Chapitre 58
Haoran observa Ziyan, qui se tenait parfaitement immobile, son corps tremblant si légèrement que c'en était presque imperceptible à l'œil nu.
L'une de ses mains était déjà devenue livide à force de serrer son autre bras, comme si elle tentait de retenir sa propre âme à l'intérieur de son corps.
Son regard restait rivé au sol, et ses oreilles de chat étaient plaquées si étroitement contre son crâne qu'elles étaient presque enfouies dans ses cheveux sombres.
Le silence imprégnait la pièce.
Mais pour Ziyan, ce silence était empli des hurlements des fantômes auxquels elle avait voulu échapper.
Ziyan avait toujours cru qu'elle n'avait jamais fait le mauvais choix.
Lorsque l'armée du Hall de l'Esprit avait commencé à marcher sur l'Académie de l'Ogre avec l'intention de la réduire en cendres, et que ses camarades ainsi que ses professeurs étaient restés pour se battre, elle avait rentré la queue et s'était enfuie.
Elle avait abandonné les enseignants qui l'avaient formée, les camarades qui avaient ri avec elle, et un fiancé dont elle s'était servie comme bouclier.
Elle était une lâche, et elle le savait.
Mais, est-ce un tort ?
Elle voulait simplement vivre, devenir assez forte pour se libérer de l'emprise étouffante de sa famille, et voir un autre lever de soleil.
Elle ne voulait pas mourir.
Mais...
Le prix de cette survie était un esprit qui ne trouvait jamais le repos, et pendant deux longues années, elle avait souffert de cauchemars presque chaque nuit.
Chaque fois qu'elle fermait les yeux, elle les voyait : les cadavres en décomposition et ensanglantés des Sept Ogres et du corps enseignant de l'académie.
Ils tendaient leurs doigts putréfiés vers elle, leurs voix formant un chœur discordant de gargouillis humides, l'accusant de leur agonie, tentant de l'entraîner avec eux dans la terre froide.
La seule raison pour laquelle elle avait atteint le 7e stade du royaume de la Fondation de Base — un exploit qui défiait son talent inné médiocre — n'était pas parce qu'elle travaillait incroyablement dur ou par une noble quête de puissance, mais à cause de son insomnie.
Elle cultivait parce que le flux rythmique du Qi était la seule chose qui tenait les cauchemars à distance.
Peut-être, depuis qu'elle les avait abandonnés, était-elle devenue une coquille vide maintenue ensemble par la terreur de ses propres souvenirs.
Haoran la fixa longuement, ses yeux dépourvus de la moindre once de pitié avant qu'il ne fredonne doucement, le son vibrant à travers la salle du trône silencieuse.
« Te sens-tu coupable ? » demanda-t-il.
Ziyan tressaillit comme s'il l'avait frappée, mais elle ne dit rien, sa tête s'affaissant encore plus jusqu'à ce que son menton touche sa poitrine.
« Tu ne devrais pas, » déclara Haoran, sa voix froide et clinique. « Il n'y a rien de mal à choisir sa propre vie plutôt que celle des autres. En fait, c'est la seule conclusion logique à laquelle un être conscient devrait parvenir. »
Il tapota le bras de Huo Yue alors qu'elle se levait de ses genoux avant de se dresser lui-même du trône, et regarda Ziyan avec le regard détaché d'un érudit examinant un insecte.
Ses mots étaient crus, contournant totalement le traumatisme émotionnel désordonné dans lequel elle se noyait.
« L'univers est régi par la loi de la jungle et la survie, » poursuivit Haoran, son ton étant conversationnel mais brutal. « Ces professeurs et ces étudiants que tu pleures ? Ils sont morts parce qu'ils étaient faibles et manquaient de la clairvoyance nécessaire pour fuir. Leurs morts étaient déjà une certitude statistique dès l'instant où ils ont choisi de s'opposer à une force supérieure. En restant, ils n'ont pas prouvé leur bravoure ; ils ont seulement prouvé leur incompétence en matière de préservation de soi élémentaire. »
Après tout, vouloir affronter une autre force si elle est égale en puissance est une chose, mais affronter quelqu'un en sachant pertinemment que la victoire et la mort sont certaines... qu'est-ce que cela pourrait être d'autre qu'une pure stupidité ?
Il pencha la tête, l'observant alors qu'une larme frappait le sol en grès.
« Ressentir de la "culpabilité", c'est suggérer que ta vie a moins de valeur qu'un collectif de cadavres, » dit-il, sa voix plate. « Si tu étais restée et morte avec eux, qu'est-ce que cela aurait changé ? Le Hall de l'Esprit régnerait toujours, l'académie ne serait toujours que cendres, et il y aurait simplement un corps de plus en train de pourrir dans la terre. Ta survie est le seul profit tangible de tout ce désastre. Le regretter, c'est insulter l'instinct même qui fait de toi une cultivatrice. »
Ziyan tremblait plus violemment, son souffle se bloquant alors que chacun de ses mots martelait son âme.
Elle voulait du réconfort, ou peut-être une justification selon laquelle elle « faisait ce qu'ils auraient voulu ».
Au lieu de cela, Haoran dépouillait son chagrin de toute sacralité pour le remplacer par des mathématiques froides et implacables.
« Tu es utile parce que tu es en vie, » ajouta Haoran, indifférent à son souffle saccadé. « Un génie mort est une tragédie, mais une lâche vivante est une ressource. Arrête de gaspiller ton énergie mentale sur des fantômes qui ne peuvent plus te fournir de pierres spirituelles ou de progrès en cultivation. Ils sont partis, et le monde les a déjà oubliés. Tu devrais faire de même, non par gentillesse, mais par efficacité. »
Il se tourna vers Huo Yue, balayant l'effondrement intérieur de Ziyan comme s'il ne s'agissait que d'un inconvénient mineur.
Pour Haoran, les sentiments étaient le bagage des gens ordinaires. Dans son monde, il n'y avait que le chemin à suivre, et les corps utilisés comme pierres de gué pour l'atteindre.
Sans un mot de plus, Haoran se tourna vers la porte et quitta la pièce, laissant derrière lui Huo Yue et Ziyan.
Huo Yue observa le dos de Haoran alors qu'il sortait de la salle du trône, ses pas résonnant avec une certitude froide et inébranlable.
L'air semblait toujours se réchauffer de quelques degrés dès qu'il partait — non pas parce que sa présence était froide, mais parce que la logique pure et glacée qu'il portait en lui suffisait à glacer n'importe quel cœur.
Elle tourna son regard vers Ziyan. La fille-chat semblait avoir été mise à nu, ses épaules secouées alors qu'elle assimilait les mots crus et chirurgicaux que Haoran avait laissés derrière lui.
Huo Yue descendit du trône et s'approcha, ses mouvements doux et fluides.
« Pardonne-lui, » dit-elle doucement, sa voix semblable à une brise chaude après une gelée hivernale. « Il est comme ça. Il est incroyablement direct et ne se soucie pas de ce que les autres ressentent. Pour lui, le monde n'est qu'une série de chemins et d'obstacles, et il ne voit pas le bagage que les autres portent, il ne voit que la direction dans laquelle nous allons. Et s'il pense que nous avons tort, il le dira, sans excuses. »
Ziyan laissa échapper un souffle tremblant, à moitié brisé, tout en secouant la tête.
Elle ne leva pas les yeux, mais sa voix était emplie d'une résonance étrange et creuse. « Non... non, il... il a raison. Si j'étais restée, je serais un cadavre. J'ai choisi de vivre, et ma culpabilité ne change pas le fait qu'ils sont partis et que je suis là. C'est... efficace, tout comme il l'a dit. »
« Pas entièrement. »
Huo Yue sourit tristement en tendant la main, prenant doucement les mains tremblantes de Ziyan dans les siennes.
Les trouvant glacées, elle n'hésita pas et fit un pas en avant, attirant la jeune fille dans une étreinte ferme et chaleureuse.
Au début, Ziyan resta rigide, son corps n'étant pas habitué à une chaleur humaine aussi simple, mais alors que Huo Yue la tenait, rayonnant de la douce chaleur de ses flammes intérieures, la tension commença à quitter le corps de Ziyan.
« Haoran a raison de dire que tu ne devrais pas laisser le passé t'enchaîner, » murmura Huo Yue à son oreille, sa voix stable et bienveillante. « Mais il a tort de dire que ces vies n'étaient que des statistiques. Tu n'as pas survécu parce que tu étais une lâche au cœur froid, Ziyan. Tu as survécu parce que tu croyais que ta vie est précieuse et qu'elle ne devrait pas être gaspillée pour un résultat inévitable. Et c'est très bien ainsi. »
Huo Yue se recula juste assez pour regarder Ziyan dans les yeux, ses mains posées sur les épaules de la jeune fille.
« Avancer ne signifie pas oublier, » poursuivit Huo Yue. « Haoran pense que les souvenirs des morts ne sont que du "gaspillage d'énergie mentale", mais je pense qu'ils sont quelque chose à chérir. Ces professeurs et ces amis... ils font partie de la raison pour laquelle tu te tiens ici aujourd'hui. Si tu les jettes comme des ordures juste pour être "efficace", alors tu perdrais vraiment qui tu es. »
Elle leva la main et replaça une mèche rebelle de cheveux noirs derrière l'oreille féline de Ziyan.
« Ne laisse pas les cauchemars t'entraîner vers le bas, mais ne transforme pas ton cœur en pierre pour leur échapper non plus. Tu peux vivre pour toi-même, et tu peux être heureuse, tout en emportant une petite partie d'eux avec toi. Ne pense pas à ta survie comme à quelque chose de maudit, mais vois-la comme une seconde chance. Alors, ne cultive pas seulement parce que tu as peur de faire face à tes cauchemars. Cultive pour qu'un jour, tu puisses te tenir sous le soleil et sentir que tu as mérité la vie que tu as choisie. »
Ziyan la regarda, stupéfaite.
Mériter la vie que j'ai choisie ?
Moi ? La lâche qui abandonnera tout le monde pour le bien de mon désir égoïste de survie ?
Est-ce que je... le mérite aussi ?
Pour la première fois en deux ans, les hurlements des fantômes dans l'esprit de Ziyan s'apaisèrent.
Ils ne disparurent pas, mais ils cessèrent de chercher à lui serrer la gorge.
Elle regarda Huo Yue, et pendant un bref instant, elle ne vit pas seulement une puissante cultivatrice ou la fiancée d'un Roi Démon, mais une fille qui comprenait le poids d'une âme.
Les yeux de Ziyan s'embuèrent, et cette fois, lorsqu'elle pleura, ce ne fut pas par peur ou par regret.
Elle posa sa tête sur l'épaule de Huo Yue et laissa échapper un long sanglot de soulagement, secouée par l'émotion.
« Merci, » articula Ziyan, la voix étranglée. « Merci, Sœur Shen. »
Huo Yue se contenta de la serrer contre elle, caressant ses cheveux tandis que le soleil du désert commençait à se coucher derrière les fenêtres en grès, projetant de longues ombres dorées à travers la pièce.