Chapitre 77
Le Domaine du Clan Shen n'était pas un simple domaine ou une cité tentaculaire ; c'était un fragment détaché d'un plan supérieur, une dimension à part entière de la taille d'un monde.
Au sein de ce royaume, les lois de la physique passaient au second plan face à la densité du Qi spirituel qui saturait l'air.
D'innombrables cités, des chaînes de montagnes flottantes et des forêts infinies prospéraient sous un ciel dépourvu de soleil, éclairé par l'éclat collectif des formations ancestrales du clan.
Des millions de membres des branches et de descendants y vivaient, tous liés par le sang doré qui coulait dans leurs veines, aussi dilué soit-il.
Dans une cité connue sous le nom de Forteresse de la Lueur de la Lance, un lieu où l'architecture elle-même ressemblait à une forêt de lames dressées, le Premier Aîné du Grand Palais des Esprits se tenait sur un haut balcon.
Ses yeux, acérés et burinés comme du silex, étaient fixés sur un jeune homme solitaire dans la place centrale, en contrebas.
Le jeune homme était un tourbillon de mouvement ; chaque poussée de sa lance faisait crépiter l'air d'électricité statique, et le sol sous ses pieds gémissait sous une pression gravitationnelle localisée.
Le Premier Aîné ne put s'empêcher d'hocher la tête avec appréciation.
Soudain, l'espace derrière le Premier Aîné ondula, et une silhouette drapée dans l'ombre émergea, s'agenouillant avec une soumission exercée.
« Premier Aîné, le Jeune Maître Haoran a été aperçu quittant la Région Est. Son Arche Profonde est entrée dans les zones de transit centrales. Il sera bientôt de retour dans le domaine du clan. »
Le front du Premier Aîné se fronça, une lueur vive apparaissant dans ses yeux. Le retour de l'héritier signifiait essentiellement que le tournoi allait bientôt commencer. « Très bien. Tu peux y aller. »
L'ombre hocha la tête et s'évanouit aussi silencieusement qu'une bougie qui s'éteint.
« Shen Fei ! » appela le Premier Aîné, sa voix résonnant avec la puissance d'un Saint Céleste.
En bas, le jeune homme se figea en plein coup.
Ce jeune homme, Shen Fei, avait de longs cheveux blond doré attachés en une haute queue-de-cheval et des yeux bleus saisissants qui semblaient porter le poids de l'océan.
Il fit tournoyer sa lance et, dans un scintillement d'énergie spatiale, l'arme disparut dans son anneau de stockage.
Il se dirigea ensuite vers le balcon, bondissant sur des centaines de pieds pour atterrir avec grâce devant son maître.
« Maître, ai-je commis une erreur dans la rotation de la forme "Perceuse de Cieux" ? » demanda Shen Fei, sa voix humble mais assurée.
Le Premier Aîné le fixa, le cœur gonflé de fierté ; après tout, ce disciple était son chef-d'œuvre, quelqu'un qu'il croyait capable de vaincre ce jeune homme et de mettre fin à la domination de la famille principale.
Car Shen Fei avait commencé sa vie comme un moins-que-rien issu d'une branche familiale misérable, brimé par ses pairs et négligé par ses parents.
Il nourrissait une haine profonde envers la lignée principale, convaincu qu'ils accaparaient les ressources et étaient corrompus, laissant les branches se battre pour des miettes pendant qu'ils profitaient de la vie.
Au début, il pensait ne pouvoir que les maudire en silence, mais il y a deux ans, Shen Fei avait éveillé le Physique Sacré de la Terre Souveraine, un physique qui, une fois cultivé à la perfection, confère le poids de dix mille mondes, distordant même l'espace et le temps par de simples mouvements.
Depuis ce jour, sa cultivation avait explosé d'une manière qui défiait la logique des aînés du clan, atteignant le sommet du royaume du Noyau d'Or à l'âge précoce de 27 ans !
Cela prouvait à quel point les Physiques Sacrés étaient terrifiants ; après tout, ils ne se situaient qu'en dessous des Physiques Divins, dont on dit qu'ils naissent à l'aube de la création.
Puis, au cours des deux dernières années, à travers une série de défis brutaux et de luttes, il s'était hissé au 1er rang des Dix Couronnes.
Ces Dix Couronnes, au sein du Clan Shen, étaient les dix descendants les plus forts et les plus talentueux de la génération, classés du 9e (le plus faible) au 0 (l'absolu).
Le rang 0, bien sûr, appartenait exclusivement à Shen Haoran.
« Shen Fei, » dit le Premier Aîné en posant une main lourde sur l'épaule du garçon. « Il a été rapporté que Shen Haoran revient bientôt au clan, et avec son retour, le Tournoi du Choix des Cieux commencera peu après qu'il ait terminé la mission qui lui a été assignée. Ce sera le moment pour toi de sortir enfin de l'ombre de la branche principale et de vaincre Shen Haoran. »
Les yeux bleus de Shen Fei brûlèrent d'un feu froid et ambitieux alors qu'il souriait, ses dents blanches contrastant avec sa peau tannée. « Ne vous inquiétez pas, Maître. Mon Physique Sacré a déjà atteint une Complétion Majeure. Avec tout ce que vous m'avez enseigné, je vaincrai assurément cet homme et deviendrai l'Élu du Ciel. L'ère du règne absolu de la branche principale s'achève avec moi ! »
Le Premier Aîné sourit, d'un air prédateur. « Bien. J'attends le jour où les cieux eux-mêmes s'inclineront devant mon disciple. »
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Pendant que le Premier Aîné formait son protégé manieur de lance, le Second Aîné du Grand Palais des Esprits se trouvait dans une autre partie du domaine — une cité d'hédonisme et de jade rouge.
Il se tenait dans un luxueux penthouse, observant avec un mélange de frustration et de résignation son propre descendant, Shen Jian.
C'était un bel homme aux cheveux dorés courts et hérissés, et aux yeux rouges comme du sang frais. Contrairement à Shen Fei qui s'entraînait, il était allongé sur un immense canapé en velours, les mains posées sur les épaules de deux femmes à peine vêtues qui le nourrissaient de raisins spirituels.
« Hein ? Shen Haoran revient ? Et alors ? » demanda Shen Jian, sa voix dégoulinant d'une telle arrogance qu'il ne daigna même pas regarder son grand-père.
À cet instant, il fit bouger ses doigts, et un Qi suprême, faible mais terrifiant, émana de son corps, faisant vibrer le vin dans les verres sur la table.
Bien qu'il ne soit classé que 2e parmi les Dix Couronnes, Shen Jian se croyait le plus fort, et la raison pour laquelle il était classé en dessous était simplement qu'il ne faisait aucun effort.
Après tout, les rangs ne signifiaient absolument rien pour lui, surtout depuis que la position d'Héritier était pratiquement réservée à Haoran.
Mais maintenant, avec le Tournoi du Choix des Cieux, il avait enfin la chance de devenir l'héritier du Clan Shen !
« Même si lui et ce gamin au "Physique Sacré", Shen Fei, s'associaient, je les écraserais tous les deux sous mon talon. Le titre de Choix des Cieux est déjà le mien. Dites à mes parents d'économiser leur salive. »
Le Second Aîné soupira, le son se perdant dans la musique du penthouse.
Il savait que son petit-fils était arrogant, mais dans un monde où la force fait la loi, une telle arrogance était généralement justifiée.
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Loin des cités, dans une forêt isolée où une cascade s'écrasait sur des rochers d'obsidienne, le Troisième Aîné était assis sur une pierre moussue.
Il observait un jeune homme méditant directement sous le poids écrasant des chutes.
Ce jeune homme était différent ; contrairement aux cheveux vibrants, semblables à du soleil, des autres membres Shen, les siens étaient d'un or terne et délavé — presque comme de la paille.
C'était parce que, dans le Clan Shen, l'éclat des cheveux était un indicateur direct de la pureté de la lignée.
Ceux dont le sang était le plus concentré, comme Haoran, avaient des cheveux qui ressemblaient à de l'or filé et des yeux de la même teinte.
En fait, seuls ceux de la lignée principale possédaient des yeux dorés.
Ainsi, pour ce jeune homme, avoir des cheveux aussi délavés signifiait que sa lignée était extrêmement impure et diluée.
C'était Shen Hao, l'arrière-petit-fils du Troisième Aîné.
En réalité, Shen Hao était né comme un miracle, possédant non seulement les cheveux les plus dorés, mais aussi un Os Suprême qui promettait le talent d'un futur Empereur.
Mais ce miracle s'était transformé en malédiction lorsque le descendant du Second Aîné avait convoité ce pouvoir et, lors d'une nuit de sang et de cris, avait littéralement arraché l'os de la poitrine de Shen Hao, alors nourrisson.
À partir de ce moment, Shen Hao avait perdu son talent, la pureté de sa lignée, son avenir, et presque la vie.
Lorsque le Troisième Aîné l'avait appris, il était entré dans une rage folle et était allé affronter le Second Aîné, avec l'intention de tuer son descendant et de reprendre ce qui aurait dû appartenir à Shen Hao.
Malheureusement, s'il était le troisième aîné, c'est parce qu'il était plus faible que le second, et il finit par être vaincu et humilié.
Soudain, la cascade se divisa comme si elle était frappée par une épée invisible alors que Shen Hao se levait, poussant un rugissement qui étouffa le fracas de l'eau.
Il n'utilisait pas de Qi — il ne le pouvait pas, ses méridiens étant brisés — mais la force physique pure de sa voix suffisait à distordre l'air.
Il sauta sur la rive, atterrissant silencieusement à côté de son grand-père avant de joindre les mains en signe de respect : « Grand-père. »
Le Troisième Aîné regarda la poitrine du garçon, où une cicatrice irrégulière subsistait, puis la musculature puissante et dense de son corps.
Bien qu'il soit un infirme, Shen Hao avait trouvé un autre moyen de cultiver : en renforçant son corps jusqu'à une extrémité considérée comme impossible.
Par sa volonté et sa détermination, il était devenu un Cultivateur Corporel ayant atteint un niveau où ses réflexes et sa force physique pouvaient parer les sorts d'un expert du Noyau d'Or à mains nues.
« Hao’er, » dit doucement le Troisième Aîné. « Shen Haoran revient, et je crois que le tournoi commencera bientôt. Tu as passé des années à tremper ta chair dans les environnements les plus brutaux... quelle est ta confiance en tes chances de victoire ? »
Shen Hao regarda ses mains, puis en direction du palais de la lignée principale. « Grand-père, je ne me soucie pas du titre d'Élu du Ciel, mais ce que ces gens, le Second Aîné et son descendant, m'ont fait, et la honte qu'il vous a infligée... je vais la leur rendre. Non pas par vengeance, mais pour prouver quelque chose. »
Il plongea son regard dans celui de son grand-père, ses propres yeux dorés ternes remplis d'une résolution de fer. « Je veux prouver à tout le clan que l'Os Suprême dont ils se soucient tant, l'os pour lequel ils tueraient, n'est rien d'autre que des déchets à mes yeux. Je leur montrerai que même sans ce morceau d'os, je peux devenir un Empereur ! »
« N'est-ce qu'un morceau d'os !? Un Empereur Suprême n'est pas un titre à octroyer, ce n'est pas quelque chose qu'un morceau d'os peut décider. C'est quelque chose que tu dois accomplir toi-même, un pas douloureux à la fois ! »
Le Troisième Aîné le fixa longuement avant d'éclater d'un rire tonitruant qui lui fit vibrer les poumons. « Hahahaha ! C'est exact ! C'est ainsi qu'un vrai homme du Clan Shen doit être ! Va leur prouver, Hao’er ! Moi, ton grand-père, je te soutiendrai toujours, même si je dois affronter tout le Palais des Esprits moi-même ! »
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À cet instant, un par un, à travers les myriades de cités, les palais flottants et les grottes de cultivation cachées du domaine du Clan Shen, la nouvelle se répandit.
Comme une onde sur un étang, la nouvelle atteignit chaque aîné, chaque serviteur et chaque descendant ambitieux.
Le Prince rentrait à la maison.