Chapitre 575
À l’extérieur de la Cité céleste Ye.
La clairière paisible, dans la montagne, se transforma en une mer bouillonnante de flammes d’argent pur.
Le grand cèdre derrière eux fut réduit en poussière avant même que le bruit du bois qui se brisait n’atteigne les rochers.
« Meurs ! »
Wei Zhingyi rugit en se jetant sur Ye Fan !
Les neuf queues argentées dans son dos s’ouvrirent comme d’immenses faux embrasées, chacune plus grande qu’une chaîne de montagnes.
Le remède glacé que Haoran lui avait fait avaler avait figé l’aphrodisiaque immonde, mais il avait aussi attisé le feu sauvage et ancestral de sa lignée de renarde céleste.
La honte d’avoir été touchée, l’humiliation d’avoir failli arracher elle-même ses vêtements pour un misérable fourbe, propulsèrent à la surface la moindre parcelle de sa force spirituelle retrouvée.
Ses pupilles se réduisirent à de minces fentes argentées comme des lames de rasoir, tandis que ses griffes s’allongeaient, acérées et translucides comme du jade froid poli.
Elle franchit la distance rocailleuse en moins d’un battement de cœur. Sa main s’abattit avec une force écrasante, assez puissante pour fendre la terre jusqu’à son noyau en fusion !
Ye Fan blêmit. Tous les poils de son corps se hérissèrent, et ses jambes se changèrent en gelée sous le poids terrifiant de la fureur brute d’une Saint Céleste au sommet de son royaume.
« Système ! Vite ! Un bouclier ! Une barrière ! Des talismans défensifs, n’importe quoi, du moment que ça me sauve la vie, utilise tout ! Protège-moi, tout de suite ! »
Ye Fan implora désespérément dans son esprit, hurlant à pleins poumons, les dents qui claquaient de panique.
[Ding !]
[Protocoles défensifs d’urgence activés !]
[Déploiement : Égide de la tortue de diamant !]
BOOOUM !
La paume de Wei Zhingyi s’écrasa contre une barrière scintillante, en forme de carapace de tortue et brillante comme un diamant, qui venait d’apparaître à peine à quelques centimètres du nez tremblant de Ye Fan !
L’air hurla tandis qu’une onde de choc aveuglante et furieuse déferlait sur la crête, vaporisant les falaises alentour, aplatissant trois sommets au loin et creusant une tranchée de cinquante brasses dans le socle rocheux !
À elle seule, l’onde de choc, qui rayonnait dans le ciel vide, déployait une force brute telle que, si elle avait frappé un champ stellaire ouvert, de vieux soleils se seraient fendus avant de dériver en braises froides !
Pourtant, la barrière de la tortue de diamant se fissura et, lorsque Wei Zhingyi ramena les bras, elle éclata en millions de fragments.
« Meurs ! » Wei Zhingyi ne s’arrêta pas un seul instant ; ses yeux brûlaient d’une férocité meurtrière.
« Système ! » rugit Ye Fan.
[Déploiement : Talisman de la Cloche d’or !]
Une barrière dorée apparut et enveloppa Ye Fan pour le protéger.
Mais l’autre main de Wei Zhingyi fusa, ses neuf queues fendant l’air comme des météores hurlants et martelant la barrière d’une avalanche de coups !
CLANG ! BANG ! CRASH ! BOOOUM !
Griffes, coups de queue et rayons de feu lunaire argenté s’abattirent comme une tempête implacable et dévastatrice !
Chaque coup frappait avec la force d’une planète en chute, enfonçant la bulle dorée dans la terre et enterrant Ye Fan jusqu’à la taille sous les pierres broyées !
Puis, sous un ultime coup, la barrière dorée vola en éclats !
« Merde ! Système ! Encore ! Donne-m’en d’autres ! » cria Ye Fan, la voix rauque, tandis que du sang lui coulait des oreilles et du nez. Malgré la protection magique, la force des impacts faisait vibrer ses organes internes.
[Ding !]
[Déploiement : Mur de terre à neuf couches !]
[Déploiement : Rempart de fer de rang Saint !]
Des couches de pierre, d’acier et de lumière apparurent puis se brisèrent presque simultanément !
Mais Wei Zhingyi ne faiblissait pas. D’un seul coup de griffe, elle déchira le mur de terre, pulvérisa le rempart de fer d’un revers de ses trois queues gauches et écrasa de son talon le Miroir du Vide, réduisant le verre spatial en une poussière scintillante !
Elle ne sentait pas la douleur de ses méridiens fissurés et se moquait bien de voir ses blessures se rouvrir, imbibant de sang frais sa robe lilas déchirée.
Elle ne voyait que le visage répugnant, semblable à celui d’un rat, du garçon qui se recroquevillait sous ses bottes.
« COMMENT OSES-TU M’HUMILIER, HUMAIN ?! MEURS ! MEURS ! MEURS ! JE VAIS T’ARRACHER L’ÂME ET VOUS RÉDUIRE EN MIETTES ! »
Pourtant, malgré ses cris, le système maintenait Ye Fan en sécurité pendant ces instants chaotiques.
Mais en contrepartie, il restait prostré dans le cratère comme un chien battu, les mains fermement plaquées sur le crâne.
Cependant…
[Ding !]
[Avertissement ! Inventaire du système épuisé !]
[Aucun objet défensif ni aucune compétence supplémentaire disponible !]
[Activation du Corps invincible… négative]
[Délai de recharge du Corps invincible en cours : 23 heures restantes !]
La voix mécanique retentit comme une sentence de mort.
Ye Fan se figea, les yeux écarquillés et vides. « Non… attends… Système, achète quelque chose ! Prends mes points ! Donne-moi un autre bouclier ! »
[Erreur : nombre insuffisant de points de faveur. Échec de l’achat.]
CRAC !
La dernière barrière qui le protégeait éclata comme de la porcelaine bon marché, ses fragments lumineux se dissolvant dans les airs.
Wei Zhingyi se tenait juste au-dessus de lui, ses cheveux argentés fouettés par le vent hurlant, la poitrine soulevée par ses respirations furieuses.
Elle avait ramené son bras droit, les cinq doigts recourbés en une lance meurtrière, enveloppée d’une dense énergie argentée tourbillonnante qui vibrait d’une puissance pure et absolue d’anéantissement.
Elle lui adressa un sourire cruel. « On dirait que tu es à court de tours, gamin. Eh bien, il est temps pour toi de mourir. »
Sans hésiter, elle lança sa main en avant, dans l’intention de lui transpercer la poitrine et de lui arracher le cœur… mais…
Comment un protagoniste pourrait-il mourir aussi facilement ?
Le souffle aigu de son attaque lui tailladait déjà la poitrine de traînées sanglantes, lui arrachant la peau et menaçant de réduire ses os en bouillie rouge.
Il ne put que fermer les yeux, désespéré.
« C’est fini… » songea Ye Fan, les entrailles liquéfiées, l’âme frissonnant dans un désespoir total et ténébreux. « J’ai survécu à une vie antérieure, obtenu un système, cru que j’allais régner sur le monde… et je vais mourir dans un fossé avant même d’avoir atteint la fleur de l’âge… »
Il regrettait. Il regrettait sa cupidité, son arrogance, sa précipitation… mais il n’existait aucun remède aux regrets.
Il attendit que l’acier froid de ses griffes lui ouvre la gorge.
Il attendit les ténèbres.
Il attendit que la mort vienne réclamer son âme une fois de plus… ou peut-être ne pourrait-elle pas la réclamer si elle était détruite.
Mais…
RRIIIP !
À cet instant précis, l’espace vide juste à côté de son oreille se tordit comme un linge mouillé essoré par deux mains invisibles gigantesques !
La trame de la réalité se déchira en une fente verticale et irrégulière, libérant une aura suffocante, glaciale et tranchante comme du fer, qui figea aussitôt les cailloux en pleine chute !
Puis une voix retentit, grave, sèche et lourde comme une ancre de fer qui s’abattait.
« Alors, te voilà. »
CLINK.
Un bruit semblable à deux morceaux de métal froid qui s’entrechoquaient résonna dans le cratère dévasté.
Ye Fan ouvrit lentement les yeux, tremblant de la tête aux pieds. Il cligna des paupières pour chasser la sueur et le sang qui lui piquaient les cils, et aperçut aussitôt un homme majestueux à ses côtés, qui tenait Wei Zhingyi par le poignet.
L’homme se tenait droit et ferme sur la pierre escarpée, vêtu d’une robe brune, simple et usée, nouée par une rude corde de chanvre.
Son visage était marqué par l’âge, sillonné de rides profondes comme du vieux granit ; sa barbe grise était raide comme du fil de fer.
Il ne tenait pas la moindre lame, pourtant tout son être dégageait la présence terrifiante d’une épée divine capable de percer le firmament d’un simple souffle.
Ses doigts calleux et rugueux enserraient fermement le poignet pâle et délicat de Wei Zhingyi, arrêtant son attaque meurtrière à quelques centimètres à peine du cœur de Ye Fan !
L’énergie argentée terrifiante qui recouvrait ses griffes crépita puis s’éteignit sous sa poigne de fer, incapable d’avancer ne serait-ce que d’un millimètre !
« Vous… l’Empereur de l’Épée ! »
Wei Zhingyi écarquilla les yeux, mais serra aussitôt les dents si fort que du sang frais perla au coin de ses lèvres.
Ses neuf queues argentées se dressèrent derrière elle dans un réflexe défensif paniqué, ses pupilles tremblant d’une haine profonde et amère.
C’était l’homme qui l’avait poursuivie à travers trois provinces, qui l’avait forcée à consumer son essence vitale et avait brisé ses méridiens avec son prétendu Domaine des dix mille épées.
Elle avait cru qu’il lui faudrait du temps avant de la retrouver, et pourtant il se tenait déjà de nouveau juste devant elle !
Le regard de l’Empereur de l’Épée était d’une froideur absolue. Il contemplait sa silhouette meurtrie et tremblante avec un dédain indifférent.
« Renarde, je t’ai enfin retrouvée », dit le vieux maître, sa voix grinçant comme une lame de fer traînée sur la pierre. « Tu as consumé la moitié de ta cultivation pour traverser le vide, croyant pouvoir disparaître comme une volute de fumée, mais dommage pour toi : il semblerait que j’aie plus de chance que toi. Maintenant, donne-moi l’objet, ou cette fois, tu ne pourras pas t’échapper. »
Ses doigts se resserrèrent légèrement autour de ses os délicats, faisant grincer l’articulation sous le poids immense et écrasant d’un véritable Empereur Suprême.
À côté d’eux, dans la poussière, Ye Fan s’affala sur les fesses, haletant, tandis que la mort continuait de planer sur son âme.
Assis à même le sol poussiéreux, les mains à plat derrière lui, il respirait par saccades, la poitrine se soulevant et s’abaissant violemment.
Une sueur froide avait trempé ses vêtements, plaquant l’étoffe rêche contre son dos tremblant.
Il regarda la robe brune usée du vieil homme, puis la renarde furieuse dont les griffes avaient failli lui arracher le visage ; sa mâchoire tremblait sans qu’il puisse la contrôler.
Il avait fait un pas dans le monde souterrain des Sources jaunes, son âme presque séparée de sa chair, et n’avait dû son salut qu’à l’arrivée soudaine d’un monstre ancien qui ne lui avait même pas accordé un regard.
À cinquante pas de là, sur le bord de la falaise brisée, à l’ombre d’un rocher éclaté, Haoran observait toute la scène avec calme et sans se presser.
Il gardait les mains enfouies dans ses manches sombres immaculées, le corps appuyé contre un arbre, le regard parfaitement serein, comme si le combat ne l’avait pas affecté le moins du monde.
« Tss, tss, tss, tss. »
Un léger bruit moqueur lui échappa des lèvres ; il secoua la tête avec un mépris discret.
« Comme prévu, la chance de ces protagonistes est vraiment absurde », songea-t-il.
C’était toujours le même scénario lassant.
Chaque fois que ces idiots bénis par le ciel n’avaient plus de tours dans leur sac, chaque fois que les objets de leurs systèmes bon marché se brisaient et que la lame de l’ennemi s’abattait sur leur cou, les cieux se contorsionnaient pour faire surgir une variable imprévue dans la clairière.
Un ennemi de leur ennemi tombait opportunément du ciel.
Une ancienne ruine s’effondrait.
Un maître errant passait par hasard et bloquait le coup fatal.
Le monde semblait prêt à plier ses propres règles à l’envers pour qu’une fourmi quelconque continue de respirer.
Haoran contempla l’Empereur de l’Épée en robe brune, percevant l’Intention d’épée brute et acérée qui émanait de la peau du vieil homme.
Il le reconnut — ou, plus exactement, le Clan Shen conservait des dossiers sur tous les Suprêmes de l’Empire Tian Yuan, qu’ils agissent au grand jour ou dans l’ombre.
Parmi eux, l’Empereur de l’Épée était l’un des plus difficiles à gérer, puisqu’il agissait seul.
Mais il n’aurait jamais cru que ce Suprême solitaire, éloigné des grandes familles, serait assez arrogant pour traquer la maîtresse d’un grand palais à cause d’une relique enfouie.
Les forces neutres étaient toujours celles que personne ne pouvait tolérer, car on ne savait jamais quand elles se changeraient en ennemies.
La seule raison pour laquelle on le tolérait, c’était qu’il ne montrait aucun signe de vouloir bouleverser l’ordre établi… mais maintenant…
Un petit sourire dangereux effleura les lèvres de Haoran, ses pupilles dorées reflétant le clair de lune.
« Eh bien, murmura Haoran, sa voix à peine plus forte qu’un souffle dans le vent de la montagne, je suppose qu’il est temps que j’intervienne. »
D’un pas tranquille et mesuré, ses bottes blanches foulèrent les graviers brisés et il s’avança vers le cratère.