Chapitre 76
Au cœur de la Capitale Impériale, le palais personnel de Chu Xueyu trônait tel une bête endormie, fait d'obsidienne ancienne et de jade blanc.
L'air y était si saturé d'essence spirituelle qu'il scintillait d'une faible lueur argentée, rappelant constamment la domination absolue de la Chef de Clan sur les lignes telluriques de son domaine.
Au centre de cet immense palais, Chu Xueyu siégeait sur son Haut Trône. Ses yeux étaient clos, sa respiration si légère et rythmée qu'elle semblait davantage une sculpture céleste qu'une femme vivante.
Les cheveux dorés qui cascadaient sur ses robes blanches semblaient capturer la lumière ambiante, brillant d'un éclat noble et doux.
Le silence ne fut rompu que par une subtile ondulation dans l'espace devant l'estrade.
L'une de ses gardes de l'ombre, une femme aux cheveux blancs fluides et aux yeux semblables à du silex poli, émergea des ténèbres comme si elle traversait un rideau d'eau.
Elle s'agenouilla instantanément, son front frôlant presque le sol de jade froid.
« Qu'y a-t-il ? » demanda Xueyu, sa voix tel un carillon mélodique et grave, sans qu'elle ait besoin d'ouvrir les yeux.
« Maîtresse, le Jeune Maître a officiellement franchi la frontière. Il est déjà en route pour la Capitale Impériale », rapporta la garde, la voix assurée malgré la pression écrasante qui rayonnait du trône.
« Je vois. Tu peux y aller », dit Xueyu.
D'une révérence silencieuse, la garde de l'ombre s'évanouit, se fondant à nouveau dans les ténèbres sans laisser la moindre trace de pas dans la poussière.
Chu Xueyu resta silencieuse un long moment, le seul son dans la pièce étant le bourdonnement rythmé et lointain des formations défensives du clan.
« Combien de temps comptez-vous rester cachées là ? » demanda soudain Xueyu, sa voix teintée d'une pointe d'amusement sec.
Un silence absolu suivit, jusqu'à ce qu'un rire doux et mélodique résonne depuis les ombres d'un coin de la pièce.
« Fufu~, depuis quand l'as-tu remarqué, petite sœur ? Tes sens deviennent bien trop aiguisés pour ton propre bien. »
Des coins sombres de la salle du trône, deux silhouettes émergèrent sous la lumière de la lune.
Leurs visages portaient une ressemblance indéniable avec celui de Xueyu : les mêmes pommettes hautes, la même droiture aristocratique dans leur posture, les mêmes cheveux et les mêmes yeux, mais leurs auras étaient vastement, terrifiamment différentes.
La première était une femme d'une beauté éthérée, aux cheveux blond doré descendant jusqu'aux cuisses, qui se balançaient à chacun de ses pas.
Elle portait une robe noire brodée d'accents dorés qui semblaient se tordre comme des serpents vivants.
C'était Feng Yuyan.
À ses côtés se tenait une femme à la peau riche et brune, évoquant l'acajou poli sous la lumière des torches.
Ses longs cheveux dorés et fluides offraient un contraste saisissant et magnifique avec son teint, et elle portait une robe rouge révélatrice aux accents dorés qui mettait en valeur son physique puissant et souple.
C'était Leng Shuang.
Ces trois-là — Leng Shuang, Feng Yuyan et Chu Xueyu — étaient demi-sœurs.
Elles partageaient le même père, un homme dont le nom n'était plus qu'une note de bas de page dans l'histoire, mais elles étaient nées de trois mères différentes, chacune étant une puissance en son propre droit.
Leng Shuang était l'aînée, Feng Yuyan la cadette, et Chu Xueyu la benjamine.
Dans leur jeunesse, ce trio avait été les figures les plus craintes et détestées de l'empire, connues pour leur absence totale de respect pour la vie et leur mépris complet des contraintes du Dao Céleste.
Leng Shuang, l'aînée, était connue dans les annales de l'histoire comme la Tyran Conférée des Douze Royaumes.
Elle était tristement célèbre pour une campagne de conquête durant laquelle elle avait réduit en esclavage douze royaumes mineurs indépendants, forçant leurs populations entières à l'adorer comme leur unique divinité.
Elle avait ensuite utilisé le pouvoir collectif de leur foi pour prouver par la force son Dao de la Tyrannie, brisant les barrières du monde pour atteindre le royaume du Saint Profond.
Chu Xueyu, la benjamine, était connue comme l'Impératrice Impitoyable qui commande aux Cieux de s'agenouiller.
Et comparé à Leng Shuang, son chemin était encore plus sanglant, car elle suivait le Dao du Massacre.
Les cieux eux-mêmes avaient jugé son existence intolérable, car son chemin brisait le cycle naturel de la vie et de la mort. Pour prouver son Dao, elle avait systématiquement massacré neuf mille neuf cent quatre-vingt-dix-neuf clans et causé l'extinction totale de neuf mille neuf cent quatre-vingt-dix-neuf races.
Cela avait déclenché une Tribulation Céleste d'une telle magnitude que le ciel était resté noir pendant une décennie, mais à la fin, Xueyu s'était tenue au sommet d'une montagne de cadavres et avait littéralement forcé les cieux à s'agenouiller, teintant le firmament de sang jusqu'à ce que le Dao du Massacre soit accepté dans l'ordre du monde.
Feng Yuyan, la sœur du milieu, était souvent considérée comme la « douce » simplement parce qu'elle ne s'adonnait pas aux massacres de masse ou à l'esclavage.
Cependant, elle était sans aucun doute la plus problématique.
Connue comme l'Impératrice de la Création Interdite, elle s'adonnait aux arts tabous du sang, des cadavres et de la couture des âmes. Elle prouva son Dao de la Vie Souillée en cousant ensemble la chair et les âmes de différentes espèces, créant des monstruosités qui avaient terrorisé le royaume de l'Origine Primordiale pendant des siècles.
« Sœur Xueyu, j'ai entendu dire que tu avais approuvé le Tournoi de l'Élu du Ciel ? » demanda Feng Yuyan en sautillant vers le trône avant de se hisser pour s'asseoir sur l'accoudoir gauche.
« Je ne crois pas que cela ait le moindre intérêt », fit remarquer Leng Shuang, sa voix froide et monotone alors qu'elle marchait vers le trône pour prendre place sur l'accoudoir droit. « C'est une perte de temps pour le garçon. »
« Yep. Notre Haoran va certainement gagner ça », gazouilla Feng Yuyan en balançant ses jambes. « Ce tournoi n'est qu'une formalité à ce stade. Pourquoi laisser les branches familiales nourrir des délires de grandeur ? C'est un gaspillage d'énergie. »
« Que veux-tu dire par "notre" ? » demanda Xueyu, ouvrant enfin ses yeux dorés avant de les lever au ciel. « Il est à moi. C'est moi qui l'ai porté. »
Feng Yuyan tira la langue de façon espiègle. « Ne sois pas avare, Xueyu ! J'ai aidé à le créer ! Sans mes techniques de Création Interdite, il ne serait pas la moitié de la perfection qu'il est aujourd'hui ! »
« En effet », ajouta Leng Shuang avec un rare sourire.
La vérité sur la naissance de Haoran était un secret qui aurait plongé tout le Clan Shen dans un choc convulsif.
Il y a des années, lors de la nuit du mariage de Xueyu avec le précédent Chef de Clan, il n'y avait eu aucune consommation romantique, ni même transactionnelle pour concevoir un enfant.
Au lieu de cela, les trois sœurs s'étaient alliées pour immobiliser complètement le mari sans méfiance.
Feng Yuyan, utilisant sa maîtrise de la forge de la vie, avait extrait l'essence la plus pure de l'homme — son sang et sa chair — et l'avait fusionnée avec l'origine de Xueyu, tissant soigneusement les fils de la vie pour créer le réceptacle parfait : Shen Haoran.
Une fois la « création » terminée, Leng Shuang s'était avancée et avait impitoyablement extrait l'Os du Dao de l'Épée Céleste du mari avant de mettre fin à ses jours, s'assurant que le « donneur » ne parlerait jamais des événements de cette nuit.
Elles pensaient que c'était la fin, mais maintenant, grâce à cette personne, le cousin de Haoran, elles réalisaient que le mari avait peut-être survécu et vivait dans les royaumes inférieurs.
« De plus », poursuivit Xueyu, sa voix devenant froide et calculatrice, « il peut utiliser ce tournoi pour établir son prestige devant les anciens. Après tout, être l'héritier par décret est une chose, mais se tenir au-dessus de la fierté brisée de chaque autre "génie" du clan en est une autre. Et s'il a un peu de jugeote, il devrait soumettre ces prodiges des branches familiales et en faire ses loyaux subordonnés. »
« Eh bien, c'est très bien aussi, je suppose », dit Feng Yuyan en haussant les épaules. « Ce sera amusant de voir la tête du Premier Ancien quand son protégé au "Physique Sacré" sera transformé en marchepied. »
Contrairement à ces faibles anciens, Feng Yuyan et ses sœurs, bien qu'étant dans le royaume du Saint Profond, possédaient naturellement une puissance de combat non inférieure à celle des Suprêmes.
Elles avaient naturellement ressenti l'éveil du physique de Haoran, sans compter que Haoran était l'enfant le plus parfait qu'elles aient jamais créé.
En matière de talent, il n'y aura jamais personne comme lui.
Xueyu tourna son regard vers sa sœur aînée. « Sœur Shuang, tout est-il prêt pour l'éventuel départ de Haoran vers les royaumes plus vastes ? »
Leng Shuang, froide et sans émotion comme toujours, fit un signe de tête sec. « J'ai déjà prévenu mes fidèles et les anciens du temple dans le Royaume de l'Enterrement des Saints. Quand Haoran y descendra pour sa mission, ils seront prêts à le recevoir en tant que leur Jeune Seigneur. »
« Merci. » Xueyu hocha la tête, un rare moment d'appréciation familiale passant entre elles.
Feng Yuyan gloussa : « Oh sœur, tu es vraiment impitoyable. Tu as déjà tué ton mari une fois, et maintenant tu ne lâches même pas sa réincarnation. »
Leng Shuang la fixa : « Il faut couper les racines pour empêcher une mauvaise herbe de repousser. »
Durant sa conquête, elle n'avait épargné ni enfants ni nourrissons, car elle ne voulait pas qu'ils grandissent et causent des problèmes plus tard.
« Je sais, je plaisante juste », fit Feng Yuyan en faisant la moue.
Naturellement, elle connaissait ce principe tout aussi bien.
Lorsqu'elle pillait des tombes pour ses expériences et qu'elle était traquée par les membres du clan du cadavre qu'elle avait volé, elle s'assurait que leur clan entier suivrait le même sort.
« Eh bien, nous devrions préparer un cadeau de bienvenue pour notre Haoran ! Il est resté dans cette poussiéreuse Région de l'Est depuis bien trop longtemps », dit Feng Yuyan en se levant et en étirant son corps souple.
Elle fit un geste espiègle vers Xueyu avant que son corps ne se dissolve en un tourbillon de pétales noirs et ne disparaisse dans les ombres.
« Je devrais me préparer aussi », ajouta Leng Shuang. Elle se leva, adressa à Xueyu un dernier signe de tête respectueux, et recula dans une faille spatiale qui se referma silencieusement derrière elle.
Chu Xueyu resta seule une fois de plus sur son trône, regardant vers l'entrée du pavillon, ses yeux dorés reflétant les étoiles.
« Reviens vite à la maison, Haoran », murmura-t-elle dans le hall vide.