Chapitre 68
Chevauchant le tranchant de sa lame céleste, Haoran fendait l'atmosphère à une vitesse frôlant celle de la lumière.
Pour tout observateur au sol, il n'aurait semblé être rien de plus qu'une aiguille d'argent furtive, cousant les nuages entre eux avant de disparaître dans l'azur.
Le vent n'osait le bousculer ; il se séparait au contraire autour de sa silhouette renforcée par le Qi, dans un sillage parfait et silencieux.
Qing’er l'avait contacté via un artefact de communication — la transmission par la pensée étant impossible à une telle distance — la nuit précédente, sa voix projetant dans son esprit un ton de regret inhabituel.
Elle lui avait expliqué que son retour serait retardé en raison des retombées catastrophiques de l'explosion et de la stabilisation consécutive du territoire du Clan Ning.
Bien que l'explosion massive et Qing’er aient anéanti l'armée, le vide politique et militaire laissé dans son sillage était une affaire complexe que Ning Xueli, malgré sa détermination nouvelle, apprenait encore à gérer.
Bien que Qing’er ait été prête à laisser Xueli se débrouiller seule, considérant que son devoir premier était d'être l'ombre de Haoran, c'est ce dernier qui avait insisté pour qu'elle reste.
Il comprenait mieux que quiconque la valeur d'un Clan Ning pleinement stabilisé ; non seulement il tiendrait le cœur de l'économie de la Région Est dans la paume de sa main, mais Xueli pourrait l'accompagner l'esprit tranquille.
De plus, Haoran ne se faisait aucune illusion sur sa propre sécurité ; il ne croyait pas une seconde avoir besoin de la protection d'un Saint Profond à l'intérieur des frontières de cette Région Est.
Pour lui, cette terre était un étang peu profond, et il était un requin qui avait depuis longtemps dépassé la taille de son bassin.
Avec deux jours devant lui avant son départ définitif pour la Région Centrale, Haoran décida de modifier sa trajectoire.
Il eut soudain l'envie de vérifier le tout premier « utilisateur de système » qu'il avait identifié lors de son balayage initial de la région : Lin Feng.
L'anneau qu'il avait remis au garçon deux ans plus tôt était bien plus qu'un simple cadeau de ressources ; il avait agi comme une balise et un traceur sophistiqué, permettant à Haoran de surveiller en temps réel la position, les fluctuations de Qi et la progression de Lin Feng.
Bien que cela viole totalement sa vie privée, Haoran n'en avait cure. Pour lui, Lin Feng n'était ni un pair, ni même un rival ; c'était un mouton de prix que l'on engraissait dans un enclos.
Et lui, le berger, venait enfin voir si la laine était prête à être tondue.
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La Forêt du Crépuscule.
C'était un lieu d'une beauté ancienne et enchevêtrée, empreint d'un mystère mortel.
Située à la périphérie accidentée du Royaume du Soleil Azur — l'un des trois grands royaumes — c'était une mer émeraude dense, remplie d'une flore vénéneuse et de bêtes prédatrices qui en faisaient une « zone interdite » pour tout cultivateur en dessous du royaume de l'Établissement de la Fondation.
L'air y était lourd, imprégné de l'odeur de terre humide et de végétation en décomposition, mais il vibrait d'une énergie spirituelle sous-jacente et vivace.
Au cœur de cette nature sauvage et primitive, là où les arbres poussaient si haut qu'ils semblaient soutenir le ciel, une falaise s'élevait brusquement du sol forestier.
Une cascade massive et tonitruante dévalait sa paroi, projetant dans l'air une brume perpétuelle qui capturait la lumière du soleil en un arc-en-ciel scintillant.
Perchée de façon précaire mais élégante sur le plateau au-dessus des chutes se trouvait une secte isolée.
Sur la grande plaque d'entrée, les mots « Secte du Dragon Azur » étaient inscrits en traits d'or arrogants et balayés.
Et actuellement, sur un grand pavillon ombragé surplombant les chutes, un jeune homme nommé Lin Feng était allongé sur un banc en bambou rembourré.
Il était précisément le premier utilisateur de système que Haoran avait rencontré, celui qu'il avait failli tuer pour avoir utilisé son système afin de sonder son être.
En cet instant, il ressemblait moins à un Maître de Secte qu'à un vacancier dans un complexe tropical.
Il portait une paire de lunettes de soleil teintées — un artefact qu'il avait « acheté » dans la boutique de son système — et sirotait du jus de coco frais à travers une paille tout en prenant un bain de soleil sous la lumière tamisée.
Il semblait totalement détendu, comme si les guerres et le chaos de la Région Est se déroulaient sur une autre planète.
Et honnêtement, il se fichait éperdument de la guerre. La raison pour laquelle il avait choisi cet endroit pour établir sa secte était justement son éloignement de toute civilisation.
Le Grand Désert du Dao était bien trop chaud pour lui, sans parler du fait que c'était le territoire des Lamias mangeuses d'hommes, et qu'il bordait également ces horribles maîtres du poison de la Région Sud.
La chaîne de montagnes des Dix Mille Bêtes était beaucoup trop dangereuse, sans compter qu'il y a deux ans, alors qu'il explorait les lieux à la recherche d'un bon emplacement, il avait été témoin d'une guerre qui avait absolument tout ravagé !
Il les avait vus soulever des montagnes littérales pour se les lancer les uns aux autres !
Est-ce seulement quelque chose qu'un humain peut faire !?
Alors, tout compte fait, il était parti et avait choisi cet endroit à la place. Et maintenant, bien qu'il ait l'air d'un jeune homme ordinaire et quelque peu paresseux, une inspection plus attentive de ses Dantians internes révélait une vérité stupéfiante.
Sa cultivation avait déjà atteint le 1er stade du royaume de la Formation du Noyau !
Dans la Région Est, atteindre la Formation du Noyau à son âge serait généralement considéré comme l'exploit d'un génie unique en un siècle.
À vrai dire, si Lin Feng n'était pas si pathologiquement paresseux, il aurait probablement atteint le sommet de la Formation du Noyau ou même le royaume du Noyau d'Or à l'heure qu'il est, compte tenu de la quantité pure de « triches » que son système lui fournissait.
Mais après avoir recruté sept disciples et reçu un « Ensemble de construction de secte de haut niveau » en récompense de quête de la part de son système, Lin Feng avait complètement commencé à se relâcher.
Les bâtiments s'auto-réparaient, les réseaux défensifs étaient automatisés et les disciples étaient auto-motivés.
Il n'y avait donc vraiment aucune raison de travailler dur.
D'ailleurs, peut-on vraiment le blâmer ? Dans sa vie passée sur Terre, il était un otaku ordinaire et reclus dont le plus grand effort physique consistait à attraper une télécommande ou un clavier.
Les gens s'attendent-ils honnêtement à ce qu'un homme comme lui devienne un parangon de travail acharné juste parce qu'il a été réincarné ?
« Soyons sérieux », pensait souvent Lin Feng en faisant la sieste. « Ces protagonistes qui "travaillent jusqu'à en saigner" n'existent que dans les web novels. J'ai déjà un système ; pourquoi devrais-je souffrir ? »
Il avait essayé la personnalité du « maître travailleur » au début, passant un total de trois jours assis en tailleur dans une grotte, à essayer de ressentir « l'unité du ciel et de l'homme ».
Mais malheureusement, dès le quatrième jour, ses jambes étaient engourdies, son dos le faisait souffrir et il s'ennuyait à mourir.
Il réalisa rapidement que le flux rythmique du Qi n'était pas aussi divertissant que les jeux de gacha intégrés à son système ou les light novels qu'il pouvait occasionnellement manifester grâce à ses points.
De plus, son système comportait un mécanisme de « retour des disciples », ce qui signifiait qu'à chaque fois que ses sept disciples gagnaient en puissance, une partie de leur expérience et de leur progression de cultivation était automatiquement transférée vers lui.
S'ils travaillaient dur, il devenait plus fort par procuration. C'était le système pyramidal ultime, et il était au sommet.
Existe-t-il une vie bien meilleure que celle-ci !?
« Maître, vous vous relâchez encore. »
Une voix féminine, froide et mélodieuse, trancha le bruit de la cascade ; le genre de voix qui donne l'impression de recevoir un seau d'eau glacée sur un rêve chaleureux.
Lin Feng soupira, souleva ses lunettes de soleil juste assez pour jeter un coup d'œil par-dessus les montures, et leva les yeux.
Debout à ses côtés se tenait une jeune femme magnifique aux longs cheveux argentés en cascade qui scintillaient comme le clair de lune. Ses yeux étaient d'une teinte argentée perçante assortie, et elle portait une robe blanche immaculée qui ressortait sur le vert de la forêt.
C'était Wu Liena, la première disciple de Lin Feng.
Elle était actuellement au 1er stade du royaume de l'Établissement de la Fondation, ce qui faisait d'elle la plus forte parmi ses élèves.
Et Lin Feng, malgré sa paresse, n'était pas stupide ; même sans les indices de son système, il pouvait dire que Wu Liena avait un passé.
Son maintien était trop noble, son regard trop aiguisé et sa connaissance des techniques de haut niveau trop vaste pour quelqu'un né dans une forêt désolée.
Mais malgré tout cela, il n'a jamais posé de questions.
Franchement, il ne voulait pas du drame de « personnage principal » qui accompagne généralement le passé tragique d'un disciple.
L'un de ses disciples avait vu ses fiançailles annulées et avait été humilié.
C'est un modèle d'Empereur des Flammes, ça ! S'il osait dire « trente ans à l'Est, trente ans à l'Ouest. Ne méprisez pas le jeune et le pauvre ! », alors il était pratiquement paré pour la vie.
Malheureusement, sa chance n'était peut-être pas au niveau de celle de l'Empereur des Flammes ; son grand-père dans l'anneau s'est avéré être un cultivateur démoniaque qui voulait prendre possession de son propre corps !
À cause de cela, Lin Feng avait dû s'impliquer et le sauver, mais il avait failli mourir dans le processus.
Depuis lors, il essayait de ne pas fouiner dans le passé de ses disciples et de s'occuper de ses propres affaires.
Il voulait juste une vie tranquille.
« Nana », dit Lin Feng avec un sourire paresseux, « je ne me relâche pas. Je contemple le Dao. Je médite sur le flux de l'univers afin de ne pas m'égarer sur le chemin de la vie. »
Il le dit avec une telle assurance imméritée et un visage si impassible qu'un certain ninja aux cheveux argentés d'un manga de son ancien monde aurait été fier du plagiat.
Wu Liena le regarda avec un dégoût pur et non dissimulé, et pendant un instant, elle se demanda si elle n'avait pas fait une terrible erreur en rejoignant cette secte.
« ...Peu importe. Ta contemplation ressemble beaucoup à une sieste pour tout le monde. Je suis juste là pour t'informer que l'invitation est arrivée, et que l'Assemblée Annuelle des Sectes pour la région du Soleil Azur se tiendra dans une semaine. »
« Oh, est-ce déjà ce moment-là ? » Lin Feng se redressa, étirant ses membres jusqu'à ce que ses articulations craquent comme des pétards, tout en ajustant ses lunettes de soleil et en regardant vers l'horizon. « Très bien. Je suppose qu'il est temps de montrer à ces vieux fossiles à quoi ressemble un vrai talent. Ou, plus précisément, je vous laisserai, vous, leur montrer pendant que je récolterai les lauriers. »
Alors qu'il parlait, un écran bleu translucide apparut devant ses yeux — un écran que lui seul pouvait voir.
[Quête déclenchée : Gagner la compétition annuelle des sectes]
[Description : Vos disciples doivent dominer les classements et assurer la première place pour la Secte du Dragon Azur afin d'établir un prestige régional.]
[Récompenses : Augmentation de la cultivation de l'hôte de 1 stade. Bibliothèque de la Secte (Expansion de rang 4). Réseau de Rassemblement Spirituel de haut rang. 100 000 Pierres Spirituelles de bas rang]
Les yeux de Lin Feng s'attardèrent sur la récompense « Augmentation de 1 stade ». « Doux. Un stade de plus dans la Formation du Noyau sans avoir à lever le petit doigt ! »
« Nana », dit-il en se levant et en époussetant ses robes. « Dis aux autres de doubler leur entraînement pour les six prochains jours. Si nous gagnons, je... euh... je vous donnerai à tous un jour de congé supplémentaire. »
Wu Liena le fixa, son expression impassible. « Nous avons déjà six jours de congé par semaine, Maître. »
« Alors j'en ferai sept ! » déclara héroïquement Lin Feng.
Cette récompense... Il était déterminé à l'obtenir !