Chapitre 577
« Bon, je suppose qu’il est temps d’en finir. »
L’acier noir de la lame siffla dans l’air mort et sans couleur tandis que Haoran abattait son épée, visant de sa pointe sombre le creux tremblant de la clavicule du garçon.
CLANG !
Un fracas aigu et assourdissant retentit sur le plateau désolé, assez puissant pour faire éclater les crêtes alentour.
Les doigts tremblants de Ye Fan jaillirent du gravier à une vitesse fulgurante, surnaturelle. Ses paumes nues se refermèrent comme un étau de fer sur le tranchant qui s’abattait, arrêtant Azathoth à quelques centimètres à peine de sa gorge.
Des étincelles d’une lumière argentée et glaciale explosèrent entre sa peau et la lame d’obsidienne, grésillant comme des gouttes de graisse tombées dans un brasier.
La botte qui lui écrasait les côtes fut repoussée vers le haut par une soudaine et terrifiante déferlante de puissance brute, obligeant Haoran à reculer d’un pas, les sourcils froncés.
Il tenait toujours Azathoth, mais Ye Fan en avait lui aussi saisi la lame.
À cet instant, Ye Fan se redressa.
Il se releva de la terre fissurée avec lenteur, sans se presser, et secoua la poussière grise de ses épaules.
Les larmes de terreur, la mâchoire tremblante et la panique désespérée qui lui couvraient le visage quelques instants plus tôt avaient entièrement disparu.
Son visage affichait désormais une indifférence hautaine, et il se tenait droit comme un cèdre ancestral au sommet d’une haute montagne.
Ses yeux, auparavant écarquillés et emplis de lâcheté, étaient à présent mi-clos, froids et distants. Il contemplait le monde obscur qui l’entourait comme s’il ne s’agissait que d’une fourmilière sous ses bottes.
Il leva la main droite et fit jouer ses doigts, l’un après l’autre.
Sa peau était rugueuse, calleuse à force d’arracher des mauvaises herbes, et tout à fait inadaptée à la présence immense et ancienne qui remplissait désormais chaque vaisseau de sa chair.
Il claqua ensuite la langue, d’un air déçu.
« Un réceptacle défectueux. » La voix qui sortit de la gorge de Ye Fan n’avait plus rien de la voix fluette et effrayée d’un orphelin adopté.
Elle était grave, chargée des échos de milliers de mondes morts, et son antique résonance faisait vibrer les cailloux au sol.
« Une enveloppe mortelle aux voies obstruées et à la moelle desséchée. Dire qu’un déchet pareil a été choisi pour m’accueillir, et qu’il a failli se faire écraser par un simple morveux, m’obligeant à dépenser la puissance résiduelle de mon âme pour le sauver. »
Haoran le fixa. Ses bottes se posèrent avec légèreté sur la roche-mère fissurée, à trois pas de là, tandis qu’il tenait fermement, mais sans tension, la poignée noire.
Ses pupilles dorées se rétrécirent légèrement et balayèrent les flammes blanches, pâles et fantomatiques, qui commençaient à suinter des pores de Ye Fan.
« Je vois. Alors c’est comme ça », murmura Haoran d’une voix calme, égale et imperturbable.
Ce type devait être le créateur du système.
Les recherches de ses tantes, Feng Yuyan et Leng Shuang, leur avaient permis de découvrir diverses sortes de systèmes.
Et, à en juger par les paroles de cet homme, le système de Ye Fan était probablement l’œuvre d’un Immortel défunt à la recherche d’un corps à posséder pour ressusciter.
Ye Fan — ou plutôt celui qui contrôlait son corps — releva le menton et toisa le jeune homme en robe blanche.
« Junior, dit l’entité en agitant sa large manche grise avec la majesté désinvolte d’un empereur recevant un paysan. Tu as quelques tours étranges dans ton sac, et cette lame de fer sombre dégage une odeur déplaisante. Mais j’ai traversé la mer d’étoiles embrasée alors que tes ancêtres rampaient encore dans la boue. Va-t’en. Quitte cette clairière, oublie ce que tu as vu ce soir, et je te pardonnerai ton offense. Sinon, ne me reproche pas mon impolitesse. »
Haoran se contenta d’esquisser un sourire narquois.
Le coin de ses lèvres se retroussa en cette moue froide et moqueuse qui avait déjà toisé des empereurs et des saints.
« J’ai toujours détesté qu’on me dise quoi faire, souffla Haoran. Quand je tombe sur quelqu’un comme ça, j’ai toujours envie de l’écraser. »
HUMMMMMM !
Haoran resserra les doigts autour de la poignée en cuir sombre et amplifia la puissance d’Azathoth !
La lame d’obsidienne rugit comme une bête affamée que l’on aurait tirée d’un sommeil centenaire !
L’acier noir de jais se mit alors à dévorer l’air lui-même, faisant tournoyer un vortex sombre autour de son tranchant, qui tordit le vide en rubans acérés et déchiquetés !
Le monde monochrome gémit. Les rochers noirs et blancs se fissurèrent sous le poids de l’épée, qui décupla en un instant !
L’entité qui possédait le corps de Ye Fan sentit ses paumes glisser.
SHICK !
Azathoth trancha net l’armure spirituelle qui recouvrait les doigts de Ye Fan et lui sectionna le pouce à la jointure !
Une gerbe de sang rouge sombre éclaboussa les pierres grises et, avant même que l’entité ait pu cligner des yeux, la lame noire s’abattit horizontalement dans un arc fulgurant et brutal, lui ouvrant la poitrine de l’épaule droite à la hanche gauche !
CRAC !
Le tissu gris grossier et la chair pâle se déchirèrent comme de la soie pourrie !
Le sang jaillit de l’entaille diagonale et imbiba le devant de sa tunique. La violence de l’impact repoussa le corps possédé de trois pas, ses bottes creusant de profondes ornières dans la pierre solide !
Ye Fan resta figé.
Il baissa les yeux vers sa main ensanglantée, puis vers son pouce tranché, qui gisait dans la terre, et enfin vers la profonde blessure brûlante qui lui barrait les côtes.
Il était stupéfait.
Pendant dix mille ans, à travers des dizaines de royaumes, personne n’avait osé brandir une lame contre lui avec un mépris aussi désinvolte.
Même affaibli et réduit à une âme résiduelle, son sens divin suffisait à faire plier les Saints Terrestres à genoux !
Et pourtant, ce jeune homme en robe blanche n’avait pas hésité une seconde. Il avait abattu sa lame comme s’il fauchait une mauvaise herbe au bord de la route !
Au bout d’un moment, son masque froid et hautain se brisa, révélant une grimace hideuse, déformée par l’orgueil blessé.
La flamme fantomatique et pâle qui suintait de sa peau déborda et se transforma en un pilier aveuglant de lumière stellaire, qui jaillit à plus de dix mille pieds dans le ciel nocturne et chassa les nuages en un cercle violent !
« Misérable fourmi insolente ! » rugit l’entité, sa voix faisant trembler les montagnes à cent cinquante kilomètres à la ronde !
Il invectiva Haoran à pleins poumons, les yeux entièrement blancs, brûlant d’une rage ancienne et folle !
« Comment oses-tu ! Comment un morveux de province ose-t-il toucher à ma chair ! Tu m’as offensé ! Moi ! Ye Fan ! Le Roi immortel Chasseur d’Étoiles ! »
Son nom tonna dans les cieux comme une montagne qui s’effondrait.
À son apogée, des rois lui avaient offert leurs filles pour porter ses sandales, et des sectes avaient brûlé leurs propres bibliothèques dans l’espoir d’obtenir un seul regard de son palanquin !
Se faire entailler par un enfant dans la poussière était une souillure que seules des montagnes de têtes tranchées pouvaient laver !
« Je vais réduire tes os en bouillie ! Je vais arracher ton âme de tes côtes et la brûler dans mon four astral pendant dix mille hivers ! »
Le Roi immortel Chasseur d’Étoiles abattit le pied droit !
BOOOOOOM !
Le plateau désolé se fendit en deux !
Une crevasse de près de cinq kilomètres déchira la roche-mère, vomissant des geysers de terre liquide incandescente et des flammes stellaires aveuglantes !
Le jeune homme possédé n’eut pas besoin d’arme : il leva simplement sa main ensanglantée, et la lumière des étoiles dans le ciel répondit à son appel !
Des milliers de météores argentés enflammés, chacun aussi vaste qu’une forteresse, furent arrachés au vide glacé des hautes sphères et dévalèrent les nuages en hurlant, comme une pluie apocalyptique !
La chaleur seule fit fondre les crêtes des montagnes alentour en scories rougeoyantes, tandis que l’air sifflait avec assez de force pour brûler les poumons de quiconque respirait dans un rayon de cinquante lieues !
Haoran ne chercha pas à esquiver et ne tressaillit même pas. Il demeura droit, ses cheveux dorés fouettant l’air sous l’éclat aveuglant des flammes qui tombaient.
Il leva Azathoth à deux mains, pointant la pointe d’obsidienne vers les cieux.
« Avale-les », ordonna doucement Haoran.
SHIIIIING !
Une vague de ténèbres absolues jaillit de la lame et s’étendit en un dôme colossal d’abîme pur, engloutissant toute la chaîne de montagnes !
Lorsque les étoiles filantes frappèrent le dôme noir, elles n’explosèrent pas et ne provoquèrent aucun choc. Elles furent simplement déchiquetées, réduites à de minces fils de lumière blanche, puis aspirées dans l’acier sombre de la lame, nourrissant l’épée ancienne comme de l’herbe sèche jetée dans un brasier !
« Quoi ?! » s’exclama Ye Fan.
Haoran eut un sourire narquois. « Si c’est tout ce dont le soi-disant Roi immortel est capable, tu es ridicule. »
« … Meurs ! » hurla le Roi immortel, sa silhouette fendant la fumée comme un éclair blanc !
Il transforma ses doigts restants en paume et projeta d’un seul coup toute la puissance spirituelle résiduelle qu’il avait conservée pendant huit décennies, visant en plein front Haoran !
L’espace autour de son poing s’effondra vers l’intérieur, aspirant l’air, la poussière et jusqu’à la notion même de direction vers un point de singularité tourbillonnant et écrasant !
Haoran avança d’un demi-pas. Ses bottes frappèrent la pierre avec l’autorité lourde et inébranlable d’un titan antique.
Puis il abattit l’Épée Impériale Noire d’un coup net et vertical pour contrer l’attaque de Ye Fan.
CRAC-BOOOOM !
La collision fracassa le firmament !
Un anneau aveuglant d’ondes de choc monochromes explosa vers l’extérieur, aplanissant toutes les collines, les forêts et les formations rocheuses dans un rayon de cent kilomètres !
La roche-mère sous leurs pieds se pulvérisa en poussière fine, creusant un cratère si vaste et profond que les eaux sombres du monde souterrain commencèrent à bouillonner au fond.
Les deux forces s’affrontèrent au cœur de la dévastation.
Le Roi immortel Chasseur d’Étoiles serra les dents, couvertes de sang. Son aura blanche et fantomatique vacillait violemment tandis qu’il comprenait, avec une horreur croissante, que la lame sombre ne ralentissait pas.
Elle dévorait la puissance de son âme ancienne, s’enfonçait toujours plus profondément dans sa paume, écrasait son orgueil et le repoussait dans la poussière d’où il était parti !
Les pupilles dorées et froides de Haoran transpercèrent les flammes blanches pour fixer l’âme ancienne cachée derrière les yeux du garçon.
« Un Roi immortel ? murmura Haoran, sa voix fendant le tonnerre rugissant comme une aiguille acérée. Tu es une honte. »
Ye Fan serra les dents. « Tu… Tu es vraiment fort. Mais ça ne suffit toujours pas ! »
À l’instant même, ses jambes se brouillèrent, laissant derrière lui sept mirages argentés qui filaient au-dessus de la roche-mère fracassée.
Chaque image rémanente suivit une orbite différente et se plaça de façon à former la Grande Ourse.
La terre gémit sous leurs pieds.
Des colonnes de lumière stellaire pâle jaillirent des tranchées béantes et relièrent les sept silhouettes en un réseau de radiance aveuglante.
Puis les sept silhouettes joignirent leurs paumes à l’unisson.
Les blocs épars qui jonchaient le plateau se liquéfièrent et devinrent des rivières rugissantes de scories brûlantes, qui s’élevèrent comme de gigantesques mâchoires.
Deux énormes plaques tectoniques se soulevèrent de la crevasse et foncèrent vers Haoran des deux côtés, avec l’élan de lunes en chute.
La chaleur émanant de la pierre liquide embrasa aussitôt l’air environnant et créa un vide qui attira le gravier vers l’intérieur.
Haoran inspira profondément et, l’espace d’un instant, une aura d’or, d’argent et de pourpre apparut autour de lui tandis qu’il brandissait son épée.
Une vague de pression spirituelle concentrée traversa alors l’air brûlant et fendit de part en part la mer de pierre en fusion qui arrivait.
La dalle tectonique de gauche se brisa en morceaux et s’effondra dans l’abîme.
Dans le même temps, Haoran pivota sur le talon droit et fit décrire à Azathoth un large arc rasant.
La lame d’obsidienne trancha la seconde dalle comme des roseaux secs.
Le coup poursuivit sa course, son arc noir s’élargissant jusqu’à faucher cinq des mirages astraux.
Les doubles argentés se dispersèrent en particules scintillantes, ne laissant que le vrai corps, perché au sommet d’un pilier déchiqueté de basalte fumant.
Ye Fan fronça les sourcils. Pendant un instant, il avait senti le danger émaner de l’aura de Haoran, mais cette impression s’était vite évanouie.
« Qu’est-ce que c’était ? » demanda-t-il malgré lui.
Haoran sourit. « Quoi donc ? »
Bien sûr qu’il savait de quoi Ye Fan parlait.
La Trinité Suprême.
La puissance suprême que lui avaient accordée sa mère et ses tantes, qu’il n’avait utilisée que dans un monde mental et au sein de son Protocole de Genèse.
La seule fois où il l’avait employée à l’extérieur, c’était lors du tournoi, des années plus tôt.
Depuis, il n’avait jamais réessayé de l’utiliser dans le monde réel.
Ye Fan s’interrompit, puis secoua la tête. « Peu importe. Je découvrirai tes secrets quand je t’aurai tué. »
« Encore faut-il que tu sois capable de me tuer avant que je ne te tue. »
« Petit insolent, tu es vraiment plus arrogant que moi ! » hurla le Roi immortel, sa voix se brisant en un râle rauque et désespéré. « Très bien, voyons donc comment tu vas survivre à ça ! »
Il croisa ses poignets brisés et enfonça ses paumes dans son propre dantian.
CRAC !
L’âme ancienne arracha violemment le noyau du corps de Ye Fan, puis broya la sphère lumineuse dans sa paume ensanglantée, absorbant directement l’énergie spirituelle brute et instable dans sa forme astrale.
Son corps se dilata et se dota de trois têtes et de six bras spectraux faits de plasma argenté rugissant.
Chacune de ses mains éthérées tenait une arme forgée dans la foudre céleste : une lance, une hallebarde, une masse hérissée de pointes, une roue de fer, une épée à deux mains et un arc recourbé.
« Périssez sous le courroux des cieux ! »
La silhouette aux six bras s’élança, faisant tournoyer ses six armes en une tempête de carnage aveuglante et parfaitement coordonnée.
Des éclairs serpentèrent sur le sol, creusant de profondes tranchées qui sifflaient sous l’effet de l’ozone.
La hallebarde balaya les jambes de Haoran pour les trancher, la lance se rua en avant pour lui percer le cœur, tandis que la masse à pointes s’abattait d’en haut pour lui fracasser le crâne !
Les cheveux de Haoran fouettèrent l’air sous la violence du vent et, l’espace d’un instant, le monde sembla suspendu.
Une fente apparut sur son front, puis s’ouvrit, révélant une pupille dorée.
Ce n’était pas tout à fait la Trinité Suprême. Tant qu’il n’avait pas scellé son physique et son ossature d’épée, il ne pouvait toujours pas en faire usage à sa guise.
Mais s’il les scellait, son qi presque infini, fourni par son physique, ne lui suffirait plus pour soutenir l’utilisation de la Trinité Suprême.
Et sans son ossature d’épée pour soumettre Azathoth, qui pouvait savoir si cette épée ne se rebellerait pas de nouveau à la moindre faiblesse, comme la dernière fois, alors qu’il progressait vers l’Ascension Spirituelle ?
Mais même avec un seul œil, la force de Haoran dépassait l’entendement !
En un clignement d’œil, il s’avança sur le sol assombri, sa silhouette se brouilla et reparut juste au-dessus du spectre aux six bras.
« Quoi ?! » Ye Fan sursauta, mais, avant qu’il ait pu réagir, la lame noire s’abattit.
Une unique ligne d’Intention d’épée noire comme l’encre trancha l’air.
SHICK !
Les trois bras droits de l’avatar spectral furent tranchés net à l’épaule et se dissipèrent en une fumée bleue inoffensive.
Haoran ne s’arrêta pas. Il pivota en plein vol et enfonça son talon dans la tête centrale de l’avatar.
Le coup portait tout le poids terrifiant de ses deux constitutions draconiques et de son fragment de Trinité Suprême.
Le crâne argenté de la projection se brisa comme de l’argile friable, et l’onde de choc propulsa les deux têtes restantes dans la terre.
Le Roi immortel poussa un cri étranglé et humide tandis que l’avatar s’effondrait.
Les bras spectraux et les têtes supplémentaires s’évaporèrent, ne laissant que le corps mortel, mutilé et ensanglanté, de Ye Fan, agenouillé dans la poussière et secoué de violents tremblements au milieu du domaine obscur de Haoran.
Haoran se posa doucement sur le sol fracassé, à cinq pas de là.
Il pointa Azathoth vers le jeune homme tremblant, la pointe de la lame noire suspendue à deux centimètres de sa gorge.
L’âme ancienne, à l’intérieur de Ye Fan, vacillait comme une bougie mourante dans une tempête hurlante.
L’orgueil, l’arrogance ancestrale et la colère démesurée avaient brûlé, remplacés par la froide et amère prise de conscience de sa propre mortalité.
« Qui… quelle sorte de monstre es-tu… ? » haleta le Roi immortel à travers les dents brisées de Ye Fan, tandis que le sang s’amassait autour de ses genoux.
L’expression de Haoran demeura indifférente.
« Ta question n’a aucune valeur. »
Haoran poussa la lame en avant ; l’acier noir s’enfonça à la base de la gorge dans un bruit humide et définitif.
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Note de l’auteur :