Chapitre 580
Le vent qui soufflait le long de la crête désolée s’immobilisa, lourd et suffocant.
L’Empereur de l’Épée le fixa. Bien qu’il fulminât, il contint sa colère.
Ses jointures calleuses, balafrées par trois mille hivers de carnage, se détendirent légèrement sur la poignée grossière de chanvre de son sabre de fer.
Les veines de son cou épais saillaient comme des cordes nouées, tandis que ses dents grinçaient avec un crissement rauque, audible malgré le sifflement du vent.
En sa longue vie, jamais un blanc-bec n’avait osé se tenir à cinq pas de lui pour lui ordonner de déguerpir.
Pourtant, derrière ce jeune homme aux cheveux d’or se dressaient l’ombre de trois femmes démentes et les flottes de guerre sans fin du Clan Shen.
Même un Suprême errant devait peser son orgueil face à l’anéantissement total.
Il força sa voix sèche et rauque à rester basse, parlant entre ses dents serrées. « Très bien, tu peux la garder. Mais le trésor, je dois le récupérer. »
Haoran se contenta de sourire.
Il n’acquiesça pas et ne baissa pas la lame sombre qu’il tenait. Il resta là, sous la froide lumière de la lune, sa robe noire et or parfaitement droite, sans une trace de poussière, ses yeux d’or impassibles. Il observait le vieux bretteur comme un marchand obstiné cherchant à marchander des miettes sur un marché désert.
L’Empereur de l’Épée serra le poing.
Le refus catégorique qui se lisait dans ce sourire silencieux mit à rude épreuve le peu de patience qui lui restait. Une rougeur sombre et hideuse lui monta du col, tandis que son sang bouillonnait derrière ses yeux.
« Garçon, même si tu viens du Clan Shen, tu dois apprendre à ne pas offenser certaines personnes. »
Sa voix s’abaissa, chargée du poids d’un homme qui avait abattu des rois et réduit des sectes en poussière.
C’était un avertissement gravé dans trois mille ans de sang.
Ses origines pouvaient protéger un disciple dans les palais civilisés, mais dans ces terres sauvages où le sang effaçait les traces, pousser un tigre acculé à bout revenait à l’inviter à vous planter une lame dans la gorge.
Haoran gloussa.
Son rire, léger, désinvolte et empreint d’une arrogance naturelle, semblait réduire la grave menace du vieil homme à une simple brise de passage.
« Si je ne peux même pas faire ce que je veux, alors être l’héritier du Clan Shen ne m’aurait servi à rien. »
Ses mots tombèrent sur les pierres avec un mépris sans effort.
Il était né avec le sang immortel le plus pur des cieux les plus élevés, tandis que sa famille foulait aux pieds les richesses d’innombrables systèmes stellaires.
S’il devait contempler la mine renfrognée d’un vieux vagabond avant de décider qui vivrait ou mourrait, le nom de Shen deviendrait la risée de l’univers.
L’Empereur de l’Épée garda le silence. La lourde pression qui émanait de ses épaules sembla s’affaisser en une flaque de boue froide et stagnante.
Il ne protesta pas. Il n’osait pas.
Il ne cria pas non plus : perdre une dispute contre un cadet aurait été humiliant.
Puis, à cet instant…
BOUM !
La roche sous les bottes du vieil homme se désagrégea en une poudre blanche tandis qu’il s’élançait à une vitesse terrifiante, fulgurante !
Sa main gauche fondit comme une serre de fer sur l’épaule frêle de Wei Zhingyi et l’agrippa sans pitié. Il arracha son corps meurtri et tremblant à la terre avant même qu’elle ait pu reprendre son souffle !
Dans un bang supersonique qui fit voler les nuages en éclats, le vieux vaurien se transforma en un trait de lumière grisâtre. Il fendit le firmament et franchit des centaines de milliers de lis en un clin d’œil, avec l’intention de disparaître dans les profondeurs inexplorées du vide, là où même les flottes du Clan Shen ne pourraient le retrouver !
En contrebas, sur la montagne brisée, Haoran demeura parfaitement immobile. Ses yeux d’or ne s’écarquillèrent même pas.
Il avait déjà prévu le coup.
Sur ce, il claqua des doigts, sortit un objet de son Anneau de stockage et fit aussitôt apparaître dans sa main un petit couteau d’apparence ordinaire.
Long de tout juste sept pouces, il était ébréché le long de son dos de fer émoussé et ressemblait à un vieux couteau de cuisine dont les mortels se servaient pour écailler des carpes.
Pourtant, dès que les doigts pâles de Haoran le firent voltiger d’un geste nonchalant, lancé par-dessus son épaule, le monde retint son souffle.
FIOU.
Une Intention d’épée vaste comme l’univers jaillit du couteau, déchirant le temps et l’espace eux-mêmes !
Ce n’était ni un rayon de lumière ni une bourrasque. C’était une ligne argentée pâle, illimitée, un pur concept qui déchira la trame de l’univers comme un fil brûlant fend du suif !
Les étoiles innombrables suspendues au firmament tremblèrent, vacillèrent et certaines s’éteignirent.
Les lois de la distance, l’écoulement des secondes et la courbure du vide s’effondrèrent en une cicatrice droite et béante.
Le temps cessa de s’écouler, les secondes s’aplatissant tandis que l’attaque ignorait entièrement les frontières de l’espace mortel !
*
À cet instant, l’Empereur de l’Épée se trouvait déjà bien au-delà de l’atmosphère bleue de l’Empire Tian Yuan, entouré par le silence glacé du vide extérieur.
Des nébuleuses lointaines scintillaient autour de ses épaules comme des braises froides tandis qu’il fendait les courants spatiaux, entraînant la femme-renarde à une vitesse implacable.
Mais à cet instant précis, tous les poils de son corps se hérissèrent !
Une terreur froide et poisseuse s’empara de son âme, enserrant son noyau spirituel comme un anneau de fer couvert de givre !
En trois mille ans d’épreuves où il avait frôlé la mort, jamais il n’avait senti sa vie vaciller avec une telle violence.
On aurait dit qu’un antique souverain majestueux venait d’émerger du fleuve du temps, levant un doigt pour éteindre sa flamme dérisoire !
Il se retourna et vit l’immense vide noir derrière lui se briser lentement en des milliards d’éclats semblables à du verre !
Puis, à travers la béance de la faille cosmique, un raz-de-marée d’Intention d’épée argentée déferla, s’étendant jusqu’à éclipser des ceintures entières d’astéroïdes !
Elle ne cherchait pas seulement à trancher la chair : elle portait l’ordre inflexible que tout ce qui se trouvait sur son passage devait cesser d’exister, broyant les étoiles, la poussière et l’éther lui-même jusqu’à les réduire à un néant gris !
« Tu oses rivaliser avec moi en Intention d’épée !? »
L’Empereur de l’Épée rugit, son antique orgueil s’embrasant en une frénésie sauvage et hystérique !
Il était un Empereur Suprême de la Lame !
Il avait passé trois millénaires à se frayer sa propre voie à travers des montagnes d’ossements !
Comment un gamin, si talentueux fût-il, pouvait-il le défier dans l’art qui définissait sa vie même ?!
L’Empereur de l’Épée invoqua son sabre dadao et y déversa son Intention d’épée. Le lourd couperet entaillé se mit à vibrer sur une note stridente et douloureuse !
« Montagne fendue, Ciel brisé ! »
Il concentra dans son attaque les trois mille ans de cultivation de l’épée qu’il avait accumulés !
Sa mer spirituelle se vida de moitié en un seul souffle. Sous sa peau parcheminée, ses muscles se déchirèrent tandis qu’une lame de lumière colossale, faite de fer gris et longue de millions de lis, jaillissait du dadao pour fendre l’obscurité stellaire et rencontrer la marée argentée qui s’abattait sur lui !
BOOOOOOOOOUM !
Le ciel et la terre hurlèrent.
L’espace et le temps semblèrent perdre tout leur sens.
La collision déchira la trame de la réalité en fils brûlants de parasites cosmiques.
La lumière des constellations lointaines disparut, engloutie par le vortex cataclysmique de volontés qui s’affrontaient.
Les secondes s’écoulèrent à rebours ; le vide lui-même gémit sous l’intolérable paradoxe de deux intentions suprêmes qui s’entrechoquaient.
Un instant, le combat sembla opposer deux adversaires égaux.
Mais bientôt, l’Intention d’épée de l’Empereur de l’Épée fut engloutie.
La lame de lumière gris fer se désagrégea, dévorée comme une goutte d’eau boueuse jetée dans un océan infini de givre pur et immaculé !
Quant à la vaste Intention argentée capable de fendre l’univers, elle ne ralentit pas d’un cheveu.
Elle traversa les débris de sa technique et fendit le vide d’un élan froid et implacable !
« Quoi !? »
L’Empereur de l’Épée s’exclama, stupéfait. Ses yeux exorbités éclatèrent de vaisseaux sanguins, teintant sa vision de cramoisi.
Il n’eut même pas le temps de réagir : l’Intention d’épée lui trancha la main droite qui tenait son arme.
CHAK.
Il n’y eut aucun bruit de chair déchirée. La ligne argentée traversa son membre avec plus de fluidité que la lumière ne traverse du verre limpide.
Tout son bras droit, de l’épaule jusqu’au bout des doigts, ainsi que son lourd sabre dadao, fut proprement tranché de son torse !
Le membre sectionné ne saigna pas tout de suite. La coupe était si précise, si imprégnée d’une Intention d’épée profonde, que les cellules et les os de la plaie avaient été tranchés jusque sur le plan spirituel !
Stupéfait, il contempla son épaule vide, puis baissa les yeux vers sa main qui tombait et hurla de douleur en lâchant Wei Zhingyi.
« AAAAAAAAH ! »
Un cri aigu, rauque, chargé d’une douleur humiliante à l’état pur, lui déchira la gorge !
Le bras tranché, qui serrait encore le couperet de fer, bascula dans l’abîme obscur du vide et se désagrégea en une fine cendre grise avant d’avoir parcouru dix lis !
Le choc de la perte de son membre le déséquilibra violemment, et sa main gauche lâcha les robes lilas de la femme-renarde.
Wei Zhingyi chuta dans le courant cosmique glacial comme une pierre tombée d’une tour.
Pourtant, quand le vent glacial du vide mordit sa peau découverte, l’instinct de survie d’une bête céleste millénaire s’éveilla dans ses veines.
Elle tordit son torse meurtri en pleine chute et fouetta les vents spatiaux de ses neuf queues argentées brisées pour freiner sa course.
Elle dégringola à travers les couches fracturées de la basse atmosphère et plongea vers un bassin montagneux fissuré, près des confins de la province. Ses bottes raclèrent violemment la pierre dentelée, creusant deux profonds sillons avant qu’elle ne parvienne à s’arrêter.
Elle tomba sur un genou, se tenant les côtes. Elle respirait par saccades, le souffle rauque, et toussa du sang noir sur la mousse froide tandis que ses yeux voilés se tournaient vers le ciel.
Très haut au-dessus des nuages brisés, l’Empereur de l’Épée serrait son épaule vide et sanglante.
Un sang cramoisi et épais coulait entre ses doigts gauches tremblants, maculant sa simple robe brune jusqu’à la transformer en une masse noire et détrempée.
Son visage avait la couleur d’un cadavre détrempé, ses dents claquaient sans qu’il puisse s’en empêcher tandis qu’une sueur froide baignait son front ridé.
Sans son Intention d’épée pour amortir l’attaque à l’instant, ce n’aurait sans doute pas été sa seule main droite qui aurait été emportée : il aurait aussi perdu la vie et l’âme.
Cette prise de conscience lui glaça la moelle plus profondément que le vide lui-même.
L’attaque qu’il venait de subir renfermait une intention si terrifiante, si ancienne, qu’elle avait failli effacer entièrement son existence du cycle des réincarnations.
C’était forcément le garçon. Il avait forcément libéré un fragment de pouvoir scellé dans une relique par une entité si supérieure à un Suprême ordinaire que lever les yeux vers elle vous aurait aveuglé.
Dans le bassin, Wei Zhingyi fixa l’Empereur de l’Épée blessé.
Elle vit son membre manquant, la rivière de sang qui imbibait son torse et le souffle tremblant qui trahissait sa faiblesse.
Elle savait que les cieux ne lui accorderaient jamais une autre occasion.
Alors, sans hésiter, elle mordit violemment le bout de sa langue et projeta une gorgée de sang du cœur pur et argenté sur ses doigts pâles !
CRAC !
Son énergie spirituelle restante s’embrasa dans une ultime explosion désespérée ; ses doigts labourèrent le vide devant sa poitrine !
L’espace se fendit dans un crissement aigu et rauque, formant un portail instable, tourbillonnant de lueurs cramoisies et argentées, qui menait droit aux courants chaotiques du vide !
Elle se traîna en avant, ses membres meurtris protestant, puis se jeta tête la première dans la faille tourbillonnante pour échapper une bonne fois pour toutes à ce cauchemar !
« Comme si j’allais te laisser faire ! » rugit l’Empereur de l’Épée.
Ses yeux brûlaient d’une folie sanguinaire, enragée !
Il avait perdu son bras droit !
Il avait subi la blessure la plus terrible et la plus humiliante de ses trois mille ans de vie !
S’il laissait la renarde disparaître avec la relique après avoir payé un prix aussi catastrophique, il deviendrait la risée des Grands Mille Mondes et son cœur du Dao serait brisé à jamais !
« Domaine des Dix Mille Épées ! »
Le vieux monstre lança sa main gauche vers le ciel !
CLANG ! CLANG ! CLANG ! CLANG !
Le ciel au-dessus du bassin montagneux fut englouti par un vide obscur, et avec lui, dix mille lames !
Une quantité infinie de grandes épées éthérées, en fer gris et dégoulinantes d’une Intention d’épée meurtrière, apparurent dans les nuages et fondirent sur elle.
Wei Zhingyi serra les dents. Encore une fois, elle se retrouvait dans cette situation.
« Immobilisez-la ! » ordonna l’Empereur de l’Épée.
Alors, les épées pointèrent leurs tranchants acérés droit vers le sol, enfermant l’espace, le vent et le portail cramoisi dans une cage de carnage !