Chapitre 583
Le ciel rugissait, pareil au fracas du fer qui se broie et de la réalité qui se brise.
Trente-six piliers de lumière cramoisie et dorée continuaient de s’abattre des Jardins Suspendus de Babylone, sifflant à travers la faille chaotique où les deux mondes se déchiraient.
Des millions de lames rouillées, issues du domaine de l’Empereur de l’Épée, jaillirent vers le ciel dans une tempête métallique hurlante et heurtèrent les rayons qui s’abattaient, provoquant des éclairs aveuglants de pure destruction.
L’air était saturé d’ozone, de pierre en fusion et de métal vaporisé.
À chaque milliseconde, des dizaines de milliers d’épées se changeaient en cendres brûlantes, mais l’antique volonté du vieux monstre en poussait des milliers d’autres dans la brèche, maintenant un équilibre précaire au milieu de ce déluge apocalyptique.
Tandis que l’affrontement faisait rage, Haoran se tourna aussitôt vers Wei Zhingyi. Sa silhouette se brouilla et devint un trait de lumière or pâle et violette, franchissant avec une grâce sans effort la frontière fumante et criblée de cratères entre les deux royaumes.
Les ondes de choc provoquées par le choc des lois se propageaient sur son chemin, creusant de profonds ravins dans la terre. Pourtant, l’ourlet de sa robe noire et or demeura intact, fendant le vent violent comme un navire glissant sur une eau calme.
« Merde ! Arrête-toi là ! » L’Empereur de l’Épée s’apprêtait à l’arrêter lorsqu’un rayon fondit sur lui et lui barra la route.
Les yeux du vieil homme brûlaient d’une fureur frénétique, injectés de sang.
Ne lui restant que la main gauche, il tenta de détourner son attention de la forteresse flottante et projeta le bras en avant pour envoyer une vague concentrée de lames de fer dans le dos de Haoran.
BOUM !
Avant même que sa volonté ne puisse se manifester, l’un des immenses réseaux runiques qui encerclaient la base des Jardins Suspendus ajusta son angle. Une lance concentrée de feu céleste pur fendit la fumée et s’enfonça dans la terre, à moins d’un mètre devant les bottes de l’Empereur de l’Épée !
La déflagration creusa un cratère de cinquante kilomètres de profondeur et souleva un rideau aveuglant de basalte en fusion et d’ondes de choc qui forcèrent le vieux sabreur à reculer, détournant son regard du sol.
Haoran atterrit en douceur près du cratère où Wei Zhingyi gisait, clouée au sol.
La fière Maîtresse du Palais respirait à peine.
Des dizaines d’épées larges rouillées, de cimeterres et de pointes de fer dentelées lui transperçaient les épaules, les cuisses et les neuf queues argentées, clouant son corps meurtri à la roche mère cramoisie comme une bête blessée.
Du sang sombre s’était amassé sous elle, maculant sa robe lilas déchirée d’une bouillie noire et détrempée.
Ses yeux étaient mi-clos, voilés par un épuisement glacial ; sa poitrine se soulevait en de faibles frissons rauques.
« C’est la deuxième fois que nous nous retrouvons face à face aujourd’hui, et chaque fois, il a fallu te sauver. » Haoran secoua la tête et fit un geste du poignet.
CLANG ! CLANG ! CLANG !
D’un mouvement désinvolte de sa main pâle, une force sombre et invisible balaya le sol et arracha violemment à la pierre les dizaines de lourdes lames qui transperçaient sa chair.
Elles s’envolèrent en tournoyant dans un nuage de rouille et de sang, sifflèrent à travers la fumée, puis éclatèrent en sable métallique contre les rochers alentour.
Wei Zhingyi laissa échapper un hoquet étouffé et tremblant lorsque le fer lui fut arraché de la chair et des os.
Du sang frais jaillit de ses plaies, mais avant qu’elle ne puisse retomber au sol, Haoran se pencha et sortit une pilule dorée.
Grosse comme un longane, elle était taillée dans de la moelle de dragon ancestral pure et de l’herbe de résurrection à neuf tournants.
Elle rayonnait d’un doux halo solaire et dégageait un parfum de pétales de lotus sucrés et de rosée matinale, qui tranchait net avec l’odeur infecte de rouille et de fer brûlé.
« C’est la deuxième pilule que tu me dois. »
Haoran ne lui laissa pas le temps d’entrouvrir poliment ses lèvres gercées. Ses doigts se refermèrent aussitôt fermement sur sa mâchoire délicate maculée de sang, lui forçant la bouche, puis il poussa la sphère dorée au-delà de sa langue.
« Avale. »
Sa voix était plate, autoritaire, et ne souffrait aucune hésitation.
Wei Zhingyi avala la pilule et sentit aussitôt ses forces revenir.
BOUM !
La pilule dorée se désagrégea et explosa instantanément dans son estomac, telle un doux soleil chaleureux !
Un flot sans limites de vitalité ancestrale dorée déferla à une vitesse miraculeuse dans ses méridiens brisés.
Le froid atroce qui s’était insinué jusqu’à ses os fut brûlé en un demi-battement de cœur.
Ses côtes fêlées se remirent en place dans un claquement net ; les plaies béantes de ses épaules et de ses cuisses se refermèrent, et une peau rose et neuve recouvrit les cicatrices avant même que le sang ait eu le temps de sécher.
Même ses neuf magnifiques queues argentées, noircies par le feu et affaissées dans la boue, s’embrasèrent d’une douce lueur lunaire. Leur fourrure brûlée tomba, remplacée par un pelage argent pur et soyeux qui s’épanouit derrière elle avec une majesté retrouvée.
Le brouillard épais qui noyait sa mer de conscience se dissipa, tandis que ses fondations spirituelles se stabilisaient à une vitesse terrifiante.
Ses cils argentés frémirent lentement et ses lèvres entrouvertes s’apprêtèrent à exprimer sa profonde gratitude envers le jeune héritier qui l’avait tirée deux fois de la tombe en une seule nuit.
Mais son souffle se bloqua dans sa gorge.
Haoran posa le pied dans une flaque de boue rouge, glissa son bras droit sous le creux de ses genoux et passa le gauche fermement autour de son dos gracile, soulevant son corps léger et fragile d’un seul mouvement fluide.
Wei Zhingyi eut le souffle coupé et se raidit comme une glace sculptée.
Ses joues pâles, d’ordinaire froides et distantes après mille ans de cultivation du Dao de l’Impassibilité, s’empourprèrent soudain, d’un rouge violent qui gagna jusqu’au bout de ses oreilles de renarde argentées !
Depuis dix siècles, elle régnait sur le Palais de l’Union immortelle de la Félicité en déesse intouchable.
Les hommes s’étaient prosternés à ses pieds, avaient offert des royaumes pour un seul regard et étaient morts par centaines sans jamais effleurer l’ourlet de sa manche.
Elle n’avait jamais laissé un seul homme toucher ses doigts, encore moins la serrer contre son torse, enveloppée dans ses bras comme une fragile épouse mortelle !
Ses neuf queues se recroquevillèrent contre ses côtes dans une confusion embarrassée, et ses mains restèrent suspendues maladroitement dans les airs, sans qu’elle sache si elle devait le repousser ou s’accrocher à lui.
Elle n’eut pas le temps de réagir : Haoran s’envolait déjà vers son domaine.
WHOOSH !
Le vent hurlait à ses oreilles.
Haoran ne se souciait pas du trouble qui l’agitait, et ne baissa pas les yeux vers son visage rougissant, pressé contre sa soie noire et or.
Il prit appui sur la roche mère fissurée et se changea en un trait de lumière dorée qui franchit d’un bond le gouffre en flammes, traversa la faille spatiale et regagna directement le paradis vivant et sans limites de son monde intérieur !
« Arrêtez ! »
L’Empereur de l’Épée vit la renarde disparaître dans l’horizon émeraude luxuriant, emportant la relique avec elle.
Son cœur du Dao se fissura sous l’effet d’un désespoir insensé, déchaîné !
Il ne se souciait plus des rayons qui tombaient des Jardins Suspendus ; il ne se souciait plus d’avoir perdu son bras droit ni de perdre son sang à flots !
Il devait la récupérer !
« Rendez-moi mon trésor ! »
Dans un rugissement hystérique qui ébranla les cieux, il prit appui sur le cimetière d’épées en ruines et déploya toute la cultivation qui lui restait dans une course folle et frénétique !
Il traversa le rideau de feu doré qui s’abattait, sa robe brune en lambeaux fumant et prenant feu, et franchit la frontière à toute allure, tel un fauve enragé poursuivant sa proie volée !
Haoran atterrit en douceur sur l’herbe fraîche de son monde, puis se retourna lentement, la femme-renarde toujours confortablement blottie dans ses bras.
Haoran eut un sourire en coin, attendant que l’Empereur de l’Épée pénètre dans son domaine.
Il se tenait droit sous la haute canopée d’un ancien arbre spirituel, ses cheveux dorés caressés par la brise pure et cristalline de son propre cosmos.
Son troisième œil doré restait légèrement ouvert, observant le vieux vaurien franchir le seuil avec un mépris froid et patient.
Puis, à l’instant où l’Empereur de l’Épée franchit la frontière…
L’air changea.
L’herbe émeraude ne frémit pas.
Les rivières saphir rugissantes sombrèrent dans un silence absolu, assourdissant.
Les nuages se figèrent dans le ciel doré, et la trame même de la réalité se referma derrière les talons du vieil homme comme les mâchoires d’un antique piège de fer !
« Je décrète qu’il est désormais interdit de quitter mon domaine ! » proclama Haoran.
Sa voix n’était ni forte ni forcée. Elle roula à travers les vastes montagnes et vallées de son monde intérieur, non pas comme un son, mais comme une vérité absolue et incontestable qui réécrivait la structure fondamentale du cosmos !
L’Empereur de l’Épée tressaillit un instant, sentant l’espace lui-même l’emprisonner dans ce domaine.
Le vieil homme tenta de freiner son élan, ses bottes dérapant sur le riche terreau, arrachant des touffes d’herbe verte et de terre noire.
Il tourna vivement la tête, le regard fouillant la faille derrière lui, là où s’était trouvé son domaine plombé de lames rouillées.
Il avait disparu.
La frontière s’était entièrement évanouie et, à sa place, se dressait un mur impénétrable et sans jointure, fait d’ordre cosmique.
Lorsqu’il projeta son Sens divin pour sonder le vide, son esprit heurta une frontière si dense, si immuable, qu’il eut l’impression que l’espace lui-même avait été taillé dans une pierre primordiale, solide et incassable.
Il n’y avait aucune faille.
Aucun courant spatial à emprunter.
Même s’il brûlait son Essence vitale pour déchirer une brèche, il n’existait aucun vide extérieur où s’échapper ; cet espace n’existait que par la volonté de son maître !
« Tu… tu peux créer des lois conceptuelles dans ce royaume !? » L’Empereur de l’Épée était stupéfait.
Sa voix se brisa en un cri rauque et éraillé, tandis que sa main restante tremblait violemment et qu’il fixait le jeune homme aux cheveux d’or.
Créer des lois conceptuelles !
Ce n’était pas une simple manipulation spatiale d’expert !
C’était l’autorité divine d’un Créateur de monde : le pouvoir terrifiant de prononcer des mots qui devenaient aussitôt les règles naturelles et immuables de la réalité !
Dans un domaine ordinaire, un cultivateur ne pouvait qu’améliorer ses propres attributs ou écraser le Dao de son ennemi sous une pression écrasante.
Mais décréter un concept — affirmer qu’une action était fondamentalement interdite et faire plier l’univers pour qu’il l’impose —, voilà un pouvoir défiant toute logique !
Ça veut dire qu’il est invincible ?!
Une terreur glaciale et suffocante enserra la gorge de l’Empereur de l’Épée.
Si un homme pouvait dicter ce qui était permis et interdit dans son propre monde, alors y entrer n’était pas livrer bataille : c’était pénétrer dans l’abattoir privé d’un dieu tout-puissant !
Haoran lui sourit, ses yeux dorés luisant d’une cruauté joueuse et glaciale.
« Pourquoi ne pas t’en montrer une autre ? »
Le jeune homme ne déposa pas Wei Zhingyi. Il se contenta d’ajuster son bras gauche pour la maintenir contre son torse, puis leva nonchalamment le bras droit vers le vieil homme tremblant.
« Je décrète que toute base de cultivation supérieure à la mienne est interdite ! »
HUUUUUUMMMMM !
Les mots résonnèrent dans les feuilles des anciens arbres spirituels et se répercutèrent depuis les pics montagneux cristallins, pareils au glas d’une cloche funéraire cosmique !
Le monde répondit !
Et l’Empereur de l’Épée sentit aussitôt son pouvoir décliner !
« NON ! QU’EST-CE QUE C’EST ?! ARRÊTEZ ! »
Le vieux maître hurla d’une horreur pure et absolue tandis qu’une guillotine céleste invisible s’abattait sur sa mer spirituelle !
Elle n’attaquait pas son corps physique, mais le concept même de sa cultivation !
Ses trois mille années d’entraînement acharné, les millions de litres de sang qu’il avait versés, les révélations du grand Dao gravées dans son âme — tout commença à pourrir, à se défaire et à s’effacer comme du sable emporté par un raz-de-marée !
De l’Empereur Suprême au Saint Céleste de pointe…
BOUM !
L’aura immense qui fendait le ciel autour de son corps s’effondra vers l’intérieur !
La suprême Intention d’épée qui faisait trembler des provinces entières s’évanouit comme de la fumée !
… Saint Terrestre…
Ses os craquèrent et rétrécirent d’un pouce tandis que la moelle divine de sa colonne refroidissait et devenait de l’os ordinaire !
Sa peau se ternit, l’antique résistance d’un empereur se détachant comme une écorce morte !
… Saint Profond…
Son dantian rétrécit violemment, et le vaste océan rugissant de pouvoir spirituel s’évapora jusqu’à n’être plus qu’une mare boueuse et peu profonde !
Son souffle devint court et rauque, ses genoux tremblant sous le poids de sa simple robe brune !
… Jusqu’à ce qu’il ne soit plus qu’au premier stade de l’Ascension Spirituelle !
Flop.
L’Empereur de l’Épée tomba à genoux dans l’herbe tendre, sa main unique agrippant fébrilement sa poitrine, des larmes de sang coulant de son œil solitaire.
Sa respiration n’était plus qu’un faible râle pitoyable.
Sa cultivation — le sommet de puissance qu’il avait consacré toute son existence à atteindre — avait été arrachée de force, rabaissée et verrouillée au même royaume que le jeune homme qui se tenait devant lui !
Il sentait le vent froid sur sa peau, la douleur dans ses articulations. Il était faible, fragile, et n’était plus qu’un novice ordinaire qui venait à peine de faire ses premiers pas vers les nuages !
« Ce pouvoir… »
Le vieil homme leva les yeux entre les mèches de ses cheveux gris emmêlés, fixant le jeune homme aux cheveux d’or avec un regard empli d’une folie brisée et tremblante.
« Comment un gamin comme lui peut-il posséder un tel pouvoir ?! »
Comment l’univers pouvait-il permettre à un tel monstre d’exister ?!
Comment les cieux pouvaient-ils accorder l’autorité absolue d’un créateur primordial à un jeune homme qui n’avait même pas vécu un siècle ?!
Face à un tel pouvoir, les royaumes, les trésors, l’expérience du combat et des siècles de cultivation acharnée n’étaient que plaisanteries absurdes gravées dans la poussière !
Haoran baissa ses yeux dorés, sans ciller, sur la silhouette tremblante agenouillée devant lui.
Son visage n’exprimait aucune fierté, aucun triomphe, aucune ardeur guerrière. Il n’y avait que l’immobilité froide et lasse d’un empereur regardant une fourmi comprendre enfin que le pied allait s’écraser sur sa carapace.
Haoran eut un sourire en coin, entrouvrit les lèvres et regarda l’empereur brisé droit dans les yeux :
« Dans le monde extérieur, il y a le ciel que tu lèves les yeux pour contempler. Mais dans mon domaine, il n’y a que moi.
Haoran déposa Wei Zhingyi et s’avança lentement vers l’Empereur de l’Épée, baissant les yeux sur sa silhouette agenouillée.
Il inclina la tête et lui sourit.
« … alors, Empereur de l’Épée, humilie-toi et exalte-moi. »