Chapitre 62
Ning Xiao, le Vieux Hu et le Vieux Jian se tenaient sur les hauts remparts de la Cité des Sept Trésors, leurs regards fixés sur les deux silhouettes flottant avec une arrogance désinvolte devant l'immense mer ondulante de l'Armée Alliée.
Le ciel lui-même semblait ployer sous le poids du Qi collectif libéré par cette force d'un million d'hommes, mais ce furent les deux hommes à l'avant-garde qui imposèrent véritablement la terreur en cet instant.
« Ce sont... Le Grand Archer, Dai Xuan, et l'Immortel, Buo He. Ces deux-là sont encore en vie !? » s'exclama le Vieux Jian, sa voix trahissant un rare tremblement d'incrédulité.
En tant que celui que l'on nommait le Saint de l'Épée, ayant vécu un siècle de changements de pouvoir, il ne connaissait pas ces noms comme des rivaux contemporains, mais comme des légendes qui auraient dû être ensevelies par le temps.
Le Grand Archer, Dai Xuan, était un nom qui avait résonné dans la Région de l'Est il y a cent ans, où il avait acquis une renommée immortelle en une seule nuit, lorsqu'une météorite errante, brûlant d'un feu céleste, menaçait d'anéantir l'un des plus grands centres métropolitains de la région.
Dai Xuan s'était tenu au sommet du plus haut pic et avait décoché une unique flèche de lumière qui avait réduit la pierre stellaire en une poussière inoffensive.
Cependant, peu après cet exploit, il se serait aventuré dans les zones de transit périlleuses menant à la Région Centrale, se croyant assez talentueux et puissant pour atteindre les sommets.
Mais comme aucune nouvelle n'était revenue pendant des décennies, le monde avait supposé que la région centrale l'avait réclamé. Le voir maintenant, vibrant et mortel, revenait à voir un fantôme drapé dans une splendeur martiale.
Quant à l'autre, l'Immortel Buo He, il s'agissait d'une légende bien plus sombre : il y a deux cents ans, cet homme avait été poussé au bord de la folie lorsque toute sa lignée avait été massacrée par une secte de cultivateurs démoniaques.
Dans son chagrin, il était devenu lui-même un boucher, massacrant plus de cent mille pratiquants démoniaques lors d'une croisade de sang qui dura dix ans.
À l'époque, on murmurait qu'il était véritablement immortel ; les lames se brisaient contre sa peau et les sorts glissaient sur son âme comme l'eau sur une feuille de lotus.
Les livres d'histoire racontaient que, parce qu'il avait fini par perdre la raison et à massacrer la population civile, les Trois Grands Royaumes avaient uni leurs experts ultimes pour l'exécuter.
« Il s'avère », siffla Ning Xiao, les yeux se plissant alors qu'il réalisait l'ampleur de la tromperie, « qu'ils ne l'ont pas tué, mais qu'ils l'ont soumis. Pire encore, ils ont transformé un fou en leur arme cachée ultime, attendant un jour comme celui-ci pour le lâcher. »
Dai Xuan s'avança dans les airs, chaque pas créant une ondulation de lumière dorée alors qu'il regardait les dirigeants du Clan Ning avec un dédain froid et aristocratique.
« Ning Xiao ! Sache que ce résultat est le fruit de ta propre obstination ! » La voix de Dai Xuan fut amplifiée par son Qi, résonnant comme un tonnerre qui fit trembler les fondations de la cité. « Si tu n'avais pas insisté sur cette pathétique neutralité moralisatrice, si tu avais simplement choisi de te ranger du côté des royaumes qui t'ont vu naître, rien de ce sang n'aurait eu besoin d'être versé ! Mais la règle fondamentale du Monde de la Cultivation est simple : fais aux autres avant qu'ils ne te le fassent ! Nous n'attendrons pas que tu sois tenté par les promesses du Palais des Esprits. Avant que tu ne puisses les rejoindre pour nous détruire, nous nous assurerons que tu sois effacé de la carte ! »
Sans un mot de plus, un arc noir massif, sculpté dans le bois d'un Arbre du Monde frappé par la foudre, apparut entre les mains de Dai Xuan.
Soudain, l'air autour de lui se mit à hurler alors que le Qi atmosphérique était aspiré vers un point unique sur la corde de l'arc.
« Que cette flèche soit le signe du jour de votre perte ! Flèche de l'Étoile Déchue ! »
Une flèche de lumière stellaire pure et condensée jaillit de la corde avec une vitesse si fulgurante qu'elle déforma l'espace environnant, volant comme une comète compressée par le Dao absolu du tir à l'arc, que Dai Xuan avait passé un siècle à perfectionner dans l'ombre.
Il y a cent ans, lorsque Dai Xuan avait vu ce météore tomber vers la terre, sa première pensée n'avait été ni héroïque, ni empreinte de peur, mais une admiration devant l'élan pur et débridé d'un corps céleste.
Il avait alors réalisé qu'une véritable flèche devait être comme le jugement d'un dieu : inévitable et écrasante.
Et avec cette réalisation, il avait atteint l'illumination en ce moment de catastrophe, perçant jusqu'au royaume de l'Ascension Spirituelle en imitant la « Loi de l'Étoile Déchue ».
Alors que la flèche filait vers la cité, le réseau défensif de la Cité des Sept Trésors, un chef-d'œuvre de l'art des formations alimenté par des millions de pierres spirituelles, gémit sous l'effort.
Un dôme doré massif de Qi jaillit, recouvrant toute la ville d'une coque protectrice censée résister même au siège d'un Grand Clan.
Mais la Flèche de l'Étoile Déchue n'était pas un simple projectile physique ; au moment du contact, les lois de l'« Impact » inhérentes à la flèche se heurtèrent à la « Stabilité » de la barrière.
Dans un bruit rappelant mille miroirs se brisant simultanément, la flèche transperça le dôme doré comme s'il s'agissait de parchemin, envoyant des fissures parcourir le ciel et brisant les défenses primaires du Clan Ning en un seul coup.
« Vieux Hu, attention ! » aboya Ning Xiao.
Le Vieux Hu, le Dragon d'Os, n'attendit pas l'ordre : il disparut du rempart et réapparut dans les airs, directement sur la trajectoire de la flèche.
Ses yeux virèrent au vert nécrotique maladif alors qu'il libérait son Esprit. Un massif Dragon d'Os squelettique, fait des restes d'anciens Drakes de Terre, jaillit de son dos, enroulant son corps massif et calcifié en une spirale défensive pour bloquer la flèche avant qu'elle ne puisse frapper le manoir intérieur.
BOUM !
L'explosion fut aveuglante alors qu'un champignon de poussière, de fragments d'os et de lumière stellaire résiduelle s'élevait à des centaines de pieds dans les airs.
« Vieux Hu ! » crièrent Ning Xiao et le Vieux Jian à l'unisson, le cœur glacé.
Alors que la fumée commençait à se dissiper, le spectacle qui les accueillit fut sinistre : le Vieux Hu flottait toujours, mais il respirait par hoquets rauques et humides.
Son esprit de Dragon d'Os était lourdement endommagé, ses côtes brisées et son crâne fissuré, agissant comme un bouclier déchiqueté qui lui avait à peine sauvé la vie.
L'impact l'avait repoussé de centaines de mètres, ses pieds creusant des sillons profonds dans l'air lui-même.
« CHARGEZ ! » rugit Dai Xuan, sa voix servant de signal pour la fin du monde.
L'armée d'un million d'hommes répondit par un rugissement qui fit littéralement trembler les cieux, et le sol gémit alors que des centaines de milliers de cultivateurs se précipitaient vers les murs de la ville comme une marée d'acier inarrêtable.
« Tirez avec les Canons Spirituels ! Renvoyez ces gens en enfer ! » rugit Ning Xiao, sa voix perdant enfin son calme royal pour adopter la détermination d'un général désespéré.
Les disciples du Clan Ning et les gardiens de la cité, bien que tremblants, se déplacèrent avec la précision d'experts longuement entraînés.
Ils retirèrent les lourdes bâches couvrant les remparts, révélant des Canons Spirituels de Rang 3 — d'immenses artefacts tubulaires forgés en Fer Spirituel.
Ces armes étaient conçues dans un seul but : convertir des pierres spirituelles brutes en rafales explosives de Qi à haute densité, et chaque tir possédait assez de puissance pour vaporiser un expert de la Formation du Noyau et envoyer des ondes de choc à travers tout un bataillon.
L'air fut rempli du *thoom-thoom-thoom* des canons, et pendant un instant, les lignes de front de l'Armée Alliée furent obscurcies par un mur de feu et de cris.
Mais alors, un son plus profond et plus terrifiant que celui des canons résonna sur le champ de bataille.
« RAAARRRHHHH ! »
C'était un cri primal et guttural. Buo He, l'Immortel, ne restait plus immobile. Son corps commença à gonfler, ses muscles saillant jusqu'à ce que sa taille ait doublé.
Sa peau devint d'un rouge violacé, et ses yeux se révulsèrent jusqu'à ce que seul le blanc soit visible.
C'était son État Berserk — celui-là même qui lui avait permis de survivre face à cent mille ennemis.
L'aura d'un expert du 7e stade du royaume de l'Ascension Spirituelle — un niveau complet au-dessus du Vieux Jian — jaillit de son corps comme une onde de choc, aplatissant l'herbe sur des kilomètres.
Il n'utilisa aucune arme ; il s'utilisa lui-même, devenant une véritable boule de démolition vivante, chargeant vers les portes de la ville avec une vitesse créant des bangs soniques dans son sillage.
« Vieux Jian ! » cria Ning Xiao, inquiet, ses yeux oscillant entre le monstre en pleine charge et son ami blessé.
Le Vieux Jian, entendant l'appel, ressentit le poids oppressant de la puissance de Buo He.
Il savait que si ce monstre frappait les murs de la ville, la bataille serait terminée en quelques minutes. Il ne perdit pas une seconde, plongea dans ses robes, en sortit une fiole de jade contenant des Pilules de Guérison de Haut Rang et la lança au Vieux Hu, qui haletait.
« Récupère et protège le Patriarche ! » ordonna le Vieux Jian, sa voix retrouvant sa clarté tranchante, semblable à une épée.
Sans attendre de réponse, le Vieux Jian s'envola, devenant une traînée de lumière argentée, en contraste frappant avec l'aura rouge sang de Buo He.
« Vieux Jian, arrête Buo He ! Ne le laisse pas atteindre les portes ! » ordonna Ning Xiao, sa voix résonnant avec l'autorité de la lignée Ning.
Le Vieux Jian n'hésita pas. Bien qu'il pût sentir que Buo He était plus fort que lui d'un royaume mineur entier — un écart généralement insurmontable au stade de l'Ascension Spirituelle — il était un Saint de l'Épée.
Il avait passé sa vie à chercher l'unique coup véritable, et il libéra son Esprit : une Grande Épée éthérée et translucide qui semblait vibrer du concept même de [Censuré], et il chargea tête baissée sur le chemin de l'Immortel.
« Tu veux détruire le Clan Ning ? » siffla le Vieux Jian, son Qi argenté brillant comme un soleil. « Tu devras d'abord passer sur le corps du Saint de l'Épée ! »
La lumière argentée et l'ombre rouge entrèrent en collision dans le ciel, créant un vide qui aspira le souffle même des soldats en contrebas.