Chapitre 63
C’était le chaos.
L’air de la Cité des Sept Trésors, autrefois empli du parfum serein de l’encens et du bourdonnement rythmé de la cultivation, n’était plus qu’une épaisse bouillie suffocante de fumée et d’odeur de sang cuivré.
Ning Xiao se tenait sur le pavillon de commandement situé sur les remparts, les mains tremblantes, le regard fixé avec douleur sur le spectacle qui s’offrait à lui.
La cité qu’il avait passée sa vie à gouverner, le sanctuaire qu’il aimait de chaque fibre de son être, était envahie par les soldats des Royaumes Alliés, tels une nuée de criquets.
Il voyait ses membres de clan — des hommes et des femmes qu’il connaissait depuis l’enfance — se faire massacrer dans les rues.
Il voyait de jeunes disciples, à peine sortis du stade du Raffinement Corporel, piétinés sous les bottes de tueurs aguerris.
Leurs bâtiments ancestraux, dépôts de milliers d’années de savoir, brûlaient et s’effondraient, le parchemin des anciens rouleaux voletant dans les airs comme des papillons calcinés.
Il leva les yeux vers le ciel et sentit son cœur se briser. Il y avait le Vieux Jian, le Saint de l’Épée, un homme qui avait été un pilier du clan pendant un siècle ; il lui manquait déjà un bras, le moignon cautérisé par son propre Qi féroce, et pourtant, il insistait pour continuer à combattre Buo He.
Le sang emmêlait ses cheveux blancs et sa respiration n’était plus qu’un râle humide et saccadé, mais il maniait son épée avec un désespoir qui défiait son âge.
Puis il regarda le Vieux Hu, le Dragon d’Os, qui venait à peine de se remettre de la première flèche stellaire.
Il était actuellement enfermé dans une danse aérienne effrénée avec Dai Xuan, son esprit de dragon squelettique ébréché et fissuré, luttant pour empêcher le Grand Archer de tirer un autre coup capable de détruire le monde.
Le ciel veut-il donc la destruction de mon Clan Ning !? hurla intérieurement Ning Xiao, les yeux embués de larmes de pure et impuissante frustration.
« Roar ! » Un son qui tenait moins de l’humain que de la bête s’échappa de la gorge de Buo He, sa peau brillant d’un rouge démoniaque maladif, alors qu’il trouvait une faille dans la défense du Vieux Jian.
Avec une vitesse qui distordit l’air, il se projeta en avant et transperça la poitrine du Vieux Jian à mains nues ; le bruit des côtes qui se brisaient était audible même par-dessus le fracas de la bataille.
Le Vieux Jian se raidit, crachant une fontaine de sang qui éclaboussa le visage grimaçant de Buo He.
Mais avant que la lumière ne quitte ses yeux, une petite sphère bleu vif — une âme — s’échappa du corps du Vieux Jian.
C’était l’ultime mécanisme de survie de ceux ayant atteint le royaume de l’Âme Naissante ou supérieur ; ils peuvent abandonner leur enveloppe physique lorsque le lien avec la mortalité se rompt.
Malheureusement, bien qu’ils puissent survivre ainsi, le chemin à suivre est périlleux, car à moins qu’un cultivateur ne connaisse les techniques interdites et maléfiques de possession corporelle — auxquelles le vertueux Saint de l’Épée ne s’abaisserait jamais — la seule façon pour eux de vivre est d’entreprendre un processus laborieux pour créer ou trouver un nouveau corps compatible.
Sans cela, l’âme finit par se dissiper, à moins de trouver des trésors capables de la renforcer.
« Vieux Jian ! » hurla Ning Xiao, la voix brisée par l’inquiétude.
Heureusement, l’âme du Vieux Jian parvint à vaciller et à s’échapper dans les airs à la vitesse de l’éclair.
Malheureusement, Buo He n’en avait pas fini, car le monstre immortel tourna la tête, ses yeux blancs fixés sur l’orbe bleu en fuite, et commença à le poursuivre avec une faim prédatrice.
C’est alors que, BOUM !
Un objet lourd fut lancé avec une telle force qu’il pulvérisa le haut du mur d’enceinte, et lorsque Ning Xiao se précipita pour regarder, ses yeux s’écarquillèrent d’horreur.
C’était le Vieux Hu. Le Dragon d’Os était ensanglanté et brisé, ses membres cloués au rempart de pierre par plusieurs flèches faites de lumière solide et vibrante.
Il était vivant, mais tel un papillon épinglé sur une planche, incapable de bouger alors que les flèches de lumière brûlaient ses méridiens.
« Vieux Hu ! » Le murmure de Ning Xiao était empli de désespoir.
Il se tourna lentement vers le ciel, où planait Dai Xuan, et l’arc noir du Grand Archer était déjà tendu à son maximum, la pointe d’une flèche de lumière stellaire visant directement le cœur de Ning Xiao.
« Adieu, Maître de Clan Ning, » dit Dai Xuan, sa voix froide et dénuée de pitié. « Soyez honoré de mourir par ma flèche. Peu, dans cette Région Désolée, sont dignes d’être ma cible. »
Alors qu’il parlait, Dai Xuan lâcha la corde.
La flèche fendit l’air comme un météore, traînant une traînée de feu blanc qui vaporisait l’humidité ambiante.
Ning Xiao resta immobile. Il n’essaya pas de fuir ; après tout, il savait qu’il ne pouvait pas distancer la vitesse d’une étoile filante.
Et dans ces dernières secondes, son esprit ne s’attarda ni sur son clan ni sur ses titres ; ses dernières pensées furent uniquement pour sa fille.
Xueli... s’il te plaît, vis une vie heureuse. Cette personne... ah, j’espère qu’il prendra soin d’elle...
BOUM !
Une explosion se produisit exactement là où se trouvait Ning Xiao, provoquant une onde de choc de chaleur et de lumière si intense qu’elle fit tomber les soldats environnants.
« Patriarche ! »
« Patriarche ! »
Les membres du clan et les disciples qui virent l’éclair hurlèrent de douleur, tombant à genoux, persuadés que leur chef avait été vaporisé.
Même Dai Xuan eut un sourire carnassier, abaissant son arc tout en observant la fumée s’élever. Pour lui, la tête du serpent avait été tranchée, la bataille était donc essentiellement terminée.
Mais alors que le vent balayait la fumée, le champ de bataille sombra dans un silence stupéfait et surnaturel.
Ning Xiao était toujours là, totalement indemne, les yeux écarquillés de choc, fixant les deux femmes qui étaient apparues de nulle part à ses côtés.
L’une d’elles était une femme incroyablement belle, aux longs cheveux noirs flottants et aux yeux rouges perçants.
Elle portait une combinaison noire sans manches, moulante, qui semblait absorber la lumière autour d’elle, et elle flottait à quelques centimètres au-dessus du sol de pierre, son aura si vaste qu’on aurait dit que l’océan lui-même pesait sur la cité.
À ses côtés se trouvait une belle jeune femme aux cheveux noirs courts et aux yeux violet profond, vêtue d’une robe bleue qui voletait dans la brise rafraîchissante.
C’étaient Qing’er et Ning Xueli.
« Xueli... » La voix de Ning Xiao était étranglée. Il fixait sa fille avec choc, et surtout, avec inquiétude et effroi.
La chose qu’il redoutait le plus était de voir Xueli en danger !
Cependant, avant qu’il ne puisse dire quoi que ce soit, Ning Xiao sentit immédiatement un Qi argenté brillant émaner de Xueli, et il ne put s’empêcher de prendre une profonde inspiration de surprise.
D’après ce qu’il pouvait percevoir, la cultivation de Xueli avait atteint le sommet absolu du royaume de la Formation du Noyau !
Cet héritage de Suprême avait donc augmenté sa cultivation à ce point !?
« Père, désolée d’être en retard, » dit Ning Xueli solennellement. Sa voix était stable, et ses yeux fixaient Dai Xuan dans le ciel avec une intensité froide et concentrée qui la faisait paraître comme une personne différente.
Qing’er tourna légèrement la tête vers Xueli, ses yeux rouges indifférents à l’armée d’un million d’hommes. « Jeune dame, voulez-vous que je me débarrasse d’eux ? Cela ne prendrait qu’un instant. »
Bien que les ordres donnés par Haoran fussent simplement d’escorter Xueli chez elle en toute sécurité, Qing’er était une experte du sommet du royaume des Saints Profonds ; pour elle, cette « immense » armée n’était rien de plus qu’une nuisance.
Si Xueli le demandait, elle pourrait les anéantir aussi facilement qu’on époussette un grain de poussière sur ses vêtements.
« Pas besoin, » dit Xueli, la voix froide comme la glace, alors qu’elle faisait un pas en avant, sa robe bleue flottant autour d’elle.
Dans les airs, Dai Xuan fronça les sourcils en fixant Qing’er, ressentant un sentiment de danger primal qu’il ne pouvait expliquer, mais son regard se posa ensuite sur Xueli, et il eut un sourire arrogant. « Eh bien, eh bien, seriez-vous la fille de Ning Xiao ? C’est parfait. Venir ici vous-même m’épargne la peine de devoir déraciner le clan. Je vais vous envoyer rejoindre vos ancêtres. »
Xueli ignora totalement ses provocations alors qu’elle contemplait la mer de millions de soldats en train de piller sa maison, avant de se tourner vers Dai Xuan.
« Dites-moi, » demanda-t-elle, sa voix portant à travers tout le champ de bataille, « quelle est, selon vous, la meilleure arme ? Une arme que vous n’avez pas besoin de tirer mais qui peut inspirer la peur ? Ou une arme que vous pouvez utiliser à maintes reprises pour tuer et semer la terreur ? »
Le froncement de sourcils de Dai Xuan s’accentua. « De quoi tu parles, gamine ? Une arme qui peut tuer est une bonne arme ! »
Xueli hocha lentement la tête. « En effet. Mais pour moi... l’arme que vous n’avez besoin d’utiliser qu’une seule fois est la meilleure. »
De son anneau de stockage, elle sortit une petite gemme à huit pointes.
Elle était magnifique, translucide, avec ce qui semblait être une étoile miniature tourbillonnante scellée au cœur de son noyau.
C’était un trésor laissé par l’Empereur Argent Brillant ; chacun de ces objets pouvait absorber l’énergie des étoiles pendant des millénaires, la stockant dans un état hyper-compressé.
Ils pouvaient également servir de pierres spirituelles ultimes pour la cultivation, mais ils avaient un autre usage, plus violent : une fois injectée avec une fréquence spécifique de Qi, la compression échouait, libérant toute cette énergie d’un seul coup.
« Cette chose n’a pas encore de nom... » dit Xueli, un léger sourire obsédant jouant sur ses lèvres alors qu’elle levait les yeux vers Dai Xuan. « Mais si je devais lui en donner un, eh bien... que diriez-vous de... Little Boy ? »
Au moment où elle finit de parler, elle claqua des doigts, injectant une parcelle de son Qi raffiné dans la gemme.
Les yeux de Dai Xuan s’écarquillèrent. En tant qu’expert de l’Ascension Spirituelle, son sens du danger était aiguisé, et il comprit immédiatement que ce que tenait Xueli était incroyablement dangereux.
Sans hésiter, il tira frénétiquement plusieurs flèches sur elle dans une tentative désespérée de l’arrêter, mais Qing’er se contenta d’agiter la main avec une expression ennuyée, écartant les flèches stellaires comme s’il s’agissait de moucherons agaçants.
« Tch ! Buo He ! Repli ! » Dai Xuan n’hésita pas ; il brûla son essence et se transforma en un trait de lumière, parcourant des milliers de kilomètres en un battement de cœur.
Buo He, entendant son appel, cessa de poursuivre l’âme du Vieux Jian, se tourna vers lui alors qu’il avait déjà disparu de la vue, et le suivit sans hésitation.
« Sœur Qing’er, s’il vous plaît, protégez la cité... » dit Xueli doucement en lâchant le cristal.
La gemme ne tomba pas, mais vola vers le centre de l’Armée Alliée encore rassemblée devant les murs, brillant de plus en plus fort jusqu’à ce que, soudain... elle surpasse le soleil !
En cet instant, le monde devint blanc.
Il n’y eut aucun son au début, seulement une chaleur qui transforma le sable en verre et l’air en plasma.
Puis vint le rugissement — une explosion si massive qu’elle provoqua un champignon atomique s’élevant à des dizaines de milliers de pieds dans l’atmosphère.
L’espace lui-même commença à se distordre et à se fissurer sous l’effet de la puissance thermique.
Un million de soldats, leurs rêves de conquête et le sol même sur lequel ils se tenaient furent tout simplement effacés.
L’onde de choc rasa les montagnes lointaines, et sur une centaine de kilomètres à la ronde, la nuit fut transformée en un jour aveuglant et éternel.