Chapitre 79
L'immense salle à manger du palais de Xueyu témoignait de la décadence stupéfiante du Clan Shen.
Les murs étaient bordés de piliers en jade blanc entrelacés de dragons dorés, et le plafond était une projection magique du ciel étoilé, changeant en temps réel au rythme des corps célestes à l'extérieur.
Une longue table en obsidienne polie traversait le centre de la pièce, pliant sous le poids de centaines de plats : viandes de bêtes spirituelles mijotées dans des bouillons médicinaux, fruits luisants récoltés sur des îles flottantes et vin fermenté à partir du nectar de lotus des neiges millénaires.
Autour de la salle, des centaines de Gardes de l'ombre se tenaient tels des statues d'ébène silencieuses, leur présence garantissant qu'aucune brise parasite ne viendrait troubler les retrouvailles de la famille.
Au bout de la table se tenaient les deux autres piliers de la lignée principale : Leng Shuang et Feng Yuyan.
« Aha ! Mon petit neveu est enfin arrivé ! Tu m'as tellement manqué ! » La voix de Feng Yuyan résonna comme une cloche joyeuse alors qu'elle bondissait vers Haoran.
Elle arborait un sourire radieux et espiègle en lui jetant ses bras autour du cou, l'entraînant dans une étreinte serrée qui sentait légèrement les herbes rares et les fleurs.
Haoran laissa échapper un doux bourdonnement d'acquiescement, une rare détente apparaissant dans sa posture. « Tu m'as manqué aussi, Tante Yuyan. »
Yuyan rompit l'étreinte, ses yeux dorés pétillants de malice, mais Haoran fut immédiatement enveloppé par l'aura froide et oppressive de Leng Shuang.
L'étreinte de la sœur aînée fut brève et ferme, mais suffisante pour ressentir sa chaleur.
« Bon retour. Deux longues années se sont écoulées », dit Leng Shuang, sa voix dénuée d'inflexion mais portant un poids qui fit vibrer le plancher.
« Oui, je suis de retour, Tante Shuang », répondit Haoran en inclinant respectueusement la tête.
Leng Shuang le relâcha et tourna son regard vers Ning Xueli, qui se tenait maladroitement derrière Haoran.
La jeune fille eut l'impression d'être disséquée par un scalpel alors que les yeux rouges et inexpressifs de Leng Shuang l'examinaient de la tête aux pieds, sondant son dantian et scrutant la moelle même de ses os.
« Une fondation décente », remarqua Leng Shuang d'un ton clinique. « Avec les ressources du Clan Shen et l'héritage que tu portes, tu as une chance réelle d'atteindre le royaume de l'Empereur Suprême si tu travailles dur. Mais... c'est tout. Viser au-delà serait une impossibilité statistique si tu restes telle que tu es maintenant. Ton âme manque du "poids" nécessaire pour transcender les chaînes mortelles. »
Xueli s'agita inconfortablement, ses doigts se tordant dans le tissu de sa robe bleue. « Euh... merci ? »
Le Suprême n'est-il pas le royaume le plus élevé qu'on puisse atteindre ? se demanda Xueli, l'esprit en plein tumulte.
Sa confusion était compréhensible.
Après tout, même dans la Capitale Impériale, les connaissances sur le Monde Immortel relevaient de la légende, et sans les artefacts et les héritages laissés par les Immortels dans leur lignée, le Monde Immortel serait resté un simple mythe, même pour eux.
Et pour les gens hors de la Capitale Impériale, le rang de Suprême était considéré comme un mythe, le summum de la Cultivation, des êtres que l'on peut véritablement qualifier d'invincibles.
Après tout, les Suprêmes étaient incroyablement rares, et le dernier en date était l'Empereur de l'Épée, il y a trois mille ans.
Mais on disait que cette personne avait quitté l'Empire pour parcourir les vastes étendues sauvages du Royaume de l'Origine Primordiale.
Ainsi, pour les habitants des autres régions, le terme "Monde Immortel" désigne essentiellement la Capitale Impériale.
« Très bien, assez de critiques pour une matinée. Mangeons », intervint Xueyu, sa voix douce comme de la soie alors qu'elle faisait un geste vers le festin.
À cet instant, les doubles portes massives de la salle volèrent en éclats avec un fracas retentissant.
« J'ai entendu dire que mon cousin était de retour ! Moi, Feng Yanmei, je te souhaite la bienvenue à la maison ! »
Toute la pièce se tourna vers l'entrée.
Là, une petite fille, ne paraissant pas avoir plus de douze ans, entra dans la salle avec l'assurance d'une impératrice.
Elle avait de longs cheveux blond doré vibrants, des yeux dorés perçants, et un petit diadème délicat reposait sur sa tête.
Plus étrange encore, un petit poussin doré et duveteux était niché parfaitement au sommet de ses cheveux, gazouillant avec contentement.
« Mei’er », sourit Feng Yuyan, ses instincts maternels s'éveillant alors qu'elle marchait vers l'enfant.
Yanmei fit la moue, croisant les bras sur sa poitrine. « Maman ! Pourquoi ne m'as-tu pas dit que Frère Haoran était revenu !? Si Xiao Feng n'avait pas entendu les Gardes de l'ombre en parler, je ne l'aurais su que demain ! »
L'oiseau doré sur sa tête gazouilla en signe d'accord, battant de ses minuscules ailes.
« D'accord, d'accord, Maman est désolée. J'étais juste emportée par l'excitation », dit Yuyan en tendant la main pour pincer affectueusement les joues de la fillette.
L'origine de Feng Yanmei était un secret bien gardé du trio.
Techniquement parlant, elle n'était pas la fille biologique de Yuyan, du moins pas au sens traditionnel.
Cela s'était passé il y a des années, alors que Yuyan se promenait ; elle avait "accidentellement" massacré une secte mineure qui l'avait agacée.
Dans les décombres, elle avait trouvé le cadavre d'une petite servante et, réalisant que la fillette possédait un rare Physique Sacré du Phénix Lumineux dormant, la curiosité de Yuyan avait été piquée.
Sans hésiter, elle avait ramené le corps à son laboratoire, l'avait infusé avec sa propre chair et son sang, et avait tissé une âme entièrement nouvelle pour la ressusciter, la nommant Feng Yanmei.
Parce qu'elle partageait le sang de Yuyan, la fillette était essentiellement sa fille, et parce qu'elle était incroyablement mignonne, elle était choyée à un degré absurde.
Le "poussin" sur sa tête n'était pas non plus un animal de compagnie ordinaire ; c'était un Phénix Céleste sous sa forme juvénile, une bête du royaume de la Renaissance du Nirvana capable d'incinérer un royaume si on la provoquait.
Ce poussin, alors qu'il n'était encore qu'un œuf, avait été volé par Yuyan à l'Empire du Phénix Céleste, un vaste empire du même niveau que l'Empire Tian Yuan, situé à 3 millions d'années-lumière, à l'ouest de l'Empire Tian Yuan.
C'est un Empire dirigé par le Clan du Phénix Céleste, un clan de véritables phénix.
Bien sûr, Yuyan s'était assurée d'être discrète ; après tout, si cela avait été découvert, les deux empires seraient certainement entrés en guerre.
Maintenant, grandissant comme la "Petite Ancêtre" de la lignée principale, Yanmei était totalement incontrôlable ; c'était un véritable démon qui faisait tout ce qui l'amusait, peu importaient les conséquences.
Il y a six ans, elle avait fait sensation en utilisant son feu de phénix pour provoquer une explosion qui avait brûlé les cheveux et la barbe du Premier Aîné lors d'une crise de colère.
Et quand le Premier Aîné avait osé la gronder, la faisant pleurer, Yuyan était immédiatement entrée dans une rage folle et avait roué de coups le Saint Terrestre jusqu'à le mettre en bouillie, avant de l'attacher aux murs de la ville principale, complètement nu, pendant une année entière en guise d'"attraction principale".
Cette humiliation était la raison pour laquelle le Premier Aîné s'était retiré en isolement jusqu'au départ de Haoran, deux ans plus tôt.
Il n'avait osé sortir qu'après avoir appris que quelqu'un avait éveillé un Physique Sacré, décidant alors de le prendre comme disciple dans l'espoir que cela lui permettrait de se venger de la lignée principale en humiliant Shen Haoran.
« Cousin ! » Yanmei ignora sa mère et se précipita vers Haoran, le plaquant dans une étreinte et enfouissant son visage dans son estomac.
Xiao Feng, le petit phénix, prit son envol et se nicha confortablement dans les cheveux blond argenté de Haoran, gazouillant une salutation.
« Cousin, tu m'as apporté des cadeaux, n'est-ce pas ? Tu n'as pas oublié ta petite sœur préférée dans ce désert poussiéreux, hein ? » demanda Yanmei, affichant un large sourire en levant les yeux vers lui.
« Bien sûr », répondit Haoran, une rare expression douce apparaissant alors qu'il caressait ses cheveux. « En fait, ta nouvelle "Grande Sœur" là-bas a apporté un très gros cadeau. J'ai entendu dire qu'elle l'avait utilisé une fois pour provoquer une explosion si vaste qu'elle a anéanti près d'un million de soldats en un seul souffle. »
« Une explosion !? Des millions !? » Les yeux de Yanmei étincelèrent comme des soleils alors qu'elle tournait brusquement la tête pour fixer Xueli, la mâchoire tombante d'une excitation pure et non dissimulée. « C'est vrai !? Tu as fait un boum géant !? »
Xueli cligna des yeux, prise au dépourvu par l'intensité de l'enfant, mais finit par hocher la tête. « Euh, oui. C'était une... très grosse explosion. »
« Génial ! Je ne pouvais même pas faire ça avec mon feu pour l'instant ! » Yanmei se précipita vers Xueli, lui saisissant les mains et sautant sur place. « Montre-moi ! Montre-moi ! Montre-moi ! On peut faire exploser quelque chose maintenant ? Le jardin du Premier Aîné est vraiment moche, commençons par là ! »
C'était un fait bien connu dans le Domaine Shen : Feng Yanmei adorait les explosions de manière obsessionnelle.
« Cela devra attendre plus tard, Mei’er », dit Xueli en souriant à l'énergie contagieuse de la fillette. « Pour l'instant, nous devons manger. J'ai ordonné au meilleur Chasseur Gourmet de tout le clan de préparer ce festin. Tu ne voudrais pas faire exploser des choses le ventre vide, n'est-ce pas ? »
Yanmei s'arrêta, réfléchissant avec la gravité d'un philosophe. « Je suppose que non. La nourriture d'abord, le feu après ! Allez, Sœur Explosion ! Assieds-toi à côté de moi ! »
Alors que la famille s'installait pour le festin, la salle se remplit de rires et du tintement du jade, mais sous cette chaleur, les trois sœurs observaient Haoran avec fierté.