Chapitre 584
Le ciel du monde intérieur de Haoran baignait dans un silence doré, immobile.
Le parfum des herbes spirituelles en fleur et le doux bruissement des arbres primordiaux n’adoucissaient en rien le froid brutal qui imprégnait l’air.
En contrebas, sur la pelouse luxuriante d’un vert émeraude, l’Empereur de l’Épée était agenouillé dans la terre, la poitrine agitée de tremblements comme un vieux soufflet usé.
Les lois célestes établies par la déclaration de Haoran pesaient sur lui comme des montagnes de fer.
Sa cultivation prodigieuse avait été arrachée de force, écrasée jusqu’à ne plus rien laisser de lui qu’un jeune homme ordinaire au premier stade de l’Ascension Spirituelle.
Il contempla les robes noires et or immaculées du jeune maître, ses cheveux dorés qui captaient la lumière comme des fils de soleil, ainsi que ses yeux radieux, qui le dévisageaient sans haine ni fureur, mais avec l’indifférence froide et impassible d’un maître observant une fourmi sous son talon.
Il regarda Wei Zhingyi, qui se tenait quelques pas en retrait, ses queues argentées restaurées ondulant dans une douce lumière lunaire. Elle observait sa ruine dans un silence de pierre.
Pendant un battement de cœur, la terreur étouffante de la mortalité menaça de lui briser l’échine.
L’instinct de baisser la tête, de plaquer son front contre la terre humide et d’implorer une miette de clémence auprès de cette calamité incarnée lui griffa la gorge.
Mais alors, son cœur d’épée se manifesta.
Sa volonté du Dao ne lui permettrait jamais de se rendre !
« Me rendre ? Jamais ! Je suis… ! » Il se releva lentement. « … L’EMPEREUR DE L’ÉPÉE ! »
Un rugissement rauque, gorgé de sang, déchira la gorge du vieux maître et fracassa le silence du paradis !
Ses trois mille ans d’errance, les millions de lis de tranchées sanglantes qu’il avait traversés et l’orgueil inébranlable d’un souverain qui avait gravé son nom dans le firmament lui interdisaient de ramper dans la boue !
Même brisé, même si sa cultivation était enchaînée à la terre, le cœur de son âme était forgé dans le fer froid !
SHING !
Il n’avait ni lame de fer ni qi spirituel pour déployer de vastes arts célestes, mais l’intention pure, débridée, forgée par trois millénaires de massacres jaillit de sa poitrine !
Une lame translucide de fer gris, faite d’une intention d’épée concentrée et acérée, se matérialisa dans sa main restante. Elle vibrait de la fureur sauvage et tranchante d’une bête acculée !
« MEURS ! » Sans se soucier de son bras manquant ni de son dantian en feu, il bondit hors de la terre et projeta sa lame vers le haut en un coup diagonal, féroce et aveuglant, droit vers la gorge de Haoran !
D’un mouvement du poignet, Haoran condensa sa propre volonté en une lame élancée, d’un noir d’encre, forgée dans une intention acérée, puis s’avança pour affronter l’attaque de front.
Pourtant, l’intention d’épée était un art que le temps, le sang et d’infinies répétitions avaient trempé.
Haoran était un monstre sans égal, au talent défiant le cosmos ; ses deux physiques draconiques et son Os du Dao de l’Épée Céleste le plaçaient au-dessus de tous ses pairs. Mais il lui manquait assurément l’expérience et la compréhension d’un épéiste obsédé par l’épée depuis des milliers d’années.
En matière de compréhension pure et absolue de l’épée, le vieux vagabond s’était frotté à son tranchant bien plus longtemps que Haoran.
CRAC !
La lame grise frappa avec le poids d’un continent antique.
L’intention d’épée noire dans la main de Haoran se brisa comme du verre fragile, éclatant en d’innombrables étincelles sombres et scintillantes qui se dispersèrent dans l’herbe.
L’onde de choc cinétique mordit la paume de Haoran et força ses bottes à glisser de trois pas sur la terre meuble, creusant des sillons peu profonds dans le sol verdoyant.
L’Empereur de l’Épée sourit de toutes ses dents. « Surpris ? Même affaiblie, mon intention d’épée n’est pas quelque chose que tu peux simplement encaisser. »
Un grondement sourd et profond s’échappa de la gorge de Haoran.
Il leva la main droite et observa, de ses yeux dorés, les volutes d’énergie sombre qui se rassemblaient lentement sur ses jointures, reconstituant peu à peu la poignée fantomatique.
Il posa ensuite les yeux sur la lame grise qui tremblait dans la main de l’Empereur de l’Épée : elle était grossière, ébréchée, entaillée, mais l’intention qui la maintenait était aussi tenace que du granit primordial.
Haoran soupira. « Tu sais, dans d’autres circonstances, j’aurais aimé croiser le fer avec toi en n’utilisant que mon intention d’épée. Ce serait une bonne occasion d’apprendre. Mais… »
HUUUUUMMMMM.
La gigantesque forteresse flottante blanche, suspendue dans le firmament doré, inclina vers le bas ses remparts en terrasses.
Ses engrenages massifs grincèrent les uns contre les autres dans un grondement sourd qui fit trembler la terre et vibra jusque dans la moelle des os du vieil homme.
Trente-six vastes cercles runiques s’embrasèrent tout autour des jardins. Leur éclat rouge cramoisi et or solaire, aveuglant, verrouilla leurs ouvertures ardentes sur l’épéiste agenouillé, avec une précision absolue et implacable.
Les yeux dorés de Haoran se plissèrent en deux fentes glaciales ; l’amusement facile quitta son visage, remplacé par une immobilité froide et impitoyable.
« … Tout le monde a quelqu’un ou quelque chose qu’il ne supporte pas de voir blessé ou détruit. Et toi, tu as justement fait du mal à quelqu’un qui m’est cher. »
Haoran revit Qing’er, blessée à l’intérieur de son ombre, sa soie noire trempée de sang et ses tonfas brisés parce que cette vieille relique l’avait traitée comme un insecte sous ses bottes.
« Vas-y. »
WHOOOOOOSH—CRAC !
Une lance concentrée de feu solaire céleste, à peine plus épaisse qu’un pouce mais brûlant comme une étoile en pleine explosion, jaillit de la forteresse !
Elle allait plus vite que la pensée !
Le rayon frappa l’épaule gauche de l’Empereur de l’Épée avec une précision chirurgicale et impitoyable !
On n’entendit pas la chair se déchirer ; la chaleur divine vaporisa instantanément sa chair, ses os et ses tendons !
La lame d’intention d’épée grise qu’il venait de manifester se dissipa dans le néant avec le membre qui la tenait, ne laissant qu’un cratère noirci et fumant à l’endroit où se trouvait son épaule !
Il hurla de douleur, mais avant qu’il ne puisse se reprendre, un autre rayon s’abattit et désintégra sa jambe gauche !
« AAAAAAAH ! »
Le vieux maître rejeta la tête en arrière ; ses cordes vocales se déchirèrent sous l’effet d’une agonie cuisante !
Mais avant que son cri ne résonne dans la vallée, un second rayon d’une lumière cramoisie aveuglante s’abattit du ciel !
HISSSS !
Le rayon trancha sa hanche gauche, effaçant entièrement sa cuisse, son genou et son mollet dans un nuage de cendres vaporisées !
Il hurla de douleur et s’effondra lourdement sur le flanc dans la terre, se débattant comme un poisson éventré dans une flaque d’herbe brûlée et de son propre sang bouillonnant !
Son bras droit avait disparu, son bras gauche aussi, et sa jambe gauche s’était volatilisée !
Il gisait dans la boue rouge, réduit à un torse sans membres qui se tordait en tous sens. Des larmes de pure agonie coulaient de son œil restant, exorbitant, tandis que l’odeur de sa propre chair cuite lui emplissait les narines !
Et à cet instant…
Crac. Crac.
Les bottes de Haoran foulèrent l’herbe écrasée, lentement, d’un pas régulier et sans hâte.
Dans sa paume droite, la lame d’intention d’épée noire s’était entièrement reformée. Elle vibrait d’une malveillance sombre et huileuse qui engloutissait la lumière alentour.
Le troisième œil doré du jeune homme était grand ouvert et projetait une pâle lueur divine sur la créature mutilée à ses pieds.
« Tu avais une épée dont tu étais fier, dit doucement Haoran, d’une voix dénuée de colère, comme un médecin s’adressant à un cadavre sur une table d’opération. Voyons si ton âme est forgée dans le même fer. »
Haoran ne visa pas la gorge. Il enfonça lentement la pointe de la lame sombre dans la cuisse droite de l’Empereur de l’Épée, clouant son dernier membre à la terre.
SKRRR.
La lame ne se contenta pas de transpercer la chair : Haoran l’avait délibérément imprégnée des pouvoirs résiduels d’Azathoth et des lois oppressantes de son domaine.
L’intention sombre s’infiltra directement dans les canaux spirituels du vieil homme, agissant comme des milliers de minuscules hameçons barbelés qui s’accrochèrent à son âme éthérée.
Haoran fit pivoter la lame d’un demi-pouce.
« GAAAAAAAH ! »
Le corps de l’Empereur de l’Épée se cambra violemment au-dessus du sol, son échine se pliant comme un arc tendu !
Ce n’était pas une douleur physique : c’était l’horreur atroce de sentir ses racines spirituelles écorchées à vif !
Haoran se servit de son intention d’épée comme d’un couteau de boucher et éplucha les couches de l’âme du vieil homme comme la peau d’un fruit pourri !
Il trancha les souvenirs de ses formes d’épée, les réduisant en fumée grise.
Il plongea dans sa conscience et déchira le lien entre son esprit et sa mer d’intention, faisant sentir au vieux maître chaque fil de ses trois mille ans de cultivation arraché à la racine, mâché, puis craché dans la boue !
Des larmes de sang mêlé d’un liquide jaunâtre ruisselèrent de l’œil unique du vieil homme.
Il se mordit la langue en deux dans une tentative désespérée de s’étouffer avec son sang, mais les lois conceptuelles du monde de Haoran le maintenaient conscient. Elles forçaient son esprit à rester acéré, l’empêchaient de s’évanouir ou de sombrer dans l’engourdissement, et le condamnaient à endurer chaque milliseconde de cette écorchure !
« Une vie pour le mal que tu as fait », murmura froidement Haoran en posant sa botte sur la joue du vieil homme et en lui écrasant le visage dans la boue sanglante. « Une âme pour son sang. »
Haoran leva sa lame ; son troisième œil doré s’embrasa d’un feu cataclysmique qui détruisait les âmes.
Il enfonça Azathoth droit au milieu du front de l’Empereur de l’Épée !
CRAC !
Un bruit de cristal qui se brise retentit au fond du crâne du vieil homme !
La puissance spirituelle de Haoran déferla dans la lame sombre, enserrant l’âme résiduelle de l’Empereur de l’Épée comme un poing de fer.
D’une contraction de volonté froide et brutale, il ne se contenta pas d’éteindre l’étincelle : il réduisit aussi l’âme en dix millions de fragments microscopiques !
POP.
Le noyau spirituel explosa en un nuage de particules grises et inertes, aussitôt englouties par le sol du monde de Haoran, digérées et absorbées par les lignes telluriques. Pas la moindre trace de la volonté de l’Empereur de l’Épée ne subsista, et il ne pourrait plus jamais se réincarner.
Dans les trois royaumes et les six voies, l’existence connue sous le nom d’Empereur de l’Épée fut complètement effacée du grand cycle de l’éternité.
Haoran retira sa lame, dont l’intention sombre se dissipa dans sa paume.
L’herbe émeraude, les arbres spirituels antiques et la forteresse de marbre flottante des Jardins Suspendus de Babylone s’évanouirent comme la brume matinale.
Le firmament doré se replia sur lui-même et se résorba dans les profondeurs du dantian de Haoran.
WHOOSH.
Le vent froid et hurlant du monde extérieur s’engouffra de nouveau contre leurs robes.
Ils se tenaient sur les rochers sombres et déchiquetés du bassin montagneux désolé, sous le ciel violet, blême et meurtri, de l’étoile provinciale.
Les cratères béants, les tranchées calcinées et les rochers brisés du précédent combat les entouraient.
Dans la terre, aux pieds de Haoran, il ne restait qu’un tas vide de cendres et de lambeaux de tissu brun brûlé, sans membres. La bourrasque de montagne le dispersa rapidement, ne laissant pas la moindre trace.
Haoran tourna la tête et promena ses yeux dorés sur la femme aux cheveux argentés, qui se tenait à quelques pas de là.
Wei Zhingyi respirait désormais régulièrement. La pilule dorée avait entièrement réparé ses méridiens brisés, ressoudé sa chair et rendu leur éclat lumineux à ses neuf queues argentées.
Pourtant, en regardant le jeune homme devant elle, ses doigts tremblèrent légèrement sous ses manches.
Elle l’avait vu mettre en pièces un Empereur Suprême avec une cruauté froide et méthodique, sans même transpirer.
Il se tourna vers Wei Zhingyi. « Aujourd’hui, tu me dois beaucoup de faveurs pour t’avoir sauvé la vie. »
Wei Zhingyi prit un air grave et hocha la tête. « … Jeune maître du Clan Shen, je prête serment ici : tant que cela n’entrave pas ma quête du Dao, je serai à votre entière disposition. »
Sa voix était ferme et portait le poids solennel, inviolable, du serment d’une Sainte Céleste.
Pendant mille ans, elle avait évité de se mêler aux grands clans, protégeant farouchement son indépendance et la pureté de sa secte.
Mais cette nuit, ce jeune homme l’avait sauvée des manigances infâmes de Ye Fan, avait guéri ses veines empoisonnées, l’avait tirée du domaine d’exécution de l’Empereur de l’Épée et avait vengé l’humiliation qu’elle avait subie.
Une telle dette karmique était plus lourde que les plus hautes montagnes.
Haoran esquissa un sourire en coin. « Très bien. »
Il n’exigea pas qu’elle se mette immédiatement à son service et ne la pressa pas non plus de lui remettre la relique de jade qu’elle portait.
Avoir le maître du Palais de l’Union immortelle de la Félicité lié à son nom serait un atout utile à placer sur l’échiquier de l’avenir.
Wei Zhingyi sortit alors un jeton de son espace de stockage et le tendit à Haoran. « Ce jeton symbolise mon autorité. Le voir, c’est me voir. Avec lui, vous pouvez commander le Palais de l’Union immortelle de la Félicité. Il permet aussi de me contacter. »
Le jeton était taillé dans une seule pièce de jade lunaire translucide et tiède, en forme de lotus à neuf pétales en fleur, dont les bords étaient enlacés de neuf queues de renard.
Il dégageait une douce chaleur diffuse et vibrait d’un fil du souffle pur de son âme céleste.
Haoran observa le jade posé dans sa paume, sentit les runes complexes et lisses gravées au dos, puis le lança nonchalamment dans son Anneau spatial d’un mouvement désinvolte des doigts.
Wei Zhingyi hocha la tête, respectueuse, mais pressée de quitter cette terre baignée de sang. « Jeune maître, si vous n’avez plus d’ordres à me donner, je vais prendre congé. J’ai beaucoup à faire. »
Sa secte était restée vulnérable pendant sa longue absence et, malgré les soins de la médecine de haute qualité de Haoran, les blessures de son noyau exigeaient encore des décennies de retraite calme et assidue pour guérir complètement.
Haoran lui fit signe de partir, et Wei Zhingyi disparut.
Dans un léger froissement de soie et un bref tourbillon de lumière lunaire argentée, sa silhouette se fondit dans le vent frais des montagnes, fendit les nuages supérieurs et s’évanouit à l’horizon lointain.
Haoran resta seul sur le sommet désolé, ses robes noires et or flottant dans le courant d’air nocturne, tandis que ses yeux dorés contemplaient calmement les étoiles lointaines.