Chapitre 71
En cet instant, au cœur de la Capitale Impériale, le domaine ancestral du Clan Shen se dressait tel une vaste forteresse de jade blanc et de puissance antique.
Au plus profond du sanctuaire intérieur, là où l'énergie spirituelle était si dense qu'elle se manifestait sous forme de brume argentée, l'air était alourdi par le poids de siècles de règne.
Une femme d'une beauté à couper le souffle et terrifiante siégeait sur un trône de dragon-phénix. Ses longs cheveux dorés cascadaient sur ses épaules comme une rivière de soleil en fusion, contrastant vivement avec la robe d'un blanc immaculé qu'elle portait, brodée de subtils accents dorés scintillants qui traçaient la silhouette d'un phénix antique.
Elle était assise avec une grâce désinvolte, mais suprême, sa joue reposant contre son poing tandis que son coude prenait appui sur l'accoudoir en forme de tête de dragon du trône.
Il s'agissait de Chu Xueyu, l'actuelle Chef du Clan Shen et mère de Shen Haoran.
À ses côtés, se tenant telles des statues d'ombre silencieuses, deux femmes magnifiques étaient vêtues de combinaisons noires moulantes qui semblaient absorber la lumière environnante.
Elles se déplaçaient avec une précision rythmée et synchronisée, éventant Xueyu avec des plumes célestes arrachées à un phénix céleste.
Une observation attentive de leur respiration régulière et de la manière dont l'espace se distordait légèrement autour d'elles révélait une vérité stupéfiante qui choquerait certainement bien des puissances.
Ces deux « servantes » possédaient en réalité la cultivation de Saints Profonds !
À la périphérie de la Région Centrale, elles seraient vénérées comme des déesses de la guerre, mais ici, elles n'étaient que de simples accompagnatrices.
Au centre du hall, sept vieillards se tenaient en demi-cercle ; leurs cheveux et leurs barbes étaient aussi blancs que la neige des montagnes, mais leurs yeux brûlaient de la vitalité de la jeunesse.
L'aura collective de ces sept individus était étouffante, chacun d'eux possédant en réalité la cultivation du royaume de Saint Céleste au 9e stade, l'apogée absolue du royaume, à un cheveu de toucher aux lois de l'Empereur Suprême.
« Alors ? À quoi dois-je cet honneur ? » demanda Xueyu, sa voix douce et légère, mais semblant si incroyablement ennuyée qu'elle ne prit même pas la peine de changer de posture. « Il est rare que les sept anciens du Grand Hall des Sanctuaires se réunissent en même temps. D'habitude, vous êtes trop occupés à compter les os de vos ancêtres ou à vous disputer la distribution des pierres spirituelles. »
Le Premier Ancien, un homme dont la présence évoquait une supernova comprimée, fit un pas solennel en avant. « Chef de Clan, nous, les Sept Anciens du Grand Hall des Sanctuaires, demandons formellement le lancement d'un Tournoi du Choix du Ciel. »
L'air dans la pièce sembla se refroidir.
Un Tournoi du Choix du Ciel n'était pas un simple match d'entraînement ; c'était un rituel de combat brutal, un « chacun pour soi » organisé par les Grands Clans pour déterminer qui, parmi la jeune génération, était le véritable « Élu du Ciel » — l'héritier définitif de l'héritage et des ressources du clan.
Mais...
Le sourcil de Xueyu se fronça légèrement. « Haoran est déjà l'héritier désigné du Clan Shen. Je l'ai déjà décrété, il n'y a donc aucun besoin de telles démonstrations primitives. »
« Chef de Clan, les temps changent ! Des personnes plus talentueuses ont émergé au sein de notre clan ces deux dernières années, alors que le jeune maître était absent ! » rétorqua le second ancien, sa voix rauque mais ferme.
Le troisième ancien s'avança : « C'est exact ! Saviez-vous qu'un jeune issu d'une branche familiale a éveillé le Physique Sacré Antique ! Il n'a que vingt-sept ans et a déjà atteint le sommet du royaume du Noyau d'Or ! Sa fondation est si solide qu'elle résonne avec le son du ciel et de la terre ! »
« C'est vrai ! » ajouta le quatrième ancien, les yeux brillants d'ambition. « L'un de mes propres descendants a récemment reçu l'héritage sanguin direct de l'Empereur de la Mer de l'Est ! L'empereur même qui a supprimé tous les génies de son époque lors de la dernière ère ! Son potentiel est illimité ! »
« Votre fils est peut-être talentueux, Chef de Clan, mais le monde ne reste pas immobile », ajouta le Premier Ancien. « Je ne pense pas qu'il puisse, à lui seul, continuer à supprimer les génies montants du clan désormais. S'il est vraiment l'héritier, il doit prouver qu'il peut encore se tenir au-dessus de tous. »
Xueyu les fixa, ses yeux dorés à demi clos, reflétant un manque d'intérêt terrifiant.
Elle attendit que les échos de leurs voix s'éteignent avant de poser une unique question, sur un ton plat.
« ...Avez-vous terminé ? »
« Vous— ! » Les anciens rougirent d'embarras et d'une rage grandissante.
Le premier ancien fronça les sourcils : « Chef de Clan ! Vous devriez faire attention à votre position ! Vous savez bien que votre autorité vous a été accordée par ce Hall ! Si nous estimons que vous abusez de votre pouvoir pour supprimer les vrais génies de notre clan juste pour favoriser votre fils, alors nous avons le droit de vous destituer ! »
La hiérarchie du Clan Shen était un équilibre délicat entre terreur et tradition.
Bien que le Chef de Clan semble détenir tout le pouvoir, ce n'était pas du tout le cas.
Se tenant bien au-dessus d'eux tous, dans le silence, reposant dans les profondeurs les plus reculées du clan, se trouvait le Hall Suprême, où les Vieux Monstres du royaume de l'Empereur Suprême dormaient en stase, attendant le jour où la Voie Immortelle se rouvrirait.
En dessous se trouvait le Grand Hall des Sanctuaires, dont les membres, tous au sommet du royaume de Saint Céleste, agissaient comme l'organe consultatif ultime et le seul contre-pouvoir à l'influence du Chef de Clan.
En dessous siégeait le Hall des Anciens, où chaque membre était au moins un Saint Céleste, gérant les innombrables royaumes subordonnés et sectes vassales qui servaient le nom Shen.
Le regard de Xueyu resta fixé sur le Premier Ancien, son silence était plus lourd que n'importe quel cri, et elle posa une fois de plus la même question.
« ...Encore une fois », murmura-t-elle, « avez-vous terminé ? »
Les Anciens la fusillèrent du regard, leur Qi commençant à s'embraser, faisant gémir le sol de jade sous la pression.
Mais lorsqu'ils croisèrent ses yeux dorés, ils virent quelque chose qui fit bégayer leur cœur — une profondeur d'une froideur absolue qui semblait glacer leur âme.
À cet instant, un par un, ils baissèrent la tête.
« ...Oui », marmonna le Premier Ancien.
Xueyu hocha lentement la tête en se levant.
Elle n'utilisa pas ses mains pour se propulser ; elle s'éleva simplement comme une flamme et descendit les marches de jade blanc, ses robes chuchotant contre la pierre, jusqu'à se tenir directement devant le Premier Ancien.
Elle était plus petite que lui, mais elle semblait dominer tout le hall.
« Respectés anciens », commença Xueyu, sa voix d'une douceur trompeuse. « Il est vrai que ma position m'a été donnée par vous. Mais vous souvenez-vous pourquoi elle m'a été donnée à moi et non à l'un d'entre vous ? Et savez-vous pourquoi, depuis cent ans, je suis restée fermement à la tête du clan malgré vos intrigues constantes ? »
Le Premier Ancien resta silencieux.
Sa gorge semblait nouée ; en vérité, il connaissait la réponse, non, pas seulement lui, mais tout le clan connaissait la réponse — mais il n'osait tout simplement pas la prononcer à voix haute.
Xueyu tendit la main et posa une main délicate et fine sur son épaule. « C'est parce que je suis forte. Plus forte que quiconque. Et depuis un siècle, il n'y a jamais eu une seule âme dans cette Capitale Impériale qui fût plus forte que moi. »
Elle ne le frappa pas, elle se contenta d'appuyer sa main.
À cet instant, le Premier Ancien eut l'impression que les cieux eux-mêmes s'effondraient sur sa colonne vertébrale.
Ses organes internes frissonnèrent et son Qi protecteur vola en éclats comme du verre alors qu'il luttait pour rester debout, son visage virant à une teinte violette violente tandis que du sang commençait à s'écouler de ses yeux, de ses oreilles et de son nez.
Il essaya, non, il se força à rester immobile malgré ses os qui craquaient et grinçaient, tentant désespérément de résister à la manifestation physique de sa Volonté.
Mais c'était futile.
Et alors qu'il était lentement forcé de s'agenouiller, la réalisation le frappa avec la force d'un coup de tonnerre.
Il était au sommet du royaume de Saint Céleste parce qu'il avait atteint sa limite et ne pouvait plus progresser, mais Chu Xueyu, elle, était au sommet du royaume de Saint Céleste parce qu'elle choisissait de ne pas progresser.
Elle ne progressait pas pour une raison profonde, mais simplement parce qu'une fois qu'elle aurait atteint le royaume de l'Empereur Suprême, ces vieux fossiles du Hall Suprême la forceraient à abandonner tous ses pouvoirs et à rester dans le Hall Suprême, sans jamais pouvoir revoir son fils.
C'est pourquoi, malgré ses qualifications pour avancer, elle ne l'avait jamais fait.
À cause de cela, la qualité de leur Qi, leur compréhension du Grand Dao et les fondations de leurs âmes appartenaient tout simplement à des plans d'existence différents.
Dans un bruit sourd et écœurant, les genoux du Premier Ancien heurtèrent le sol de jade.
Son visage rougissant de douleur et d'embarras, il fut forcé de s'agenouiller pour la première fois de sa vie.
Xueyu tourna son regard vers les six autres anciens, et un par un, ils détournèrent les yeux et baissèrent la tête encore plus bas, leur arrogance précédente s'évaporant comme de la brume.
« Il semble que j'aie été un peu trop gentille ces derniers temps », dit Xueyu, sa voix résonnant dans le pavillon silencieux. « Vous semblez avoir oublié qui détient réellement le pouvoir dans ce clan. Vous semblez vous être engraissés dans la paix et abusés par les talents mineurs de vos descendants. »
Elle retira sa main de l'épaule du Premier Ancien et la leva sur le côté.
L'une des servantes vêtues de noir s'avança immédiatement, sortit un chiffon de soie propre et humide, et commença à essuyer la main de Xueyu avec un soin obsessionnel — comme si le simple fait d'avoir touché l'ancien avait sali sa peau.
Une fois terminé, Xueyu retourna à son trône et s'y rassit, l'expression ennuyée revenant sur son visage.
« Cependant », murmura-t-elle, « ce tournoi semble intéressant. Cela fait un moment que la Capitale Impériale n'a pas eu de divertissement digne de ce nom. Très bien. Je l'autorise. Appelez tous les soi-disant "génies" du clan. Je veux voir leurs prétendus physiques sacrés et leurs lignées impériales. »
Elle pencha la tête en arrière contre le trône, un sourire froid et tranchant étirant ses lèvres.
« Mon Haoran revient bientôt. Il aura besoin de quelques tremplins pour rappeler au monde pourquoi la lignée principale est la lignée principale. Laissez-les lui offrir un peu de sport avant qu'il n'entre à l'Académie. Le tournoi commencera une fois qu'il aura terminé une mission que je lui ai confiée. »
Les Sept Anciens tremblèrent, mais ils s'inclinèrent à l'unisson. « Comme vous le souhaitez, Chef de Clan. »
Alors qu'ils se retiraient du hall, le Premier Ancien essuya le sang sur son visage, ses yeux brûlant d'un mélange de honte et d'un sombre espoir persistant.
Il croyait toujours au Physique Sacré Antique de ce garçon issu de la branche familiale.
Il croyait toujours que peut-être, juste peut-être, une nouvelle ère commençait — une ère que même Chu Xueyu et son fils ne pourraient supprimer.