Chapitre 57
Les Lamias.
Dans les annales des Régions Sud et Est, aucun nom ne portait un poids de terreur viscérale aussi lourd que celui de ces créatures.
Elles étaient les prédateurs ultimes des sables mouvants, une race dont on murmurait qu'elle était née du sang d'anciens démons et de serpents du désert.
Les mythes les dépeignaient comme féroces, agressives et totalement dépourvues de pitié — des monstres qui ne considéraient pas la chair humaine comme un simple ennemi, mais comme un mets délicat.
Huo Yue, comme tout enfant élevé dans la Région Est, avait grandi sous l'ombre de ces histoires.
Elle se souvenait avec vivacité de sa mère, frustrée par ses habitudes alimentaires difficiles, la menaçant que les « Écailles du Désert » ne se faufilent par sa fenêtre pour la dévorer si elle ne finissait pas ses légumes.
Et ces légendes n'étaient pas que des histoires pour dormir ; elles constituaient le fondement d'une impasse géopolitique vieille de plusieurs siècles.
Les royaumes humains avaient passé des générations et dépensé des fortunes incalculables pour s'assurer que les Lamias restent confinées dans le Grand Désert de Tao, craignant ce qui arriverait si la tribu des serpents s'aventurait un jour véritablement sur les terres des hommes.
Oui, ces créatures étaient l'incarnation physique d'un cauchemar.
Alors pourquoi...
Pourquoi, au nom des Cieux, cela était-il en train d'arriver ?!
Huo Yue se tenait au centre de la grande chambre royale des Lamias, les yeux écarquillés et la mâchoire touchant pratiquement le sol en grès poli.
Devant elle se trouvait un trône appartenant à la Reine des Lamias, Méduse — une chaise massive et complexe sculptée dans les restes fossilisés d'un léviathan des sables préhistorique.
Et bien qu'il s'agisse du trône de la reine, c'était en ce moment Shen Haoran qui y était assis, se penchant en arrière avec une grâce languissante et ennuyée qui suggérait qu'il était né pour diriger le monde.
Et autour de lui, le « cauchemar du désert » faisait quelque chose qu'aucun conteur n'aurait pu imaginer.
Des dizaines de magnifiques Lamias, leurs écailles miroitant de teintes iridescentes, avaient envahi le trône.
Au début, Huo Yue craignait qu'elles ne l'attaquent, mais ses inquiétudes étaient inutiles car non seulement elles n'attaquaient pas, mais elles se pâmaient devant Haoran !
Certaines l'éventaient avec des feuilles de palmier géantes, d'autres épluchaient des fruits rares du désert avec des doigts délicats, et plus d'une tentait sans vergogne d'enrouler sa queue près de ses pieds, les yeux pétillants d'un mélange d'adoration et d'infatuation primale.
Elles le flattaient d'une voix basse et mélodieuse, complètement captivées par sa présence.
À côté de Huo Yue, même la Reine Méduse semblait avoir été frappée par un éclair divin.
Elle régnait sur ces femmes depuis des siècles, sachant qu'elles étaient des guerrières féroces qui considéraient les humains comme inférieurs à elles.
Ainsi, au début, elle s'attendait à ce qu'elles soient méfiantes, voire hostiles envers un intrus humain masculin, mais ce à quoi elle ne s'attendait pas, c'était qu'elles le traitent comme une divinité perdue depuis longtemps.
Elle se demandait si son aura était vraiment si puissante — au point que ses subordonnées, qui ne l'avaient jamais vu auparavant, puissent être instantanément réduites à des servantes éblouies simplement en humant son essence draconique.
Elles agissaient comme s'il était leur véritable Roi, ignorant totalement leur propre Reine qui se tenait juste là.
Finalement, sortant de sa stupeur alors qu'une Lamia tentait de donner un raisin à Haoran avec un gloussement suggestif, le visage de Méduse vira à une teinte violette tachetée.
« ARRÊTEZ ! » rugit-elle, son aura du royaume de la Renaissance du Nirvana faisant trembler la pièce. « Vous toutes ! Partez immédiatement ! Retournez à vos postes ! »
Les Lamias poussèrent un chœur de gémissements collectifs et déçus alors qu'elles se déroulaient à contrecœur, se dirigeant vers les sorties avec le rythme lent et traînant d'enfants arrachés à un magasin de bonbons.
Même en partant, elles continuaient de jeter des regards par-dessus leurs épaules, leurs yeux fendus suppliant Haoran de les rappeler.
Mais il ne le fit pas.
Une fois la chambre enfin débarrassée des femmes-serpents obséquieuses, Méduse tourna un regard brûlant vers Haoran.
« Peux-tu s'il te plaît rétracter cette... cette aura odieuse ? Tu transformes mon avant-garde d'élite en une volée de poules gloussantes ! »
Haoran haussa les épaules, un petit sourire arrogant jouant sur ses lèvres alors qu'il glissait un raisin restant dans sa bouche. « Je ne peux rien y faire, Reine. Mon corps est tout simplement irrésistible pour votre espèce. C'est de la biologie, pas un choix. »
« ...Tu es incroyablement narcissique pour un garçon », dit Méduse, croisant les bras sur sa poitrine dans un geste de pur dédain.
« Garçon ? » Les yeux de Haoran s'aiguisèrent, révélant une lueur à la fois joueuse et dangereuse dans ses yeux dorés. « Ce "garçon" a déjà goûté aux plaisirs les plus raffinés que ce monde a à offrir — une richesse au-delà de ton imagination, un pouvoir capable d'affecter l'empire, et le toucher des plus belles femmes de la Région Centrale. Une reine vierge comme toi, qui a passé sa vie à se cacher dans un bac à sable, n'a pas le droit de me traiter de garçon. »
Méduse sentit sa joue tressaillir violemment alors que son tempérament s'enflammait, mais elle réprima l'envie de frapper.
Elle connaissait le poids de ses mots et le potentiel terrifiant de ses antécédents, alors au lieu de discuter, elle détourna le regard, la voix tendue. « Quoi qu'il en soit, j'ai des affaires à régler concernant les intérêts du clan. Je serai prête à partir d'ici un jour. »
Sur ce, elle se tourna et sortit de la pièce d'un pas vif, ses robes royales claquant derrière elle.
Haoran la regarda partir, son expression ne s'adoucissant que lorsqu'il tourna son regard vers Huo Yue.
Il lui fit signe de s'approcher, et Huo Yue, qui n'était jamais timide avec son fiancé, sourit vivement et vint pratiquement en sautillant, s'installant confortablement sur ses genoux.
Elle se pencha contre sa poitrine, soupirant de bonheur en sentant le battement régulier de son cœur.
Soudain...
« Hum, je pense que je vais aller... cultiver dehors pendant un moment », intervint Zhu Ziyan.
Elle s'était en fait tenue dans le coin, essayant de son mieux de se fondre dans les ombres et de rester aussi silencieuse qu'une statue.
Mais voyant que ces deux-là étaient sur le point de devenir intimes, une simple chatte comme elle sentait qu'elle n'avait pas sa place ici et voulait partir.
Le regard de Haoran se tourna vers elle, et la chaleur qu'il montrait à Huo Yue disparut instantanément alors qu'un froncement de sourcils lourd et froid s'installait sur son visage. « T'ai-je dit que tu pouvais partir ? »
Ziyan se figea en plein mouvement, son corps trembla, et ses oreilles félines se dressèrent en état d'alerte maximale.
« Non, monsieur ! » couina-t-elle, se tenant aussi droite qu'une lance.
« Alors », dit Haoran, sa voix tombant dans un bourdonnement bas et interrogateur. « Pourquoi as-tu approché ma fiancée en premier lieu ? »
« Monsieur ! Je ne savais honnêtement pas qu'elle était votre fiancée, monsieur ! » répondit Ziyan, la voix tremblante mais la réponse immédiate. « Je l'ai simplement trouvée incroyablement puissante et indépendante au cours de mes voyages. J'étais perdue et traquée, et je voulais suivre quelqu'un avec sa force, monsieur ! »
« Un déchet au royaume de la Fondation de Base voulait suivre ma Yue’er ? » Haoran la fixa, sa pression faisant plier les genoux de la fille-chat.
Ziyan baissa la tête dans un mélange de honte et d'indignation silencieuse.
« Un déchet ? » pensa-t-elle amèrement. Dans la Région Est, une jeune de vingt ans au 7e stade de la Fondation de Base était considérée comme un génie de premier plan !
Elle s'était battue à travers le sang et les ombres pour atteindre ce niveau !
Mais... eh bien, peut-être qu'aux yeux de ce monstre de la Région Centrale, elle n'était apparemment pas meilleure que la poussière sur ses bottes.
Cependant, elle ravala sa fierté et ne dit rien ; après tout, elle ne pouvait pas vraiment réfuter ses paroles.
De plus, elle avait une question brûlante à laquelle elle avait besoin d'une réponse plus qu'elle n'avait besoin de sa dignité.
Alors elle leva les yeux, son expression mêlant sérieux et hésitation. « Hum... Jeune Maître Shen, si je peux me permettre... comment va Xueli ? »
Haoran la fixa pendant un long moment, évaluant la sincérité dans ses yeux.
« Elle va bien », répondit-il finalement, son ton légèrement moins glacial. « Elle a obtenu l'héritage central d'un Empereur Suprême et a déjà atteint le sommet du royaume de la Formation du Noyau. Dans trois jours, elle voyagera avec moi vers la Région Centrale. »
« Je vois... » Ziyan laissa échapper un long soupir de soulagement tremblant.
Un poids qu'elle portait depuis deux ans semblait s'envoler.
En même temps, elle ne put s'empêcher de ressentir une vive pointe de jalousie. Xueli... son amie joueuse et paresseuse qui sautait les entraînements pour faire la sieste au soleil, était devenue un génie au 9e stade du royaume de la Formation du Noyau.
À l'Académie de l'Ogre, Xueli ne suivait le reste des Sept Ogres que parce que son talent inné était si monstrueusement élevé qu'elle n'avait pas besoin d'essayer.
Ziyan savait que si elle était née avec le talent de Xueli, elle aurait atteint son niveau actuel il y a 2 ans.
Pourtant, son amitié l'emporta sur son envie et elle était sincèrement heureuse que Xueli n'ait pas seulement survécu, mais qu'elle ait prospéré.
Après tout, le destin de leur groupe avait été une tragédie.
« Dis-moi », demanda Haoran, son intérêt piqué par sa réaction. « Que s'est-il passé exactement avec les Sept Ogres dont tu faisais partie ? »
Ziyan hésita, les souvenirs de cette année sanglante refaisant surface.
« Lors de la finale du tournoi régional, tout s'est effondré », commença-t-elle, la voix faible. « Xia Ruo a été découverte comme étant une Bête démoniaque réincarnée. Le Hall de l'Esprit — le Pape lui-même — l'a vu comme une insulte ultime et ils ont attaqué immédiatement. Tang Shan a essayé de la sauver, mais il a été presque massacré et n'a survécu que parce que les restes cachés du Clan Tang sont intervenus pour le sauver. Dans la foulée, le Hall de l'Esprit a déchaîné toute sa fureur sur l'Académie de l'Ogre, nous qualifiant tous de monstres. La plupart de nos camarades et professeurs ont été tués lors de la purge. Aujourd'hui... pour autant que je sache, seuls Tang Shan, Xueli et moi sommes tout ce qu'il reste des Sept Ogres. »
La chambre tomba dans un silence temporaire, comme si le poids de l'académie déchue suspendu dans l'air.
Haoran regarda Ziyan, voyant la culpabilité du survivant gravée sur son visage, et pour la première fois, son regard contenait une lueur autre que le dédain.