Chapitre 582
La main gauche calleuse et couverte de sang de l’Empereur de l’Épée serrait si fort le tranchant noir de jais d’Azathoth que des étincelles de fer grésillaient entre sa peau et l’acier sombre.
Ses yeux brûlaient d’une rage sauvage et démente, vieille de trois millénaires, et son haleine chaude et aigre effleurait les joues pâles du jeune homme qui lui faisait face.
La flamme qui léchait la lame d’obsidienne lui dévorait la chair, mais sa poigne restait immobile : tel un titan antique, il refusait de céder le moindre pouce de terrain à un cadet.
« Toi… Tu vas payer pour ça… »
« Payer ? Tu ne mérites même pas de prononcer ces mots. » Haoran eut un sourire en coin. « Protocole de Genèse… ! »
CRAC !
Un son qui n’avait pas sa place dans les cieux mortels déchira l’étendue rouillée du Domaine des Dix Mille Épées.
Ce n’était pas le bruit du métal qui se brisait ni celui de la pierre qui s’effritait. C’était le grondement sourd et primordial de la réalité réécrite depuis ses fondements mêmes.
À cet instant, la brume grise et stagnante qui recouvrait le cimetière désolé de lames rouillées se déchira comme du parchemin pourri jeté dans un brasier rugissant.
Les dagues rouillées, les larges épées aux tranchants dentelés et les couperets brisés fichés dans la terre cramoisie se dissolurent en traînées de cendres grises, aspirées avec violence par un vortex terrifiant et insatiable qui s’ouvrit juste sous les bottes de Haoran.
Là où s’étendait à l’infini le sol gris et mort, une lumière émeraude, éclatante et verdoyante, jaillit de la terre !
Une vitalité primordiale et pure jaillit en fontaines de rosée spirituelle liquide, chassant la puanteur immonde de la rouille antique et de la moelle coagulée.
D’immenses racines primordiales, épaisses comme des dragons endormis, déchirèrent le substrat rocheux fracturé et s’entrelacèrent à toute vitesse pour former un riche terreau noir, vibrant d’une vie antique et indomptée.
« Quoi !? »
L’Empereur de l’Épée fut stupéfait.
Ses yeux s’écarquillèrent d’une horreur incrédule, et sa poigne se relâcha sur l’épée noire tandis que le sol sous ses bottes se dérobait violemment.
Son domaine — un territoire métaphysique forgé au fil de milliers de batailles sanglantes et affiné par des siècles de méditation solitaire sur des sommets balayés par le vent — se faisait dévorer vivant !
À sa connaissance, seuls les Suprêmes pouvaient déployer un domaine.
Après tout, un domaine représentait le sommet absolu de la compréhension spatiale, la marque divine qui séparait ceux qui rampaient sur la terre des mortels des Suprêmes qui cheminaient parmi les étoiles.
Pour manifester un domaine, il fallait que son âme comprenne les limites des lois, s’empare d’un fragment de la loi céleste et le plie pour en faire une prison personnelle.
Dans toute l’histoire consignée, passée comme présente, les seuls êtres à avoir jamais manifesté un domaine avant d’atteindre le royaume Suprême étaient ces trois effroyables folles du Clan Shen — des monstres dont le talent monstrueux et l’autorité insondable de leur lignée leur permettaient de forcer les lois de l’univers par la seule puissance d’une volonté débridée.
Pourtant, le jeune homme qui lui faisait face n’était pas un Suprême.
Il n’était même pas encore devenu un Saint !
Il serra les dents et rugit : « Domaine de fer, obéis à ma volonté ! Tiens bon ! »
Le rugissement rauque de l’Empereur de l’Épée fit trembler les cieux fracturés !
Il rompit le lien avec ses propres méridiens et propulsa directement vers le ciel trente pour cent de l’essence restante de sa lignée ancestrale !
CLANG ! CLANG ! CLANG !
Un hurlement métallique assourdissant et aveuglant résonna à travers la frontière !
L’effondrement du ciel gris s’arrêta net.
Des dizaines de milliers de lames fantomatiques, enveloppées d’une épaisse intention meurtrière rouillée, fondirent de la brume et plantèrent leurs pointes dans la terre comme de lourds pieux de fer. Elles ancrèrent l’espace restant et verrouillèrent le territoire grandissant de Haoran dans un violent bras de fer !
À présent, dans ce royaume, derrière le jeune maître aux cheveux d’or, une étendue primordiale à couper le souffle s’étirait jusqu’à un horizon doré lointain.
D’immenses arbres spirituels millénaires, aux feuilles de jade et de saphir, s’élevaient jusqu’aux nuages ; leurs cimes colossales bruissaient sous le souffle des vents frais des montagnes.
Des chaînes de montagnes vertigineuses, faites de cristal violet pur et brut, se dressaient tels des colosses endormis, tandis que des fleuves rugissants, limpides comme le cristal et chargés de nectar spirituel liquide, dévalaient les vallées émeraude pour alimenter des mers d’un bleu profond, sans limites, où scintillait une lumière stellaire vivante.
L’air, doux et pur, vibrait de la puissante pulsation d’un paradis inviolé.
Derrière l’Empereur de l’Épée s’étendait un royaume rempli d’épées à l’infini.
Le contraste était absolu et terrifiant.
Dans le domaine de l’Empereur de l’Épée, le ciel demeurait un tombeau suffocant, plombé par la fumée gris foncé et les cendres qui tombaient.
À perte de vue, et même bien au-delà, des rangées interminables de lames dentelées et maculées de sang étaient fichées dans la terre sèche et craquelée — un purgatoire désolé, figé dans une guerre éternelle, où jamais l’herbe verte ne pourrait prendre racine et aucun oiseau ne pourrait chanter, imprégné seulement de l’odeur du fer froid, du sang séché et des malédictions persistantes d’un million d’âmes massacrées.
L’Empereur de l’Épée fronça les sourcils. « Non… Ce n’est pas un domaine… c’est… un monde entier !? Comment est-ce possible ? »
Sa voix se brisa en un murmure rauque et éraillé, tandis que son œil unique parcourait les pics de cristal et les fleuves saphir rugissants derrière Haoran.
Un domaine et un monde indépendant complet étaient deux choses tout à fait différentes !
La différence était aussi vaste que celle entre une flaque d’eau de pluie stagnante et un océan céleste sans limites !
Un domaine rejetait simplement le monde pour le remplacer par l’image de son utilisateur, lui procurant des avantages au combat, comme accroître sa puissance tout en affaiblissant ses ennemis.
Ce n’était qu’une distorsion temporaire, une illusion d’autorité que seule la dépense continue d’énergie spirituelle de son utilisateur pouvait maintenir.
Dès que le maître faiblissait ou que son dantian se vidait, le domaine se brisait et se dissipait dans le vide.
Un monde indépendant complet permettait littéralement d’y faire naître la vie, au sein de règles et de lois que l’on pouvait contrôler à sa guise !
Cela impliquait l’existence de saisons cosmiques autonomes, de méridiens spirituels capables de s’autoalimenter, d’un cycle interne de réincarnation et du pouvoir souverain de régir la vie, la mort, la gravité et le cours du temps à l’intérieur de ses frontières !
Porter en son âme un monde vivant et complet était un exploit auquel même les Suprêmes ordinaires ne pouvaient prétendre ; c’était un miracle divin, évoqué uniquement dans les mythes anciens des créateurs primordiaux qui avaient existé avant la séparation du ciel et de la terre !
Comment un garçon qui avait à peine vécu vingt hivers pouvait-il tenir dans sa paume un cosmos vivant ?!
Une sueur froide coula sur le front ridé du vieil empereur et trempa sa barbe grise.
Mais il n’en restait pas moins un monstre antique, sorti d’une montagne de têtes tranchées.
Le choc ébranla ses fondations, sans briser sa résolution farouche.
Il se ressaisit rapidement. « Et alors ? Tu n’es toujours qu’au stade de l’Ascension Spirituelle ! Shen Haoran, je te donne une dernière chance ! Fais-moi cette faveur et retire-toi ; j’oublierai ce qui s’est passé. »
Il aboya ces mots entre ses dents ensanglantées, cherchant à s’ancrer dans la réalité des royaumes de cultivation.
Monde complet ou non, le corps mortel du garçon restait soumis aux limites du royaume de l’Ascension Spirituelle !
Une fourmi tenant le sceptre d’un empereur n’en restait pas moins une fourmi !
Si Haoran poussait les choses jusqu’au bout, le vieux monstre était prêt à brûler son âme même pour entraîner ce génie sans égal dans la tombe avec lui !
Haoran ricana. « Que de bruit. »
Les yeux dorés du jeune maître pétillèrent d’un amusement nonchalant.
Il ne gaspilla pas son souffle à discuter de prestige ou de royaumes.
Pour un dragon qui contemplait le monde depuis les Neuf Cieux, les supplications désespérées d’un loup blessé dans un fossé n’étaient qu’un grésillement agaçant.
Il claqua des doigts.
CLAC.
Le bruit léger et net résonna dans les deux royaumes, solennel comme un décret cosmique.
HOUUUUUUM !
Le ciel teinté de jade derrière Haoran s’ouvrit le long d’une immense déchirure horizontale !
Un colosse architectural d’une majesté divine descendit lentement à travers les nuages dorés.
C’étaient les Jardins Suspendus de Babylone.
« Ça… » L’Empereur de l’Épée se figea. « Un artefact impérial… Comment peux-tu posséder un artefact impérial !? »
Le souffle du vieil homme se bloqua dans sa gorge, son œil s’écarquillant jusqu’à en fendre les commissures, tandis que des larmes d’incrédulité impuissante lui montaient aux yeux.
Les artefacts impériaux étaient les objets les plus puissants qu’un Artisan puisse forger.
C’étaient des armes mythiques qui défiaient les lois naturelles de l’artisanat.
On ne pouvait les créer qu’à partir de l’artefact natal d’un Suprême mourant, comme l’épée de l’Empereur de l’Épée, qu’il avait nourrie depuis qu’il était Saint Profond.
Pendant des milliers d’années, depuis le jour où, jeune garçon affamé et couvert de boue, il s’était engagé sur la voie de la cultivation, il avait nourri son précieux couperet dadao de son sang, de sa moelle spirituelle et de l’intention la plus profonde de son âme. Il l’avait affiné nuit et jour, espérant qu’à l’extinction de la flamme de sa vie, cette lame de fer ébréchée serait trempée pour devenir un artefact impérial qu’il transmettrait à son successeur.
Et pourtant, là, flottant nonchalamment derrière ce jeune homme comme un ornement de jardin, se trouvait une ancienne forteresse céleste du Rang Impérial, pleinement éveillée !
Même pour un véritable Suprême comme lui, un artefact impérial était une arme redoutable, capable de le tuer si on l’utilisait correctement !
Entre les mains d’un maître expérimenté, un artefact impérial possédait une puissance terrifiante, capable de briser des systèmes stellaires, de raser des sectes immortelles et de trancher la vie de souverains antiques !
« Feu… » Haoran pointa l’Empereur de l’Épée du doigt.
Il tendit son index pâle d’un geste décontracté, le pointant droit vers la poitrine du vieil homme.
Sur les remparts de marbre à étages de la forteresse volante, trente-six immenses cercles entrelacés, couverts de runes rouge cramoisi et or éclatantes, apparurent !
Chaque cercle mesurait des milliers de pieds de diamètre et tournoyait à une vitesse aveuglante, puisant d’immenses quantités d’énergie primordiale brute dans le monde vivant derrière Haoran.
FSSSH !
Trente-six piliers apocalyptiques de lumière céleste concentrée, chacun assez large pour engloutir un pic montagneux entier, jaillirent des cercles runiques et déchirèrent l’air dans un hurlement assourdissant, annonciateur de la fin du monde !
CLANG-BOUM !
Le premier rayon doré s’abattit de plein fouet sur la paume gauche de l’Empereur de l’Épée, levée à la hâte !
L’onde de choc explosa comme une étoile et lui arracha la chair des doigts jusqu’à l’os !
La force hydraulique écrasante le frappa à la poitrine, le souleva et projeta son corps meurtri à trois lieues sur la terre grise, l’éloignant de la femme-renarde ensanglantée et impuissante, clouée aux pierres !
L’Empereur de l’Épée grogna en détournant toutes les attaques.
« Espèce de bâtard ! Brise-toi ! »
L’Empereur de l’Épée rugit, du sang jaillissant de ses lèvres tandis qu’il faisait pivoter son corps meurtri en plein vol !
Ne disposant plus que de sa main gauche, il forma un signe avec ses doigts en guise d’épée. Son œil unique, injecté de sang, brûlait d’un instinct de survie dément !
Il fouetta l’air de sa main à une vitesse aveuglante, déployant un dense bouclier hémisphérique de qi d’épée gris pour repousser les rayons d’annihilation aveuglants !
Chaque impact lui donnait l’impression qu’une comète s’écrasait sur ses côtes !
Les ondes de choc pulvérisèrent le sol sous lui, creusant des cratères de cinquante brasses de profondeur, lui arrachant sa robe et lui brûlant la peau jusqu’à la noircir. Mais sa volonté féroce et inébranlable le maintint debout dans la tempête de feu !
« Épées, venez ! »
À son ordre, une pluie infinie de lames s’envola !
SHING-SHING-SHING-SHING !
Dans la moitié plombée du domaine, les innombrables lames rouillées fichées dans la terre craquelée se mirent à vibrer violemment !
Mille !
Dix mille !
Cent mille !
Dix millions d’épées se libérèrent ensemble de la terre et hurlèrent vers le ciel, pareilles à un essaim noir sans limites qui masquait jusqu’à la notion même de lumière !
Les lames rouillées s’assemblèrent en tournoyant, leurs pointes acérées alignées, pour former une vague colossale et meurtrière de fer broyant tout sur son passage, qui s’étendait sur des millions de lieues !
Il pointa Haoran du doigt. « En avant ! »
Les deux royaumes s’entrechoquèrent dans un cataclysme de destruction pure et débridée !
Le ciel se brisa !
L’espace s’ouvrit en cicatrices violacées et béantes, et le concept même du temps se déforma sous ce paradoxe violent !
Des cieux, les trente-six piliers divins de lumière rouge cramoisi et or s’abattirent comme le courroux des dieux antiques, brûlant l’atmosphère avec une chaleur suffisante pour vaporiser des océans entiers !
De la terre, l’océan de dix millions de lames rouillées monta à l’assaut, tempête hurlante et tourbillonnante de fer dentelé qui déchira la réalité en lambeaux sanglants !
BOOOOOOOOOOOOOOOOOUM !
Le choc produisit un bruit si dévastateur que les cieux et la terre semblèrent pleurer des larmes de sang !
Là où les rayons de lumière divine rencontrèrent la marée d’épées volantes, la matière cessa d’exister !
Des millions de lames de fer furent vaporisées en une vapeur métallique brûlante en une fraction de milliseconde !
Pourtant, derrière chaque épée brisée, dix mille autres se ruaient dans les rayons aveuglants ; leur ancienne intention d’épée, dense, érodait les piliers lumineux et s’acharnait contre eux dans un crissement métallique à vous percer les tympans, qui résonna à travers trois systèmes stellaires !
Des ondes de choc d’une force purement conceptuelle se propagèrent en cercles concentriques, réduisant les montagnes de cristal du monde de Haoran à du verre lisse et broyant la terre plombée du domaine de l’Empereur de l’Épée en poussière !
Des éclairs noirs, rouges et dorés sillonnèrent le vortex chaotique et déchirèrent le ciel en fragments, tandis que les deux domaines se déchiraient mutuellement à leur frontière !
Ce choc n’était pas seulement une bataille d’armes : c’était une guerre existentielle entre deux royaumes fondamentalement opposés — une création vibrante et immortelle cherchant à engloutir le cosmos, et un antique cimetière de fer agonisant, qui refusait de céder à la tombe !
La trame de la réalité gémit, se fissura et commença à s’effondrer vers l’intérieur, transformant le centre du champ de bataille en une tempête tourbillonnante et chaotique d’annihilation pure et absolue !