, jeune fille, as-tu déjà entendu parler d'une technique qui "évolue" ? »