Chapitre 67
Le lendemain.
La lumière matinale du Royaume des Lamias ne ressemblait en rien à l'éclat dur et oppressant du soleil de midi ; c'était plutôt une ambre douce et filtrée qui s'infiltrait à travers les rideaux de soie de la chambre d'invité, projetant de longues ombres paresseuses sur les tapis opulents et les draps en désordre de l'immense lit.
Haoran se réveilla en se sentant incroyablement reposé, une sensation rare pour quelqu'un dont l'esprit était habituellement un tourbillon de calculs et de contingences stratégiques.
Pour la première fois depuis des années, le « Jeune Maître » du Clan Shen ressentait une profonde tranquillité, quelque chose qu'il n'avait jamais éprouvé, même avec les autres femmes qu'il avait connues.
Il baissa les yeux vers sa poitrine, où Huo Yue dormait profondément. Sa respiration était rythmée et profonde, sa tête nichée contre son muscle pectoral comme s'il s'agissait du refuge le plus sûr au monde.
Sa peau, habituellement vive et pleine d'énergie, semblait rayonner d'un éclat nouveau et irisé sous la lumière du matin, et ses traits, autrefois ceux d'une jeune fille fougueuse et têtue, semblaient désormais posséder une pointe de charme mature qui n'était pas là la veille.
En vérité, elle avait gravi les échelons de l'âge adulte.
À cet instant, comme si elle sentait son regard, les cils de Huo Yue papillonnèrent.
Elle s'éveilla lentement, ses yeux chassant les restes du sommeil avant de se fixer sur son visage, et un sourire doux et radieux s'étira sur ses lèvres.
« Bonjour... » murmura-t-elle, sa voix rauque et chaleureuse.
« Hmm. » Haoran hocha la tête, sa main se déplaçant pour caresser doucement ses cheveux, lissant les mèches rousses emmêlées.
Ce moment était parfait, et il espérait qu'il ne finirait jamais, mais la réalité de son rang était comme une ombre qui ne disparaissait jamais vraiment. « Désolé, je ne veux pas te dire cela maintenant, mais je vais bientôt partir. J'ai encore beaucoup de choses à régler. »
Le sourire de Huo Yue se figea une fraction de seconde, une lueur de solitude instinctive traversant ses yeux, mais elle se reprit rapidement.
C'était une cultivatrice qui avait survécu à la perte de son talent et à la trahison de ses pairs, et elle savait que la force exigeait des sacrifices.
Et venant d'un grand clan de la Capitale Impériale, il devait sûrement subir une pression bien plus grande.
Elle secoua la tête, balayant ses excuses. « Pas besoin de t'excuser, Haoran. Je comprends. Tu as ton chemin, et j'ai le mien. Pour l'instant, ils divergent, mais seulement pour mieux se retrouver au sommet. »
Elle se redressa d'un mouvement fluide et confiant, révélant pleinement le corps dont il avait profité la nuit dernière.
Il n'y avait plus aucune timidité ni hésitation dans ses gestes ; elle s'assit sur ses hanches, ses mains posées sur ses épaules alors qu'elle le regardait avec une intensité qui rivalisait avec le soleil du désert.
« Je vais poursuivre mes nouveaux projets. Comme je l'ai dit la nuit dernière, c'est mon serment envers toi. Je te montrerai des images et des vidéos de mes voyages, documentant tous les endroits magnifiques que j'ai vus grâce aux artefacts. Je serai tes yeux dans la nature sauvage pendant que ton corps sera à la Capitale. Alors, quand nous aurons du temps... voyons-les ensemble, en personne. »
Haoran se redressa, ses mains trouvant leur place sur ses hanches alors qu'il la regardait — non pas comme une ressource à gérer, mais comme une partenaire.
Il sourit, une expression de promesse sincère. « Ne t'inquiète pas. Je t'attendrai aux portes de l'Académie Impériale. Ne me fais pas attendre trop longtemps, ou je pourrais devoir revenir te chercher moi-même. »
Les deux se fixèrent dans les yeux, l'air entre eux chargé d'un vœu silencieux qui n'avait besoin d'aucun mot supplémentaire.
Ils se penchèrent l'un vers l'autre, partageant un baiser final et prolongé qui avait un goût de braises et de promesses.
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Plus tard dans la matinée, l'atmosphère dans le vaste champ entourant le palais des Lamias était chaotique et chargée d'émotion.
Haoran, désormais entièrement vêtu de ses robes immaculées aux bordures argentées, se tenait au centre de la place.
Son expression était revenue à son masque habituel d'élégance détachée, mais ses yeux restaient fixés sur Huo Yue.
Autour d'eux, la scène était quelque peu surréaliste. Des centaines de Lamias — les beautés serpentines du désert — étaient rassemblées en masse.
Beaucoup portaient des soies cérémonielles légères qui scintillaient contre leurs écailles, et presque toutes lui faisaient leurs adieux avec des larmes sincères coulant sur leurs joues.
Pour cette race des Lamias, Haoran était une figure de vénération — ayant éveillé son Physique divin du Dieu Dragon de l'Infini, son aura seule pouvait effrayer les bêtes et soumettre ceux possédant du sang de dragon, comme les Lamias !
C'est honnêtement gênant, pensa Haoran en regardant un groupe de jeunes Lamias sangloter dans leurs voiles. Mais que peut-on y faire ? Ce type de créatures et celles dotées d'âmes martiales de type bête sont identiques dans leur instabilité émotionnelle.
Devant lui, les trois femmes qui avaient marqué son séjour se tenaient en ligne : Huo Yue, Zhu Ziyan et la Reine Méduse.
Zhu Ziyan semblait beaucoup plus stable qu'hier, ses oreilles de chat n'étaient plus aplaties par la peur mais frémissaient d'une vigilance nouvelle.
La Reine Méduse se tenait les bras croisés, ses yeux dorés indéchiffrables, bien qu'une légère tension dans sa queue trahît ses sentiments concernant son départ.
Haoran leur fit un signe de tête, une ultime reconnaissance du temps passé ensemble ; après tout, il ne croyait pas aux adieux longs et interminables.
D'un coup de poignet, il invoqua son épée personnelle, une lame à l'artisanat exquis qui vibrait d'un Qi céleste froid.
Il la lança dans le ciel, où elle commença à briller d'une lumière azur éclatante, s'élargissant jusqu'à être assez vaste pour servir de plateforme.
Il sauta, ses robes claquant au vent alors qu'il atterrissait parfaitement sur la surface de la lame.
« Retrouvons-nous si le destin le veut ! » déclara Haoran, sa voix portant sur le sol du désert avec l'autorité d'un souverain.
Dans un vrombissement de puissance, l'épée accéléra, tranchant l'air et disparaissant dans les nuages si silencieusement et si rapidement qu'il semblait avoir été simplement effacé du ciel.
Huo Yue observa longtemps l'espace vide où il se trouvait avant de laisser échapper un long soupir, ses épaules s'affaissant un instant avant qu'elle ne se redresse à nouveau.
« Eh bien. Il est parti. Maintenant que le grand patron a quitté les lieux, devrions-nous poursuivre notre voyage nous aussi ? Nous avons un empire à voir et l'une des dix places à l'Académie Impériale à conquérir. »
« Pourquoi faire ? Le désert est paisible. Allonge-toi simplement et cultive, » dit Méduse, son ton paresseux mais ses yeux perçants. « Pourquoi errer dans la poussière quand tu as un palais ? »
« Pas question ! Je m'en vais ! » Huo Yue secoua la tête, ses yeux brillant d'une étincelle de soif d'aventure. « J'ai promis à Haoran que je lui montrerais le monde, et c'est précisément ce que je compte faire ! De plus, je ne peux pas atteindre le stade de l'Âme Naissante en restant assise sur un coussin de soie. J'ai besoin de la trempe du voyage. »
Zhu Ziyan hocha rapidement la tête à ses côtés. Après tout, suite aux événements dans la salle du trône, elle était devenue la suivante et servante de Huo Yue, liée à la fois par la gratitude et par le besoin d'un nouveau but.
Si Huo Yue marchait dans un volcan, Ziyan serait probablement deux pas derrière elle avec un éventail.
« Très bien, en tant que grande sœur de ce groupe ! J'ai le dernier mot ! » annonça Huo Yue en posant ses mains sur ses hanches et en bombant le torse.
Méduse laissa échapper un sifflement de rire moqueur et aigu. « Grande sœur ? Depuis quand une petite morveuse qui n'a probablement même pas un poil là-bas décide qui est la reine et qui sont les servantes ? Je vis depuis des siècles, petite flamme. »
« Parce que j'ai une plus grande "vertu" ! » rétorqua Huo Yue, poussant presque sa poitrine en avant comme si elle était une manifestation physique de son autorité.
Dans le monde des cultivateurs, où le corps physique était trempé par le Qi, son développement était effectivement impressionnant — vibrant, plein de vie, et indéniablement « vertueux » selon le jargon de certains cercles.
Méduse sentit sa joue tressaillir alors qu'elle regardait sa propre élégance svelte et serpentine, puis revenait vers Huo Yue.
Des trois, la Reine des Lamias avait en réalité la plus petite « vertu » dans ce département particulier, sa beauté étant davantage axée sur sa grâce mortelle et élancée.
C'était une observation mesquine, mais en l'absence de la présence stabilisatrice de Haoran, la nature compétitive des femmes, surtout les plus puissantes, commença à s'enflammer.
« La taille ne remplace pas la souveraineté, » fit remarquer Méduse froidement, bien que sa queue fouettât l'air avec irritation.
« Peut-être pas, » sourit Huo Yue, sentant qu'elle avait gagné cette manche de joutes verbales. « Mais c'est un début ! Maintenant, fais tes bagages, "Petite Sœur" Méduse. Nous avons un monde à documenter, et je ne partirai pas tant que je n'aurai pas trouvé une rivière qui reflète les étoiles ! »
Alors que le soleil s'élevait plus haut au-dessus du Royaume des Lamias, le trio commença à se préparer pour un périple qui les mènerait à travers toute la Région Est.
C'était une compagnie étrange : un génie déchu, une fille-chat hantée et une reine du désert, mais alors qu'elles regardaient vers l'horizon, elles virent que l'ombre de l'homme qui les avait réunies restait une étoile directrice.